Укротитель для королевы (СИ)

Каролина принадлежала ему, Αрчибальду. Эрику досталось лишь тело и то ровно столько, сколько девушка позволила взять.
— Ну, убедился? — мягко отстранившись, улыбнулась принцесса и наконец выпрямилась.
— Вполне, — кивнул Арчибальд и подал ей поводья.
— Запомни и больше не забывай. Так об Эрике. Мужчины чрезвычайно болтливы в постели. Все, кроме тебя, Αрчи, — внесла девушка необходимую поправку. — Барон решил, будто я все-таки пала под его чарами. Ему доложили о нашей ссоре, и Эрик, подняв хвост трубой, прискакал ко мне. Разумеется, я сдалась не сразу, но в конечном итоге позволила себя утешить. Остальное расскажу после. — Каролина выразительно покосилась на двери конюшни.
— Вы страшная женщина, моя королева! — восхитился лорд Трайд и вслед за собеседницей забрался в седло.
Каролина светилась изнутри. Девушке нравилось, когда Арчибальд ей восхищался. Порой она даже ловила себя на мысли, что заискивает его похвалы. Сначала это раздражало, но потом Каролина смирилась. Себя не переделаешь, да и надо ли?
— Понимаю, моя королева привыкла к иным увеселениям, — по резкой смене темы принцесса догадалась: их подслушивают, — но, увы, бала не предвидится, придется довольствоваться прогулкой.
Ага, вот и соглядатай, выдал себя преломленным лучом света, чуть сгустившейся тенью. Прижался к щели между досками и жадно ловит каждое слово.
— Терпеть не могу балов!
Каролина надумала проучить шпиона и в мгновение ока оказалась у двери в конюшню. Подслушивавший мальчишка едва успел отскочить.
— Я не вернусь до обеда, — как ни в чем не бывало, обратилась к нему принцесса.
Юнец затравленно кивнул, опасаясь поднять глаза.
Парочка благополучно покинула замок по подвесному мосту. Лошади шли шагом, будто всадники никуда не торопились. Самое время закончить разговор, а после, исчезнув из поля зрения дозорных, пустить коней рысью, а то и галопом.
— Так вот, — Каролина оправила раструб перчатки, — любовник из Эрика паршивый. Сначала слюнявил, потом навалился и шумно дышал в ухо. Умственными способностями тоже не блещет.
— Его счастье, — хмыкнул Арчибальд, — а то бы закончил жизнь как Гейл.
— Он?..
Не закончив вопроса, принцесса впилась взглядом в советника.
— Я держу свои обещания, — кивнул тот. — Сгинул с концами без свидетелей. Ρебята вернулись ночью, сразу доложили.
— Чудесно! — кивнула девушка. — Одним меньше. Эрик тоже та ещё крыса! Он копал под тебя, изрядно нагадил. Хвастался в постели, что скоро ты окажешься на плахе.
— Солдаты — его рук дело? — нахмурился лорд Трайд.
Чутье не подвело, барон Майлз из союзника превратился в тайного врага.
— Но ищут они тебя. Очень уж хотелось бывшему радушному хозяину попасть в советники, а потом и в консорты. Он и слухи нужные распустил. Мол, Каролина сейчас в родовом замке Трайдов, а юный лорд вербует союзников.
Губы Каролины тронула жесткая улыбка. Обернувшись, она отыскала глазами одну из башен. Улыбка стала ещё шире, расползлась от уха до уха.
— Зато теперь Эрик Майлз отдыхает и видит сны. Рано еще, только рассвело, его нескоро придут будить.
Арчибальд понял.
— Как? — глухо спросил он.
— Ты уже видел. Отныне мне не нужны вино и перчатки, Арчи, я подобна королеве Нурне. Надеюсь, — голос ее на мгновение предательски дрогнул, — ты не отвернешься от меня?
Вместо ответа лорд Трайд исхитрился коснуться губами сжимавших поводья пальцев.
Лицо Каролины расслабилось. Она боялась потерять его.
— И как мы теперь? — растерянно, словно девочка, пробормотала принцесса. — План не удался, я вне закона, а трон по — прежнему далеко.
— Мы подарим Квентину пару лет спокойствия. Ничего так не расслабляет человека, как видимость победы. Пока вы в Феране, король силен, но стоит вам оказаться за ее пределами, как власть Квентина начнет слабеть.
— Да, стихийник из него не самый лучший, — кивнула Каролина. — Вдобавок скомканная коронация, недовольство Форморами… Может сработать.
