Нелюбимый. Мой единственный (СИ)
Уткнувшись лицом в подушку, Крисси старалась успокоить рвавшиеся наружу рыдания, не желая быть услышанной слугами.
Спустя какое-то время сил на то, чтобы лить слёзы, совсем не осталось, и баронесса не заметила, как уснула.
Утром Элис помогла ей привести себя в порядок. Разглядывая собственное отражение, леди Стэнли недовольно покачала головой. Она не станет больше плакать! Слабость, которую она испытывала к мужу, пройдёт! Ведь рядом с ней есть Чарльз, который всегда готов её понять и исполнить любую её прихоть. Виктория и Элизабет вскоре смогут найти себе достойных мужей, а после… После Кристина сможет зажить своей жизнью, не обращая внимания на общественные предрассудки!
Домашнее платье сидело на ней идеально. Яркий синий цвет подчёркивал глубину её светло-голубых глаз и блеск золотистых волос.
Этот день Кристина собиралась провести дома вместе с Викторией и Элизабет, понимая, что новая встреча с Чарльзом будет неуместна. Ей действительно нравилось находиться в его обществе, ведь он был прекрасным собеседником и с ним она чувствовала себя легко и спокойно.
Но осознание ответственности, которая ложилась на её плечи, заставляла не думать в первую очередь о своих прихотях.
Брак с сэром Алексом был устроен именно для того, чтобы дать её сёстрам возможность устроить свою жизнь. Крисси намеревалась этим воспользоваться, а затем… Затем она сведёт общение с мужем к минимуму и постарается забыть те чувства, которые испытывала к нему когда-то! Она просто обязана это сделать, чтобы снова не остаться с разбитым сердцем!
Глава 22
Прошло несколько недель, и Кристина уже много раз отменяла свидание с Чарльзом, не зная, чем объяснить своё нежелание приватной встречи. И всё же, видя настойчивость молодого человека, она согласилась на короткий разговор в саду, где не должно быть свидетелей.
После памятного инцидента в холле муж не часто попадался ей на глаза. Они встречались за завтраком, когда Виктория и Элизабет были рядом и ничем не выдавали свои натянутые отношения.
Леди Стэнли стало казаться, что сэр Алекс потерял к ней всякий интерес, хотя совсем недавно говорил ей о любви! Крисси хотела бы ему поверить, ведь она по-прежнему не могла выкинуть мысли о нём из своего глупого сердца. Но что может принести ей его любовь кроме боли и страданий?
Началась парламентская сессия, и всё чаще Викторию и Элизабет стали приглашать на балы и музыкальные вечера. Для Кристины всё тоже было вновь, поэтому зачастую она, уставшая, под утро возвращалась в свою комнату, мечтая поскорее очутиться в кровати, чтобы с головой укрыться одеялом и на несколько часов забыть о том, что её так волнует!
Нынешним вечером вновь устраивался бал у Эшвортов. Входя в бальный зал, Крисси мгновенно вспомнила, чем для неё всё закончилось в прошлый раз.
Нервно сжав кружевной веер, баронесса пожалела, что владеет безупречной памятью! И именно в этом самом доме Чарльз вновь пожелал с ней встречи!
Найдя среди присутствующих хозяйку вечера, с которой уже успела немного познакомиться, Кристина попросила ту присмотреть за Викторией и Элизабет, пока она отлучится в дамскую комнату.
Разумеется, вместо того, чтобы идти туда, леди Стэнли незаметно выскользнула в сад, надеясь, что тех нескольких минут, которые у неё есть, будет достаточно для разговора.
— Чарльз, о чём вы хотели поговорить? — вместо приветствия спросила Крисси, подходя к беседке, — у меня есть всего лишь пара минут…
— Кристи, вы не поверите, как я счастлив вас видеть, — с жаром произнёс герцог, — вы избегаете меня?
— Дело не в этом, Чарли, — тяжело вздохнув, промолвила леди Стэнли, — просто… Я опасаюсь за репутацию сестёр и…
— Леди Кристина, я понимаю вашу тревогу, но ведь сейчас мы наедине, и, возможно, вы подарите мне поцелуй?
