Зов пустоты

– Покинул Академию. Перевелся во флот на патрульный корвет, – фыркнула Лин-Лан.
Еще бы. В ее понимании такой поступок означал одно – провал в карьере пилота.
– Он искал брата, – догадалась я. – Все эти годы.
Дикксону упрямства было не занимать.
Но я понимала. Если бы мой Алекс пропал, я тоже искала бы… так долго, как смогла.
Раст так и не смирился с тем, что брат исчез. Поиски были завершены, команда «Звездных гончих» из «безвести пропавших» приобрела статус «погибшие».
  
– А сейчас, почему вернулся в Академию? – я вспомнила, как на торжественном построении капитан обмолвился, что он не рад здесь находиться.
Лия помотала головой, но в голубых глазах заискрилось любопытство. Возможно, мы узнаем об этом позднее.
– Я в комнату, и в прачку! – поделилась я планами, когда мы приостановились у разъехавшихся дверей нашего корпуса. – Идем?
Из холла повеяло свежестью. Я блаженно прикрыла глаза. Закончу с парадной формой и меня ждет не очень мягкая, но такая долгожданная постель с холодными простынями.
– Я позже, Крис! – Лин-Лан переключила внимание на других курсантов, идущих по дорожке к соседнему корпусу. – Пока!
– Увидимся на ужине! – Кивнула я и поспешила к себе.
Мне нужно было в душ. Скорее снять курсантскую форму и отдохнуть. Я все это время старалась не думать о том, что не успела надеть нижнее белье. Торопилась спрятать от внимания капитана нагое тело за плотной тканью. А сейчас явственно почувствовала, как Дикксон прижимается к моей обнаженной спине, слегка царапая ее нашивками и значками. Изнутри полыхнула волна жара. Скорее бы зима!
Добравшись до своей комнаты, я передумала куда-то идти. Опустила жалюзи на окне, быстро освежилась и приняла лекарство для желудка, нейтральное на вкус.
«Займусь формой позже», – подумала я, поставила будильник, чтобы он прозвенел через шесть часов, и нырнула в кровать, блаженно вытягиваясь.
Гладкая ткань приятно остужала кожу. Накатили воспоминания из отеля над баром, где простыни были далеки от прохлады. Но несмотря на явное перевозбуждение нервной системы, усталость оказалась сильнее. Лекарство успокоило желудок, и я уснула.
Пробуждение давалось с трудом. Дополнительный сон после обеда обычно составлял пару часов, а дрыхнуть шесть часов было не такой уж хорошей идеей, но я поддалась слабости. Завтра придется быстро въезжать в режим.
На ужин идти я не хотела, выпила следующий пакетик лекарства и, прихватив парадную форму, отправилась в постирочную, которая располагалась в цоколе соседнего корпуса.
В первом помещении было пусто, и стоящие буквой «П» в два яруса автоматы для стирки бездействовали. Из соседнего помещения для глажки звуков тоже не доносилось. Идея не бежать сюда сразу после обеда была правильная. Наверняка к автоматам стояла очередь, а без них можно уложиться в полчаса.
Я закинула форму в автомат для стирки и запустила самый короткий цикл, одежду требовалось лишь слегка освежить.
Несколько минут, загипнотизированная вращением барабана, я стояла и думала о пропавшем крейсере. Для любого астронавта служба на «Звездных гончих» была сродни мечте. Но эта мечта погубила звездолет и пятьсот двадцать человек.
Не надо быть провидцем, чтобы понять: «Гончие», следом за другими кораблями, исследовали сверхскопление Геркулеса и Великую Стену Геркулеса в поисках ответов о пришельцах и Пустоте Волопаса.
Когда человечество оправилось после вторжения, часть ресурсов выделили на исследование сектора, откуда предположительно появились вторженцы. Неизменно существовал риск, что пришельцы-гуманоиды нагрянут еще бо́льшей армадой, чем в первый раз. Настолько большой, что мы не выстоим при любом раскладе, даже если будем знать заранее о том, что они снова вторгнутся в наш дом.
Где-то там Вселенная хранила секреты: куда делись «Гончие» и кто такие таинственные пришельцы.
Заслышав шаги, я обернулась. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила капитана Раста.
