Русалочья заводь
– А что с тем парнем? – подала голос Лера. – Ты его еще видела?
– Нет, – тихо сказала Алина. – Бабушка говорит, что Они не отпускают своих пленников далеко.
– Кто? – прошептала Кира.
– Русалки, – зловещим шепотом ответила Алина.
Лера поежилась и сделала глоток уже остывшего чая. Кира испуганно охнула, Макс наклонился к ней ближе и что-то зашептал на ухо. Одна Алина выглядела расслабленной и явно довольной произведенным эффектом.
– А что вы все притихли? – после повисшей паузы нарочито бодро спросил Артем, нервно ероша волосы. Лера знала, что его не так просто напугать, но, видимо, рассказ Алины и на него произвел впечатление, хотя он и пытался это скрыть.
– Напугала же ты нас, Алинка, – Кира выдавила из себя улыбку и потянулась за своим бокалом. – Но это же все неправда, да? Русалок не существует, а утопленники не возвращаются с того света.
Алина неопределенно пожала плечами.
– Как знать, но прежнюю базу отдыха закрыли как раз из-за того, что здесь стали пропадать люди.
– О чем ты? – насторожилась Кира.
– Раньше на этом месте была база отдыха для сотрудников какого-то научного предприятия. Называлась, кстати, точно так же – «Русалочья заводь». Странности начались сразу же после открытия: сначала пропал мужчина, приехавший на отдых со своими приятелями. Они проснулись утром и обнаружили, что их друг куда-то ушел. Поначалу его исчезновение никого не насторожило, мало ли куда мог отправиться взрослый мужчина, но вот когда он не вернулся домой ночевать, они забеспокоились. Кто-то предположил, что пропавший познакомился с девушкой, потому что накануне его исчезновения приятели слышали чьи-то шаги под окнами и тихое пение, но, когда их друг не появился и на следующий день, поняли, что что-то случилось. На следующий день начались поиски, которые продолжались неделю. Прочесали весь лес, но не обнаружили ни следа пропавшего мужчины. Через некоторое время история повторилась: исчез младший научный сотрудник, приехавший на озеро вместе со своей семьей. Список пропавших без вести рос, люди стали бояться приезжать в «Русалочью заводь», пошли слухи, что в местном озере обитает чудовище, которое выходит на охоту с наступлением темноты. Кто-то вызнал у местных, что это озеро издревле пользуется дурной славой, якобы в его прозрачных водах обитают самые настоящие русалки, которые только и ждут случая, чтобы заманить в пучину очередную жертву.
– Ужас какой, – Лера почувствовала, как кожа покрывается мурашками. – Зачем же мы сюда приехали?
– Расслабься, – рассмеялась Алина, – русалок интересуют исключительно мужчины.
– Вот спасибо! – рассмеялся Артем. – Буду теперь всю ночь прислушиваться, не бродит ли кто-то вокруг дома.
– Я запланировала для нас занятие поинтереснее, – игриво подмигнула ему Алина.
– Я, пожалуй, пойду к себе, – тихо сказала Лера, вставая из-за стола.
– Может, посидишь еще немного с нами? – Кира вопросительно посмотрела на подругу. – Мы же только начали рассказывать страшилки.
– Неделя была тяжелой, я очень устала, – Лера слабо улыбнулась, делая шаг по направлению к своей комнате. – Тем более в моем арсенале нет ни одной пугающей истории.
– Возможно, Алина знает еще парочку, – Кира повернулась к девушке, но та ее как будто не слышала. Весь ее игривый настрой улетучился, и она сосредоточенно смотрела в темноту за окном.
– Алин? – Артем тронул ее за плечо, и та испуганно вздрогнула.
– Вы слышите? – она заправила за ухо выбившуюся прядь и снова замерла.
– Зай, ты же знаешь, меня таким не напугать…– начал Артем, но Алина раздраженно шикнула на него, он покорно замолчал.
Остальные тоже притихли, и в тишине, нарушаемой лишь тихим потрескиванием свечей да шумом дождя за окном, отчетливо послышалось пение.
– Что это? – шепотом спросила Кира, испуганно глядя на Макса.
– Может, охранник? – так же тихо отозвался он.
– Поет женским голосом? – раздраженно прошипела Алина.
– Его подруга? – пожав плечами, выдвинул еще одну версию Максим.
– Я думала, что кроме нас, здесь никого больше нет, – сказала Кира, подходя к окну.
