Трон галактики будет моим! Книга 2 (СИ)
— Приведите его мне, — приказал я. — Живым. Он нужен мне живым.
Пустынгеры молча кивнули и неспешно пошли через пустыню в горизонт.
Меня между тем окликнул Илья, снова держа бластеры наготове. Нашёл, получается, батарею. Да и Макс снова подхватил свою импровизированную дубину и заслонил меня спиной.
С двух сторон, из-за цехов, через дым, замотав лица в тряпки, выходили люди. В основном — женщины и старики, несколько подростков, парочка одноногих. С оружием — если, конечно, это можно было назвать оружием. Куски арматуры, какие-то кинетические обрезы, лук… постойте? Реально, лук⁈ Из какого-то куска пластика и синтетической нити!
Но их было много, и настроены они были решительно. Одноглазый дедок с единственным приличным бластерным ружьём шёл впереди. Крепкий, с седой бородой, в рабочем комбинезоне — похожий на Семёныча, только куда более побитый жизнью.
— Не стрелять! — приказал я и своим, и чужим. — Кто у вас главный?
— Никифор, — отвечал старик. — Зови меня Никифор. Кто будешь?
— Александр Иванов. Новый владелец Немиловского завода.
Ропот прошёлся через ряды ополченцев. Никифор оглядел собравшихся и отвечал.
— А мы, стало быть, рабочие заводские. И горожане Немилово. Те, кто выжил. Кого Барон голодом не заморил и не отправил в своё пушечное мясо. Скажи нам, новый владелец, ты нас тоже измором морить будешь?
— Не буду, — твёрдо заявил я. — У меня в планах восстановить тут производство.
— Да как же нам его восстановить. Если денег нет! — воскликнул кто-то с задних рядов.
— Да и вы тут всё разгромили!
— Во-во! А мы зарплату уже полгода не видели. У нас половина города — кто к пустынгерам ушёл, кто в контрабандисты.
— И производство поломано! Аннушкин завод в горы ушёл, катализаторы и сырьё не отгружает!
— С этим я разберусь, с Аннушкиным поговорю, — кивнул я и внимательно посмотрел я на Илью, тот пожал плечами, мол, «конечно». — Приведите мне мастеров, снабженца и казначея. Есть такие?
— Есть, есть, — послышались голоса.
Последующий час проходила ревизия, сопровождаемая бурной полемикой, размахиванием рук и, иногда — вскидыванием стволов. Октавия и пара подоспевших местных медиков тем временем латали раненых. Некоторые мужики, стрелявшие в нас, ещё оставались живы, и после бегства Кислотного Барона ожидаемо перешли на сторону горожан.
Городок и без нашего сражения оказался в не менее плачевном состоянии, что и Королёв. Завод наполовину распилили на металлолом. Из десятка блочных домиков жилыми остались двое. Да, была пара больших оранжерей с влагоуловителями, перепелятник, энергостанция, даже магазин, даже медпункт и — удивительно — даже школа, правда, опустевшая.
Но актив ожидаемо выглядел более чем убыточным. Особенно по причине высохшего кислотного озера, опустевших месторождений в ближайших горах и нехватки людей.
Более того — я понял, что мне самому не хотелось им заниматься. Однако было кому эту задачу делегировать. И мне следовало дать людям надежду.
— Итак, нам нужно выйти на какую-то самоокупаемость, пока не почините завод, и не завезут новое сырьё. Идеи?
— Есть одна мысль… — сказал Никифор, расчёсывая бороду. — Шальная, так сказать.
— Продолжай. Слушаю внимательно, — кивнул я.
— Пивоварение, так сказать. Химозное, правда, но с натуральными ингридиентами. Мне о таком двоюродный братец с Гефеста рассказывал. У нас половина второй оранжереи простаивает. Продавали одно время мультизерно пустынгерам, да последнее время они откуда-то своё берут, выращивают, что ли. Можно засеять снова. Вон те цистерны уцелевшие можно вымыть и переделать под бродильные. Конвейерная лента тоже… А вместо хмеля…
— Не продолжай, — прервал я. — Пусть технология останется коммерческой тайной. Сколько нужно инвестиций?
Ну, снова — размахивание руками, вскидывание ружей и тому подобное.
