Безупречная леди
— Квин, я надеялся, что застану тебя здесь. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
— Ты опять за старое?
— Послушай, я...
- Иди домой, потом поговорим! — И, скользнув неодобрительным взглядом по лицу Керри, прорычал: — Что ты сделала со своими волосами?
Каролайн моргнула.
— У меня новая прическа. Нравится?
- Нет.
Она не расплакалась оттого, что Квентину не пришлась по душе ее прическа. Выглядела та уж слишком вычурно. Но его резкий ответ наполнил ее отчаянием и раздражением.
- А Джастину понравилась.
- Джастин уже уходит, - холодно отозвался Квентин, даже не глядя на брата.
Тот занервничал и начал неуклюже прощаться.
- Да, мне действительно надо идти. Спасибо за пиво.
Ощущая испытываемую Джастином неловкость, Каролайн постаралась вложить как можно больше теплоты в свою улыбку, чтобы компенсировать необъяснимую враждебность своего жениха.
— Очень жаль. Я действительно была так рада снова увидеться с тобой!
Неприветливый взгляд, посланный ею затем Квину, встретился с немой злостью в его голубых глазах.
Что, черт возьми, мог натворить Джастин, чтобы впасть в немилость? Но, решила для себя Керри, с вызовом вздернув подбородок, чтобы это ни было, она не собирается принимать весь удар на себя!
— Мог бы быть с братом и полюбезнее, — заметила она.
Квентин стоял, прислонившись к стене, и изучал мыски своих дорогих кожаных ботинок, как будто это куда более интересное занятие, чем выслушивание ее упреков.
— Бедняга просто не знал, что делать, — набросилась Керри, — Хотя ведь все понимают, кто главный... Черт возьми, ты никогда и никому не позволяешь об этом забыть! Но так ли уж необходимо постоянно подчеркивать свое превосходство? Ты считаешь взаимоуважение ниже своего достоинства?
Квентин отошел от стены и выпрямился.
— Взаимоуважение? — Его ресницы взметнулись вверх, и Каролайн увидела в глубине глаз Квентина зарождающуюся бурю.
— Ты грубо разговаривал с Джастином, — продолжала настаивать на своем Керри.
— Я услышал твой смех еще на лестнице.
С ним она никогда так не смеялась! Квентин подавил очередной приступ ярости.
— Далее. Вхожу в комнату и что же вижу? Мой братишка целует мою невесту, которая отнюдь не проявляет признаков неудовольствия или хотя бы элементарного стеснения!
Такое неожиданное и абсурдное объяснение его плохого настроения вызвало у Керри смешок. Квентин выругался.
— Ты находишь это забавным? Ты считаешь, что вести себя подобно проститутке смешно?
— Проститутке?! — чуть не задохнулась Каролайн.
— Будешь утверждать, что у тебя под этим жалким подобием халата надето что-то еще? — Квентин расхаживал вперед-назад, словно пантера, готовая к прыжку.
Глаза Керри расширились от негодования. По его словам можно подумать, будто она тут по комнате совсем нагишом расхаживает!
— Не буду, но...
— Но ничего! — сказал он, как отрезал, и резко остановился. - Если я заметил, думаешь, от Джастина это ускользнуло? Или, может, чуть раньше на тебе и халата-то не было? — подозрительно сощурился он. — Как долго этот балбес здесь болтался?
Керри замерла от столь нелепого предположения. Ей понадобилось все ее самообладание, чтобы не ударить нахала.
— Если ты считаешь, что я буду прыгать в постель твоего брата каждый раз, как только ты отвернешься, то тебе лучше сразу оставить идею бракосочетания, даже фиктивного.
Квентин вздрогнул, закрыл глаза и нервно потер лоб.
— Нет, я так не считаю, — произнес он хриплым голосом.
Каролайн нахмурила брови.
— Так почему же ты врываешься сюда и обвиняешь меня во всех смертных грехах?
Он отвел взгляд.
— Мой брат — настоящий ловелас...
Керри не смогла удержаться от смеха.
— Чья бы корова мычала!
— Сейчас речь не обо мне! Джастин может показаться очень милым и обходительным, но в душе он просто коллекционер женских сердец. И ты сейчас представляешь собой настоящий лакомый кусочек для него. — Он провел рукой по волосам. — Да и какой нормальный мужчина сможет устоять? — раздраженным голосом закончил Квин, сжимая руку в кулак.