Не дожидаясь ответа, герцог мягко привлёк её к себе. Он попытался найти её губы, но Кристина резко отстранилась, так, что он смог коснуться лишь её щёки…
— Простите, Чарльз, но я не могу! — обескураженно воскликнула Крисси, злясь на саму себя. После ночи, проведённой в объятьях супруга, она не могла представить на его месте другого мужчину! Даже если это был просто поцелуй!
— В чём дело, Кристи? — нахмурившись, поинтересовался молодой человек. — Я чем-то оскорбил или обидел вас?
— О, нет, нет, — поспешно сказала Кристина, — всё дело во мне.
— В вас? Я ничего не понимаю, дорогая…
Леди Стэнли смотрела в голубые глаза Чарльза, понимая, что никогда не сможет дать ему то, что обещала так настойчиво и долго. Ей не хотелось обманывать его и дальше, поэтому желала быть правильно понятой им. Ей совсем не хотелось обижать молодого человека, тем более, что он нравился ей, и если бы не Али-Алекс, она бы непременно стала его женой. Но судьба распорядилась иначе.
Кристина вновь тяжело вздохнула.
— Чарльз, дело только во мне. Я… — она замерла, подбирая слова, — я не уверена, что вы поймете меня. Но…
— Леди Кристина, — он взял её руку в свои, — прошу вас, не нервничайте. Я готов выслушать вас и могу подождать.
— Нет, — Кристина вырвала ладонь и отвернулась, — Чарльз, этот человек снова обманул меня.
— Кто?
Глаза её сверкнули гневом, когда она обернулась к нему
— Мой муж.
— Снова?
— Снова! — она в отчаянии всплеснула руками. — Мой муж сэр Стэнли и есть мой восточный принц Али, тот самый, который меня похитил.
— О Боже! — только и смог воскликнуть герцог.
Я ненавижу его! Я… — Крисси задыхалась от обуревавших её эмоций, а затем повторила, — Ненавижу! Но я не могу ему изменить!
Повисло молчание. Чарльз побледнел, но не сказал ни слова, рассматривая траву под своими ногами. Кристина видела, как он сжал пальцы в кулак.
— Всего хорошего, леди Стэнли, — наконец произнёс герцог немного хрипло, — мне здесь больше нечего делать…
Оставшись одна, Крисси прижалась к стоящему рядом дереву, почувствовав сильную слабость. Она не планировала причинять боль человеку, который относился к ней с такой искренностью и добротой… Но баронесса точно знала, что поступила правильно, потому что смогла окончательно убедится в том, что чувства, которые она испытывает к мужу, никуда не делись. Как бы было хорошо простить былую обиду, но все внутри восставало против этого…
Лорд Харрингтон был крайне удивлён, когда дворецкий объявил о том, что его желает видеть герцог Бофорт.
Отложив в сторону бумаги, прочтением которых он занимался, граф поприветствовал гостя.
— Ваша светлость, чем обязан подобной чести? — спросил лорд Харрингтон, отвечая на рукопожатие миловидного юноши.
— Милорд, я приехал, чтобы поговорить с вами о вашей дочери.
— Я не совсем вас понимаю, ваша светлость, — удивлённо произнёс лорд Харрингтон, приглашая своего гостя занять место напротив его стола.
— Милорд, я люблю вашу дочь и не могу наблюдать за тем, как она страдает, — произнёс герцог, присаживаясь в указанное кресло, — вы знаете, кем является ваш зять?
— Я по-прежнему вас не понимаю, ваша светлость, — нахмурившись, произнёс граф, — не могли бы вы говорить без загадок?
— Если вы просите, — кратко начал молодой человек, — ваш зять, сэр Алекс Стэнли, и человек, который похитил вашу дочь на востоке — одно и тоже лицо.
Лорд Харрингтон замер, несколько мгновений обдумывая услышанное.
— Ваша светлость, откуда у вас такая информация? — поинтересовался граф, неожиданно вспомнив, что предложение женится на его дочери сэр Алекс сделал сам…
— Леди Кристина сама рассказала мне об этом, — сказал герцог, а затем, выдержав небольшую паузу, добавил, — милорд, вы должны принять срочные меры. Добейтесь того, чтобы вашего зятя взяли под суд, а ваша дочь получила развод. Как только она будет свободна, я на ней женюсь!