Наследница волшебной лавки

– Выпьете это на ночь. – Высокий светлоглазый врач поставил передо мной изящный флакон, а следом добавил ещё один. – А это утром, когда проснётесь.
Его взгляд говорил совсем другое – «если проснётесь». Я спрятала яд в сумочку и ушла, не чувствуя под собой ног. Целую неделю мои вечера выглядели так: я садилась на кровать, ставила на тумбочку флакончик и пыталась убедить себя, что так будет лучше. Будет лучше, если от Винсента и нашей любви не останется никаких воспоминаний. Мне всего восемнадцать.
  
– Урррк, – сказал мой голодный желудок, выдёргивая меня из мрачных воспоминаний.
Я так и не решилась избавиться от малыша, хуже того – я ощущала это маленькое существо частью себя, естественным продолжением. Скажем так – мне хотелось дать ему жизнь. Несмотря на предательство Винсента. И на то, что у меня не было работы и денег. И даже теперь, когда мне некуда было идти, я всё равно не могла возненавидеть будущего ребёнка.
– Ты прав, нужно что-то поесть, – снова прошептала я животу и мысленно пересчитала оставшиеся монеты.
Флакончики с ядом я в конце концов с размаху запустила в стену. Опомнилась, что комнату нужно передать новым жильцам в приличном состоянии, принялась оттирать тёмную жидкость. Острый запах ударил мне в нос, я испуганно отпрыгнула – и яд испарился сам собой.
Тряхнув головой, чтобы окончательно отогнать воспоминания, я направилась пешком в центр города. Там я рассчитывала перекусить в одной из недорогих столовых, в которых обедали работники заводов и фабрик, а потом отправиться на поиски работы. Если бы ещё можно было оставить где-то саквояж!
– Куриный суп с лапшой, – робко сказала я в столовой на раздаче. – И булочку.
– Компот будешь? – улыбнулась мне дородная работница общепита. – Сегодня вишнёвый.
– Нет. Стакан воды, пожалуйста!
Воду можно было взять бесплатно, в моей ситуации это было то, что нужно. Поставив на поднос миску с супом и пристроив булочку на стакан с водой, я пошла на поиски места. Столовая была небольшая, а людей в ней было полно – мало того, что пришлось отстоять в очереди за обедом, теперь я вынуждена была слоняться между болтающих и жующих рабочих, чтобы найти свободный стул.
– Эй, магичка, садись сюда! – окликнул меня рослый рыжий парень и указал рядом с собой.
Надо же, он сумел разглядеть у меня на воротнике булавку с эмблемой колледжа! Я не слишком-то желала компании жизнерадостного парня в грязной спецовке, но выбирать не приходилось.
– Благодарю вас, – сказала я и села.
Суп представлял собой прозрачную, очень похожую на воду жидкость, в которой плавала разбухшая лапша. Несколько волокон куриного мяса были настолько тонки, что я едва их различила. Плевать – я была так голодна с дороги! Зато булочка оказалась свежей, правда, очень-очень маленькой. Я и не заметила, как проглотила её.
– Ты бытовик, да? – Мой сосед тоже молниеносно расправился с едой и с любопытством разглядывал меня.
– Да, я училась в Айдене. Приехала домой на каникулы, – соврала я.
– О-о-о, будешь поступать в Академию магии?
– Хочу стать артефактором! – как можно беспечнее ответила я. – Так что я в Хартвинде ненадолго.
– Везёт же тебе! Будь у меня дар, я бы тоже стал каким-нибудь магом. Никаких тебе станков и заводов – просто водишь пальцами и гребёшь золотые моменты! Как тебя зовут?
– Патриция.
Снова соврала – как это, оказывается, легко.
– Надеюсь, ещё увидимся когда-нибудь!
Рыжий улыбнулся мне напоследок и выбрался из-за стола. Я облегчённо вздохнула – опасалась, как бы этот бравый молодец не захотел продолжить знакомство. После Винсента я твёрдо решила, что буду держаться от мужчин подальше. Моё сердце не вынесет ещё одной любви.
Теперь, когда куриный суп и булочка временно избавили меня от голодных страданий, я отправилась на поиски вакансий. У моей профессии было преимущество: бытовую магию можно было применять везде – я умела наводить чистоту, ремонтировать предметы, варить бодрящие и успокаивающие зелья, зачаровывать холодильные ящики и обогреватели. За три года обучения в колледже я искренне поверила, что найти работу не будет великой проблемой.
Вскоре выяснилось, что проблема эта не великая, она поистине мирового масштаба! Вредные работодатели не горели желанием принимать в штат мага без опыта работы, а иногда и вообще мага. Да ещё и молодую девушку, на уме у которой, ясное дело, только одно – поскорее выскочить замуж и начать рожать детей.
– Похвально, похвально, – разглядывая мой диплом, сказал владелец мастерской по ремонту мебели. – Вот только маги мне ни к чему, у меня есть парочка отличных столяров и токарь!
– Может быть, требуется уборщица или кухарка?
– Чтобы гонять пыль или кашу варить, магия не нужна. Нет. К тому же – зачем мне девчонки в мастерской? Рабочие будут отвлекаться…
Выдохнув, я вышла на улицу и огляделась: солнце было ещё высоко. Усердно стараясь не думать о сегодняшних поражениях, а тем более о подлом Винсенте, я стиснула ручку саквояжа и поплелась дальше. До темноты я успею зайти ещё в несколько магазинов и мастерских. Не отчаиваться!
– Маг без опыта работы? Да это же страшнее динамита!
– А это точно настоящий диплом? Печать какая-то странная, да и водяные знаки на бумаге не видны. Ну-ка, продемонстрируй свои умения: быстренько исчезни!
– Слишком молодая! Завтра ты придёшь и скажешь «извините, я беременна», да?
Ответ строгой владелицы ателье заставил меня покраснеть, слёзы сами собой навернулись на глаза. Я очень устала за сегодня, но страх остаться без гроша в кармане был сильнее. Смахнув слезинки, я отправилась дальше и остановилась перед вывеской.
«Волшебные фонари на любой вкус и кошелёк».
Лавка осветительных артефактов! Здесь точно должны требоваться маги – ведь светильники работают на кристаллах, которые заряжаются магией.
Я открыла дверь. Звякнул колокольчик.
 