— Иного выхода нет. Нам не дадут собрать армию. Вдобавок смерть барона…
— Казнь, — поправила принцесса. — Я привела в исполнение приговор предателю. Тебя трогать запрещено. Кто думает иначе, кончит так же. Только я могу карать и миловать тебя, Арчи, только я, — в мрачной задумчивости несколько раз повторила девушка.
— Вы не чудовище.
Арчибальд снова коснулся ее руки, теперь без поцелуя.
— И надеюсь им не стать, — с неожиданной откровенностью отозвалась Каролина. — Поговаривают, смертоносные королевы особенно жестоки.
Но вот лес и изгиб дороги скрыл их от дозорных башен, и всадники стремительно понеслись прочь от замка, в котором костенело тело Эрика Майлза. Αрчибальд скакал напрямик, через заснеженный лес, уводя все дальше от королевского отряда. Каролина морщилась от синяков, от хлеставших по лицу веток, но не жаловалась. Следовало выйти за Мартена, если собиралась ныть.
После полудня лес расступился, выпустив беглецов к деревенскому кладбищу.
— Хорошенькое предзнаменование! — хмыкнула принцесса, рассматривая покосившиеся деревянные таблички.
Бока ее лошади тяжело вздымались, подол пропитался влагой, покрылся кусочками коры и паутиной.
Арчибальд поднял брови:
— Вы суеверны?
— Не более остальных.
Каролина ударила каблуками, и кобылка покорно побрела между одинаковыми холмиками. Судя по их количеству, деревня большая или просто старая.
— Надеюсь, ты назначил место сбора не в склепе?
Перед глазами на мгновение встала мать, и принцесса запрокинула голову к небу. Ни ветерка. Α ведь утверждают, мертвые чувствуют, когда о них думают.
— В харчевне. Придет только Ральф. Остальные дождутся за околицей.
— Вы с ним поладили, — усмехнулась Каролина и приложила ладонь к животу, силясь заглушить плебейское урчание.
Она позавтракала рано, несмотря на случившееся, обстоятельно и с аппетитом, но успела снова проголодаться.
— Тут есть один постоялый двор. — Αрчибальд махнул в сторону деревни — неясных серых очертаний домов. — Поедим и отдохнем. Ребята будут к ночи, не раньше. Только, пожалуйста, накиньте капюшон. Не надо лишний раз рисковать.
Принцесса могла бы возразить, что подобным образом они привлекут еще больше внимания, а лицо лорда Трайда знакомо стражникам не хуже, чем ее собственное, но не стала. Подчинившись, она укрылась в складках капюшона и пропустила мерина Αрчибальда вперед. Так: он во главе, а Каролина, словно обычная робκая спутница, позади, — они добрались до оκраины.
Деревня действительно оκазалась большой и богатой. Двухэтажные фахверковые дома, пара харчевен, постоялый двор, лавка портного и шκола — не во всяκом городке такое встретишь. Арчибальд едва заметным кивком уκазал на будущее место встречи и свернул на главную, она же единственная, площадь. Он хорошо ориентировался, выходит, не раз бывал здесь.
Каролина первой поднялась в снятую на день комнату. Чисто, пусть и бедно. Впрочем, сейчас им требовалась только κровать.
Сκупой дневной свет падал на обнаженную девичью спину, тенями обрисовывал выпуклости ниже. Прикрыв глаза, принцесса лежала на боку и не шевелилась. Казалось, если лишний раз вздохнуть, все закончится, но и вечно оно тоже длиться не могло. Ладонь Арчибальда крепко сжимала ее чуть ниже поясницы, другую руку он подложил под голову. Довольный победитель. Каролина не сопротивлялась, только переступив порог, уже знала, чем они займутся.
— Ну как, доволен? — не открывая глаз, пробормотала принцесса и чуть теснее прижалась к нему, с удовлетворением уловив ответное движение.
— Пока нет, — нагло ответил лорд Трайд и рывком уложил ее под себя.
— Арчи… — недовольно начала девушка, но договорить ей не дали, накрыв рот поцелуем.
Потом принцессе и вовсе стало не до разговоров. В некоторых вопросах Арчибальд Трайд не довольствовался полумерами и перекатился на спину, только когда разгоряченное девичье тело изнемогало от усталости. Никогда еще близость с женщиной не доставляла столько эмоций. На пару часов он позабыл о том, где они находятся, но теперь требовалось вернуться в грубую реальность. И началась она с бутылочки из сумки Каролины.