Игра хаоса. Книга тринадцатая (СИ)

Ритуалист задумчиво потер лоб, удивленно уставившись на произошедшее, и парой взмахов руки залатал возникшую прореху.
— Я не знаю, что произошло, — не дожидаясь вопросов, пояснил он. — Это магия высших порядков, ее могло разрушить или повредить лишь нечто, превосходящее ее.
— Кажется, я догадываюсь что, — проскрипел наг раздражено.
Перед его глазами возник тактический экран Компаса владыки, отражая текущую обстановку. Керумер, вместе со своей свитой до того паривший в стороне, пытаясь разобраться в происходящем, все-таки среагировал на вырвавшихся из временной петли хаоситов и двинулся им на перехват. Еще бы: столько свежей плоти, наполненной силой, столько раненых, все побывали в бою, а значит, измотаны и растеряли часть своих карт! Удобная цель и легкая добыча. Змей Бурь явно решил взять то, что само просилось в зубы, а потом убраться назад, в глубь болот, из которых выполз, бросив Ящеров на произвол судьбы. Тварь явно успела понять, что что-то пошло не так, раз утратила контроль над собственным заклинанием.
  
Но в эти его планы придется внести небольшую корректировку.
— Хотреш, начинай, — твердо приказал Шепчущий в крохотный кристалл, висевший на груди.
Пришло время реализации второй части плана «Тройной капкан». Сейчас с изнанки мира начал выплывать в обычную реальность подпространственный пузырь, в котором все это время ожидали своего часа две сотни лучших воинов альянса во главе с Мастером Чаш и Весов и пятеркой полководцев усиления. Их главная цель сейчас плавно смещалась к отряду Рэна, но время еще было. Керумер медлил, обеспокоенный срывом плана боя. Осторожный змей опасался возможной засады, и не зря. Только промедление играет сейчас совсем не в его пользу…
Наг улыбнулся, наблюдая за тем, как задуманное им еще до похода в Бездну начинает воплощаться в реальности. Сколько вложений, столько усилий, это был колоссальный труд, лишь теперь начавший давать свои результаты. Чего стоило только замаскировать отсутствие Хотреша, обманув глаза наблюдателей! Пришлось потратить одного из дублей Древних: все это время кукла «аватара» мелькала в Двойной Спирали, выполняла основные обязанности торговца и даже участвовала в заседаниях Совета. Идентичная аура, полный набор знаний и умений оригинала, абсолютная маскировка, способная выдержать даже короткий взгляд бога. И никто ни на миг не заподозрил, что хозяин все это время таился в засаде, ожидая этой команды, а вместе с ним — избранные две сотни воинов, сейчас якобы участвующие в зачистке остатков мутантов и демонов, не сумевших вовремя убраться с Румии.
При этом трусоватый свинолюд должен был проникнуть в Топи самостоятельно, руководствуясь лишь составленными для него и Никриса инструкциями и правильно подогретыми интересами — ведь реализовывать эту часть общего плана не самым надежным союзникам пришлось одним из-за долгого сна, сморившего уставшего змея. И они справились, сделав все именно так, как он и задумывал — вот где проявилось настоящее мастерство Шепчущего!
«Ну, давай же!» — он невольно поторапливал проклятый артефакт, не спешивший выныривать из подпространства со своим грузом.
Керумер вновь начал движение к отряду Рэна, сейчас ставшего невольной приманкой для Первого Охотника. Искушение оказалось слишком велико, именно оно не давало Змею Бурь покинуть поле битвы без трофеев. И это было отличным шансом для Хотреша нанести внезапный удар. Расчетливый свин в эту возможность вцепился мертвой хваткой: убийство одного из правителей земель Спящего принесет ему не только эмбиент с дайнами от Смеющегося Господина да редкие ингредиенты с тушки, плюс возможность первым разграбить логово твари, но и повысит его долю при последующем разделе территорий. Пусть. Главное чтобы сделал свое дело. Чья голова, того и трофеи. Старая истина.
Рэн со своими бойцами свернул в сторону, меняя направление движения. Их явно кто-то предупредил о преследователе. Так, нужно слегка скорректировать движение артефакта с засадным отрядом — он должен возникнуть со спины Охотника.
