Феи Гант-Дорвенского леса (СИ)
Ну вот, теперь настроение испортилось окончательно. Правда, лучше заснуть и больше ни о чём не думать. Ни о голоде, тут она ничего не исправит, ни о Кейтилин, которая, конечно же, обидится на неё, ни о Паучьем короле, лепреконе и вообще своей убогой жизни. А то ещё додумается до чёрт знает чего…
Наступила ночь, когда Тилли проснулась в последний раз. Поначалу девочка обрадовалась, что вот сейчас-то и должны появиться торчащие дёрны; даже немного испугалась, подумав, что она могла проспать этот момент. Однако городок всё ещё пустовал, а вокруг не было никаких других фей, кроме тех, что следовали за ней с самого начала.
«Проклятье, — мрачно подумала Тилли. — Я и забыла, что осень, темнеет же рано».
Да, об этом несложно забыть: к удивлению девочки, в лесу было намного теплее, чем в городе, где люди уже начинали кутаться в шерстяные кофты и курточки, а те, кто побогаче, даже в пальто. Тилли представлялось, что ночами в лесу будет нестерпимо холодно, однако за время похода она поняла, что достаточно хорошенько обернуться в одеяло Кейтилин, и тогда холод не будет тебя беспокоить. Конечно, мама говорила, что феи ужасно не любят мёрзнуть (а кто любит-то?), и в их местах погода, время и всё остальное является зачарованным, но как-то Тилли не ожидала такого явного различия. А ведь, казалось бы, люди живут совсем рядом…
«Интересно, — неожиданно подумала девочка, — если время у фей зачарованное, то, может, мы с Кейтилин так целую вечность бредём? Может, мама уже совсем состарилась, а Жоанна осталась старой девой? Может быть, они вообще умерли?!».
Тилли вздрогнула. Она много знала сказок, где люди, на мгновение попадая в края фей, возвращались домой, а там их уже никто не ждал, потому что родные и соплеменники умерли, а другие и вовсе не знали, кто они такие. Хотя Паучий Король говорил о том, что луна должна сделать целый круг… да кто ж знает, за сколько дней она по небу проходит! А сколько дней уже прошло?
Тилли напряглась, вспоминая все события, которые с ними произошли; но тут земля на полянке зашевелилась, и девочка тут же забыла о своём волнении. Она лишь устало выдохнула про себя: «Ну наконец-то!».
— Явились не запылились, — проворчала Тилли. — А я вас полдня уже жду!
Как по волшебству, земля вокруг построенного городка переворачивалась и превращалась в маленьких фей. Дёрны большой толпой неловко ступали на улицы, с удивлением смотрели под ноги (явно никогда не зная дорог), заходили в дома… Эти феи казались такими маленькими и игрушечными, что Тилли испытала чувство, схожее с умилением: ну точь-в-точь куклята крошечные!
Казалось, город им действительно нравился, и это было очень хорошо для Тилли с Кейтилин. Может, их даже наградят как-нибудь?
— Ну и как вам? — с интересом спросила Тилли, лучась от гордости и удовольствия.
Услышав её голос, торчащие дёрны все как один выглянули из своих домов. Многие тысячи маленьких лиц, едва различимой из-за шапок и растущей на спинах травы. Интересно, что будет, если домов окажется слишком мало?..
— Это очень хорошие и крепкие домики, — заговорили торчащие дёрны, и от этого многоголосья у Тилли слегка закружилась голова. — Мы обязательно вознаградим Лурана Хранильника за такую славную работу!
— Чего-о-о? — воскликнула Тилли: она совершенно не ожидала такого поворота событий. — Какой ещё Луран Хранильник?!
— Не думай, что можешь нас обмануть, девчонка! — сердито ответили дёрны, и от их голосов слегка закачались ветви на деревьях. — Мы маленькие, но вовсе не глупые! Ты не сама построила эти дома, а это нечестно! Мы пожалуемся Паучьему королю, что ты нас обманываешь!
Проклятье! Тилли сжала кулаки. Кто бы мог подумать, что эти малявки обо всём узнают и будут такими принципиальными! Ну уж нет, она сама упрямая, ничуть не меньше, чем они!
— Да, строила не я, ваша правда, — ответила девочка сквозь зубы. — Но я вас не обманывала! Я не говорила, что буду строить всё самостоятельно, а не попрошу кого-нибудь мне помочь!