В итоге сошлись на десяти миллионах герберок. Ещё пять я выделил на социальные пособия на ближайшие два месяца. Затем подозвал Макса, который к тому времени регенерировал только на половину, показал на него и сообщил:
— Узнаю, что разворовали — скажу ему, и он вас съест.
Прозвучало, как мне кажется, более чем убедительно.
После я вытащил стул, поставил посередине посадочной площадки, принял из рук Октавии гранёный стакан с кофе — надо же, нашла же где-то! — и неспешно принялся его выпивать, попросив всех оставить меня в покое.
Покой мой продлился недолго. Примерно минуты три. А после небо перекрыли вспышки выходящих из суборбитальной траектории челноков.
Их было примерно два десятка — блестящие, новенькие, прямо-таки лакированные. Штурмовые, с орудиями, и транспортные. Они ювелирно садились на свежевычищенную горожанами после нашего побоища площадку, а также на парковку сбоку и на пустыню вокруг городка.
Последним садился не челнок, а полноценная космическая яхта второго класса размерности. И я уже вполне себе догадывался, кто сейчас из неё выйдет.
Виктор Витальевич Церберов вышел из трапа, одетый во всё тот же строгий костюм, в котором я видел на Ассамблее. Осмотрелся, поймал взглядом меня. Жестом показал слуге, тот засуетился, убежал куда-то, вернулся с раскладным стулом.
— Ваше сиятельство… — прокомментировал слуга, ставя стул в метре от меня.
Двое гвардейцев Церберовых — сверхтехнологичная броня, новенькие бластерные автоматы — встали по обе руки от барона. А сам Церберов молча протянул мне руку. Я, разумеется, коротко привстал, изображая приветствие.
Что ж, ожидаются переговоры? Это хорошо, да.
Я заметил, что из одного из челноков вышел Питер Блейз. Встал у трапа, скрестив руки на груди. Похоже, происходящее ему не нравилось, как не нравилось это и мне.
Я осмотрелся — Илье с Октавией хватило мозгов спрятать Макса подальше. И чтобы не геройствовал, и чтобы лишние глаза не видели. А то ещё кто-нибудь помимо Октавии захочет проводить с ним опыты. Сами же Илья, Октавия и Дарья заняли оборону вокруг Скотинки. Что ж, разумно.
— Пошли все прочь, — скомандовал Церберов стражникам, и те тут же удалились. — Ну, Александр, рассказывайте.
— Что именно, Виктор Витальевич?
— Для начала — кто вы такой. Зачем сюда прибыли. Почему так борзеете. Почему позволили себе меня обдурить.
— Вы про Акведук?
Церберов мрачно кивнул.
Я ответил.
— Начну, пожалуй, с последнего вашего вопроса. И постараюсь быть максимально прозрачным. Я не ставил себе целью обдурить конкретно вас. Я не знал, что Крестовский служит вам. У меня есть цели. Я хочу восстановить сельское хозяйство в этом регионе, улучшить климат и водные ресурсы. Также я хочу развивать космопорт Королёв в качестве торгового, логистического и транспортного узла.
— Вы утверждаете, что вы не борзеете, Александр. Но это слишком далеко идущие планы, вам не кажется? Чтобы просто так заявляться на… нашу планету. Учитывая, насколько мало у вас людей и ресурсов.
— Надеюсь, когда теперь я рассказал вам о своих планах — мы оба лишены недопонимания, — суховато улыбнулся я.
Церберов осмотрелся ещё раз. Поглядел на один свой челнок. На второй.
— Вы же понимаете, Александр, что я могу вас размазать, как букашку, прямо сейчас?
— Нет, я понимаю, что вы не станете этого делать, — покачал я головой.
— Почему вы так уверены?
— Потому что мы не представляем друг для друга прямой угрозы. Основные ваши активы, как я понял, находятся в Западной Гербере. Она интересует меня меньше всего. Восточная Гербера — край моих предков. Мне очень важно восстановить её, это мой долг. И я вижу, что вы тоже хотели бы её восстановить, не так ли? Так позвольте это сделать мне.
— Это возможно только в одном случае — если вы присягнёте мне и будете всё делать так, как я скажу, — заявил Церберов.
— Увы, Виктор Витальевич, я имперский рыцарь, — покачал я головой. — Я служу напрямую Империи и делаю всё так, как нужно Империи. По иерархическим законам я не могу присягать планетарному барону.