Началось! Змей, ускорившись, рванул вперед, оставив позади свою свиту, явно собираясь сожрать всех Игроков один. Чуть позади в реальности начал проявляться подпространственный пузырь. Любопытно, что в итоге получится. Жаль, не удастся досмотреть до конца. Браслет связи настойчиво мерцал красным, сигнализируя о том, что все готово к реализации третьей части плана, и там медлить нельзя. Досадливо сморщившись, он отдал соответствующий приказ:
— Передаю командование.
Лакраш, все это время скрывавшийся в облике одного из младших офицеров, подтверждающе кивнул. На браслете талантливого заместителя наяды Эноны, главы боевитого клана, присоединившегося к Летящим после турнира, высветились командные коды.
Для всех Игроков, оставшихся в зоне высадки, туман, скрывавший окружающее пространство, постепенно стал исчезать, растворяясь в потоке времени вместе со всеми, кто в него попал. Еще час или два — и бойцы альянса смогут действовать полноценно, не оглядываясь на противника. А пока строительство должно быть продолжено. В центре уже создано сердце форта с алтарем творения, и как только все базовые лагеря будут завершены, можно будет сразу начать их объединение и преобразование в единый форт. Нужно подготовиться к появлению пополнения через пару часов, расчистить территорию, заняться ранеными… Дел полно.
— Мастер, — передав командование, наг поторопил Баграша, с интересом изучавшего котел, что уже начал постепенно остывать. — Нам пора.
Ритуалист с сожалением вздохнул, наблюдая за все еще мерцающей временной петлей.
— Что-то не так? — настороженно спросил наг у мага.
— Заклятье, оно словно ожило, — чуть задумавшись, пояснил тот. — Кто-то вмешался в задуманное и созданное мною. То, что было временным, стало постоянным, то, что должно было быть на поверхности, сейчас уходит на дно. Река времени… ее потоки словно расступаются, постепенно в себе растворяя и мое заклятье и тех, кто оказался им пленен.
— То есть завтра или через два дня нам их не ждать? — уточнил наг, размышляя над услышанным. Повелитель Игры снова вмешался в задуманное им, никто иной это быть не мог.
— Нет, — ответил колдун, внимательно наблюдая за поверхностью котла. — Ни сегодня, ни завтра, ни, возможно, даже через сто лет.
— Жаль, — чуть пожал плечами наг.
Он рассчитывал на возможные трофеи и эмбиент от смерти Ящеров, особенно владыки Сабрага. Что ж, не все и всегда идет по плану. Но это мало что меняет для него здесь и сейчас.
— Нам пора, — вновь настойчиво повторил сказанное ранее. — Нас уже ждут.
Ритуалист согласно кивнул, наконец оторвав взгляд от котла. Он достал из глубокого кармана своего балахона старый бронзовый диск, подбросил его, и тот послушно замер в воздухе, зависнув на уровне груди. Несколько четких отрывистых пасов руками, оставляющих слабо мерцающие линии. Керумер весьма вовремя утихомирил эфирную бурю, создававшую помехи для дальних переходов, так что можно было обойтись привычными путями, не используя более опасные варианты. Бронзовая поверхность потемнела, провалилась внутрь себя, начала разрастаться вширь — и малые врата переноса раскрылись. Баграш приглашающе махнул рукой.
Наг, благодарно кивнув, прополз первым, а прибыв, огляделся по сторонам, проверяя все ли в порядке.
Расписанный необычными рисунками и символами шатер был полон людей и Игроков, под ногами хлюпала кровь, в воздухе висел дым от сожженных тел и благовоний. Не в силах вырваться наружу, он клубился вверху, под самой крышей, постепенно густея. Крики жертв, речитативы заклинаний. Два десятка прислужников, замерших на концах сложной многолучевой звезды, без устали трудились, готовя призыв. На алтаре в центре тускло светились и время от времени лопались кристаллы душ, и им на замену сразу же летели новые. Сила копилась и нагнеталась, неспешно перетекая в парящую над алтарем страницу из Книги Смерти. О, это будет воистину Великий призыв! Шепчущий предвкушающее оскалился.