Торчащие дёрны зашумели невпопад, явно волнуясь. Но вскоре вновь раздался стройный хор голосов:
— Но мы-то просили построить наши домики именно тебя!
— Ну да, — кивнула Тилли. — Но не говорили, что я не могу просить помощи, хоть бы и у лепрекона!
Дёрны снова зашумели, и в этот раз они выглядели куда более робкими, чем прежде. Тилли слегка усмехнулась: ей повезло, что эти твари очень пугливые и боятся упрямых людей. Что ж, вот что она точно хорошо умеет, так это пугать.
— Ну, если вам не нравится, то ничего не поделаешь, — беспечно заявила она. — Сейчас я тогда растопчу эти домики: зачем они вам такие нужны, от обманщицы!
И Тилли с силой замахнулась для пинка, готовясь к возможно необходимому уничтожению маленького города. Если уж эти проклятые черти не отдадут ей Кейтилин, так она хотя бы им попортит жизнь!
— Эй, стой!!! — хором закричали дёрны. Кто-то из них кинулся вперёд, защищая ставшие родными дома, кто-то схватился за голову от ужаса, а некоторые пытались прикрыть собою более маленьких дёрнов (возможно, детей, если они у них есть). — Прекрати немедленно!
— Отдайте Кейтилин с Имбирём, тогда прекращу, — жёстко заявила Тилли, не опуская ногу. Мысленно она сомневалась в правильности своего поведения: ведь этим крохам достаточно всем вместе на неё напасть, и тогда всё — пропадай спасение Кейтилин, Имбиря и семьи от гнева Паучьего Короля…
Но торчащие дёрны оказались именно такими трусливыми, как о них говорят. После недолгих переговоров полчище маленьких фей вновь посмотрело на решительную, сердитую Тилли и зашелестело стрекочащим многоголосьем:
— Хорошо, будь по-твоему. Девчонка лежит под сосной над Каменным ручейком у оврага. Уходи и больше не возвращайся!
— Эй, господа хорошие, а меня кто-нибудь доведёт до туда? — сердито потребовала Тилли. — Я знать не знаю, где ваш проклятый ручей находится!
Дёрны недовольно зароптали, и Тилли резким движением выбросила ногу вперёд. Толпа издала испуганный стон: девочка взрыхлила землю и грубо снесла ограду у ближайшего из домов.
— Хорошо, мы тебя доведём! — испуганно заговорили дёрны. — Только сейчас же прекрати рушить наши домики!
— То-то же, — угрюмо ответила Тилли, отряхивая юбку от комьев земли.
Некоторые из торчащих дёрнов отделились от своих соплеменников и, став очень тесно друг к другу, нырнули под землю, как будто бы слившись вместе с ней. Тилли поняла, что они и будут её проводниками; теперь оставалось самое главное — не проглядеть их в ночной темноте, не заблудиться… а ещё вовремя понять, когда эти мелкие твари её обманывают и заставляют наворачивать круги, вместо того чтобы сразу привести её к Кейтилин. Лепрекон говорил, что дёрны хитры, и в этом Тилли не сомневалась; она только не знала, чего у них окажется больше — природной робости или свойственного всем феям коварства.
Но отряд торчащего дёрна пополз вперёд, изображая бугрящийся живой холм, и Тилли, спохватившись, побежала вслед за ними. За спиной оставалась полянка, прекрасный маленький городок, построенный волшебником-лепреконом (Луран Хранильник, вот как его зовут?) и тысячи, может быть, много тысяч маленьких человечков с травой и камнями на спине…
* * *Не сбиться с пути оказалось сложной задачей. Ночь была очень темной, луна если и освещала только верхушки деревьев, не в силах пробиться сквозь толстые лапы ельника и сосен. Хоть глаза выкалывай, такой мрак: благо, Тилли ловко нащупывала ногами взрыхленную дёрнами почву и потому почти не отставала, сердито думая, что вот сейчас бы огнёвки совсем бы не помешали. Конечно, они бы её и привели в болото или, того хуже, на фейский круг, но с ними хотя бы видно, что находится вокруг…
И вообще, зачем торчащие дёрны оттащили Кейтилин и Имбиря так далеко?
Вскоре раздалось журчание воды, и настроение Тилли немного поднялось. Кажется, дёрны её не обманули: по крайней мере, ручей она уже слышит, а всё остальное наверняка увидит уже на месте. Кто бы мог подумать, что они…