Он преследовал меня? Моя комната, столовая, постирочная… каждый раз незаметно оказывался за моей спиной и застигал врасплох.
Непроизвольно я оценила, сколько времени мне понадобится добежать до двери.
– Хочешь сбежать, Крис? – Знакомая усмешка на губах капитана одновременно притягивала и вызывала раздражение. Он с легкостью прочитал мои мысли.
Я сделала шаг к мужчине и с удовольствием заметила тень удивления на его лице. На занятиях командовать – его право, а в свободные часы я не позволю мной управлять.
– Что ты решила? Времени подумать было достаточно! – Дикксон навис надо мной, явно намереваясь стрясти ответ незамедлительно.
Какой настойчивый капитан. Я не собиралась упрощать ему задачу.
– Закончить стирку, отпарить костюм, – сохраняя серьезное выражение лица, перечисляла я. – А затем нужно спать, капитан. К такому решению я пришла. Мне обещали завтра сложный день, а потом и весь год.
Было трудно не засмеяться. Я прекрасно понимала, о чем меня спрашивал Раст. Нужно было дать ответ сразу, но я не могла лишить себя радости наблюдать за удивленным выражением его лица. Прытко обогнула мужчину, пока он приходил в себя.
– Кристина! – возмущенно засопел капитан, а я, не сдержавшись, засмеялась.
Веселье длилось недолго, Дикксон в два счета догнал меня и, вцепившись в плечи, прижал к себе. Крепко, но не делая больно.
– Крис… – спокойным голосом произнес он, быстро обуздав эмоции.
Капитан прекрасно умел их контролировать. Неудивительно. Пилотов, ставящих эмоции во главе разума быстро настигала гибель, если они умудрялись пройти все психологические тесты и сдать экзамены.
– Капитан Раст! – решила я покончить с этим скорее. – Между нами ничего не может быть в стенах Академии.
– Предлагаешь встречаться за воротами? – он усмехнулся, но так и не разжал рук, а как я убедилась, хватка у него была стальная.
Там, в отеле. У меня в комнате. Зачем-то я опять вспоминала, что не следует!
– Предлагаю встречаться только на занятиях, капитан Раст!
– Это из-за курсанта Залесского?! – едко выплюнул он, наконец отпуская меня.
Я недовольно нахмурилась. Да какого арктурианского черта он несет? Причем здесь Ник? Это были в высшей степени тупые предположения насчет моего сокурсника.
– Видел как вы обнимались в столовой, – пояснил свои слова капитан.
Мне не показалось, за завтраком он и правда наблюдал. Я негодующе фыркнула.
– Никита – мой друг. Ясно? Так же как Марти Корса, – поставила я в известность Дикксона. – Между нами никогда ничего не было, кроме дружбы, и быть не может.
У меня не было желания отчитываться перед ним, но я понятия не имела, насколько Раст склонен к мести и самодурству. Не хотела, чтобы отголоски неудачного ночного приключения зацепили еще и Ника.
Запищал аппарат, оповещая, что моя форма постирана. Я юркнула к машине, мне надоел этот странный разговор. Лучше бы капитан просто отстал от меня. С едва влажной формой я чуть не бегом ушла в соседнее помещение, отдаляясь от источника моего беспокойства.
Вдохнула полной грудью, здесь активнее работали кондиционеры и вытяжка. В стороне от Дикксона было проще соблюдать трезвость мыслей.
Разместила парадную форму в камеру пропарочного автомата, робот послушно зажужжал и зашипел, выглаживая одежду. Я обернулась, почувствовав Дикксона рядом. Кажется, на сегодня я устала от нашего противостояния.
– Крис, – мягко заговорил капитан. – Я знаю, что тебя беспокоит.
Напролом не вышло, капитан решил испытать на мне мягкую обработку.
Не понимала я его настойчивости! Если ему так нужен регулярный секс, в Академии легко можно найти «подружку», более сговорчивую, чем я, не с выпускного курса, с другого подразделения. Почему он прилип именно ко мне?!
  
– Каждый курсант и его результаты как на ладони. Вся статистика в системе, преподавателей тоже не введешь в заблуждение поддельными результатами. Нельзя приписать кому-либо успех, не имея на то оснований, – продолжал Раст, точно определив одну из причин, почему я отталкивала его.