Боже, да за кого он ее принимает? Наверняка считает, что раз она тает от одного его взгляда, то точно так же ведет себя и с другими мужчинами. Но в следующую секунду до нее дошел смысл его последнего высказывания.
— Ты ревнуешь?.. — прошептала она.
Квентин отвернулся. Керри приготовилась выслушать унизительную тираду о том, как она себе льстит. Затем он снова посмотрел прямо ей в глаза.
— А как мне не ревновать? — Его пальцы до боли впились в ее руки выше локтей. — Клаффы никогда не делили своих женщин с другими мужчинами. И я - из их рода.
— То есть я?..
— Ты - моя жена. Значит, только моя женщина.
Керри вдруг пронзило острое желание, и колени стали ватными. Такая реакция противоречила ее принципам.
Женщина — не собственность! — заявляла она не раз зарвавшимся ухажерам и до сих пор свято верила в это.
Перед глазами Каролайн вновь пронеслись все мамины «дяди», которых они с Мэттом терпеть не могли, и ее охватила паника: она не хочет копировать свою мать!
— Я еще пока не твоя жена.
— Не провоцируй меня, милая...
Вдруг его голос потеплел, а в глазах заплясали веселые чертики. Керри стало стыдно за нелепые обобщения и притянутые за уши стереотипы. В отличие от других Квентин всегда умел разрядить обстановку шуткой. Да и когда он разговаривал с ней не на равных?
— Ну почему ты такой кусачий?
Вдруг слезы, которые она сдерживала, вырвались на волю и покатились по щекам.
— Прими все, как есть, — глухим голосом предложил он.
От этого голоса Керри затрепетала. Веки непроизвольно опустились, прикрыв глаза, Очень медленно Квин слизал языком маленькую блуждающую слезинку, и женщина неровно вздохнула.
— Люблю твой вкус. — Он прислонился щекой к се лбу. — Ты плачешь?
— Уже нет, — прошептала Каролайн и потерлась щекой о его ладонь.
— Но плакала! - вздохнул он.
Как объяснить ему настоящую причину? И Керри сказала первое, что пришло на ум.
— Да, потому что тебе... не понравилась моя прическа.
Она скорее почувствовала, чем услышала, как Квин засмеялся над такой ребяческой жалобой.
— Не то, чтобы она мне не понравилась, — поправил он, пропуская одну прядь сквозь пальцы. — Просто я обожаю зарываться лицом в твои мягкие шелковистые волосы, а не слепленные лаком.
Он прислонил ее голову к своему плечу. Каролайн обвила руками его талию, впитывая в себя силу его упругого тела.
— Крис сказал, что мне лучше будет с короткой стрижкой, тогда мое лицо не будет казаться слишком вытянутым.
— Твое лицо вовсе не вытянутое, — прогремел Квентин с возмущением в голосе. — И кто такой, этот Крис?
Он заставил ее посмотреть ему в глаза.
— Крис - предводитель отряда визажистов, который моя мать наняла, чтобы превратить меня в сногсшибательную невесту.
— Ты шутишь!
Керри покачала головой.
— Это ее свадебный подарок. Она-то ведь не знает, почему я на самом деле выхожу за тебя. — Каролайн осталась довольна тем, что это объяснение далось ей без надрыва в голосе. Квин напрягся. - Но не волнуйся, я никому не скажу! — Она торжественно прижала руку к груди, и на какую-то долю секунды на его лице появилось странное выражение. — Клянусь своим сердцем.
Квентин покачал головой.
— Твое сердце не здесь, зайка! — Решив исправить ошибку, он нежно взял руку Керри и приложил ее к левой стороне груди. - Сердце вот тут.
В первый раз Квентин Клафф был не прав: ее сердце сейчас билось где-то в горле, препятствуя нормальному дыханию.
— Взгляни, вот она я во всей красе!
Дрожа, она отступила на шаг и покружилась. Как же нелегко покидать его объятия, обнаружила вдруг Керри.
Квентин молча созерцал предоставленное ему зрелище.
— Твоя мать и этот Крис ничего не понимают, — заключил он с нескрываемым пренебрежением. — У тебя совершенное лицо.