Глава 3
 
Внутри царил мягкий, уютный полумрак, в котором время от времени вспыхивал то один, то другой источник света. На полу стояли торшеры с абажурами из дорогих тканей, на полках и стенах размещались настольные лампы, бра и ночники. С потолка свисали сверкающие хрусталём и подвесками из драгоценных камней люстры. Я поняла – они зажигались, когда продавец хотел продемонстрировать их посетителям. Представляю, сколько стоило всё это великолепие!
Помимо пожилой дамы и молодой элегантно одетой парочки, в лавке бродили двое мальчишек-подростков. Им, должно быть, просто нравилось глазеть на зачарованные предметы. Судя по тому, что одеты они были в старые рубахи и протёртые до дыр штаны, вряд ли парни могли купить здесь хотя бы карманный фонарик. Я осторожно двигалась за дамой, с которой беседовал хозяин лавки.
– Скажите, к этим люстрам годятся любые кристаллы? – спросила она.
– О нет, что вы! Наши кристаллы имеют лицензию, они зачарованы не кем-нибудь, а магистром из Академии Айдена. Подделки не будут светиться так ярко и чисто!
– Понимаю, но в таком случае вы должны предоставить мне гарантию, – заявила дама.
– Обязательно! Мы всегда выписываем гарантийный талон. Смотрите!
Владелец лавки хлопнул в ладоши – и люстра, которой заинтересовалась пожилая покупательница, загорелась мягким янтарным светом. Я вздохнула: похоже, в магазине света мне ничего не светит. До магистра зачарования мне примерно как до луны.
– Спрашивайте, отвечу на любые вопросы, – продолжал обхаживать даму владелец лавки. – За спрос денег не берут.
И тогда я тоже решила для себя, что дождусь удобного момента и всё-таки спрошу. Я аккуратно поставила саквояж на пол и принялась разглядывать детские светильники в форме лесных зверей – зайца, лисички, оленя. Когда-нибудь в детской моего малыша будет такой! Прикоснувшись, я активировала кристалл, заставив ночник засиять в полумраке.
  
– Эй, попрошу без меня ничего не трогать! – тут же окрикнул меня хозяин.
Почему я решила, что этот худощавый седой мужчина и есть главный в лавке? Не знаю, но он выглядел так, точно собственными руками создал всё, что здесь продаётся. Мальчишки, которые не владели магией, тоже пытались включить свет – но у них ничего не выходило.