– Так и есть, – Алина вышла из-за стола и встала с ней рядом. – Странная песня, слов не разобрать.
Мелодия была незнакомой, но в ней отчетливо слышались нотки печали. Если бы не вся эта странная и пугающая ситуация, Лера бы сказала, что песня была красивой.
Но не только она завороженно вслушивалась в звучащую под аккомпанемент дождя мелодию, остальные тоже застыли в молчании, полностью погруженные в звучащий напев.
Музыка оказывала на всех какое-то гипнотическое воздействие. Никто не двигался с места, и, казалось, даже то, что кто-то бродит в темноте вокруг их дома, перестало пугать и вообще иметь какое-то значение. Но чары спали, когда вместо мелодичного напева раздался оглушительный скрежет.
– Ай, – вскрикнула Алина, зажимая уши.
Остальные тоже пришли в движение и заметались по освещенной гостиной. Звук не прекращался. Казалось, что кто-то снаружи обходит их дом, царапая чем-то острым высокие панорамные окна.
– Да кто это там? – Макс кинулся к двери, но Кира его остановила.
– Не ходи! – испуганно пискнула она.
– Кир, надо посмотреть, что это за шутник такой бродит по ночам.
– Нет! – Алина испуганно взвизгнула и тоже вцепилась в Макса. – Вдруг это маньяк.
– Да какой маньяк, – Макс попытался высвободиться, но безуспешно. – Это наверняка шуточки охранника или подростки деревенские решили нас попугать. Пустите, я с ними разберусь.
– Макс, стой, – Артем подошел ближе и положил ему руку на плечо. – Мы не знаем, кто там бродит в темноте. Девчонки правы, это может быть опасно. Пока мы остаемся в доме, нам ничего не угрожает.
– Кто бы это ни был, мы у него как на ладони, – пробормотала Лера, оглядывая освещенную комнату.
Кира отпустила Макса и бросилась задувать свечи. Остальные последовали ее примеру, и вскоре гостиная погрузилась в темноту. Скрежет прекратился, и в воцарившейся тишине Лера различала только шум дождя и свое прерывистое дыхание.
– Все закончилось? – прошептала Алина.
– Похоже на то, – тихо отозвалась Кира.
В ответ с улицы раздался истерический смех. Лера вздрогнула и почувствовала, как кто-то касается ее руки. Она вскрикнула и отпрянула, натолкнувшись в темноте на Алину. Та завизжала и больно ударила Леру в плечо. Лера зашипела, потирая ушибленное место. В темноте вспыхнул огонек, и пламя свечи высветило их бледные испуганные лица.
– Извини, – Алина, все еще тяжело дыша, бросила виноватый взгляд на Леру.
– Все в порядке, – кивнула она, размышляя, увидит ли завтра на руке синяк на месте ушиба.
– Так, – Кира поставила свечу на стол и окинула всех внимательным взглядом. – Кажется, все закончилось.
В возникшем хаосе они не сразу заметили, что больше не слышно ни пения, ни жуткого скрежета, ни пробирающего до костей истерического хохота – только шелест дождя.
– Нужно расходиться, – Артем взял перепуганную Алину за руку и повел к лестнице.
– Согласен. – Макс повернулся к Лере: – Ты не передумала? Я могу лечь внизу, а ты наверху в комнате с Кирой, там есть раскладной диван.
– Нет, все нормально, – слабо улыбнулась Лера. – Доброй ночи.
– Доброй ночи.
Кира крепко обняла Леру и прошептала на ухо:
– Выбрось из головы рассказы Алины, никаких русалок не существует.
Лера кивнула:
– Конечно, это все глупости.
Она дождалась, пока друзья поднимутся наверх, взяла со стола свечу и в одиночестве ушла в свою комнату.
Глава 4
Суббота, 7 июля
База отдыха «Русалочья заводь»
Лера была уверена, что не сможет уснуть, но едва голова коснулась подушки, как она провалилась в темноту.
Разбудил ее стук. В комнату просачивался серый свет раннего утра. Из приоткрытого окна тянуло холодом и сыростью после ночного ливня, и Лера, зябко поежившись, натянула повыше одеяло и снова закрыла глаза. Звук повторился и стал как будто громче, настойчивее. Пугающая догадка пронзила Леру, прогоняя остатки сна. Окно. Вчера Макс запер все окна и двери на первом этаже, как вышло, что в ее комнате оно оказалось открыто?