Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?!

 
Кармен Луна
 
Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?!
 
ПОДАРОК ДЛЯ МОРОКА, ИЛИ КТО ЗДЕСЬ НЕВЕСТА ДРАКОНА?!
Кармен Луна
Аннотация:
Получить в подарок говорящего кота, исполняющего желания? Нет, не бред. Проснуться в магическом замке – начало сказки, правда? Вот только в моей версии замок полный плотоядных драконов, магии и претенденток в невесты, мечтающих выйти замуж за мрачного, но невероятно красивого лорда Морока. А я? Я оказалась единственной человечкой среди них. И проблема не только в этом. На простых смертных тут не женятся. Их приносят в жертву. На драконью свадьбу! Кот слегка напортачил!
  
Теперь мне надо не только доказать, что я не просто барашек на алтарь, но ещё и:
Самое главное – выжить.
Отбиться от остальных претенденток.
Подружиться с дочкой лорда-дракона, которая готова сжечь каждую, кто хоть на метр приблизится к её отцу.
И, конечно, разобраться с самим лордом. Он мрачный, зловещий и чертовски притягательный.
Ах да, еще есть Змея Хаоса…этой мешает весь мир в целом. Но сбежать уже не получится. Придётся выкручиваться.
 
Глава 1
 
Это была квинтэссенция всех ужасных понедельников в моей жизни. Как будто кому-то сверху было скучно, и он решил устроить для меня квест: "Как не сорваться на работе и не дать покупателю по голове замороженной курицей".
Вот я, Лебедева Екатерина, двадцать пять лет, сижу за кассой номер три в супермаркете "Всё для вашего дома". Да-да, магазин с говорящим названием, где можно купить всё, кроме счастья. Снаружи люди толкутся, будто здесь объявили акцию "Кто купит больше, тому бонусный килограмм сахара!". А у меня перед глазами бесконечный поток товаров: хлеб, молоко, ещё хлеб… кто-то купил двадцать банок сгущёнки. Зачем человеку двадцать банок сгущёнки? Создаётся впечатление, что люди знают что-то, о чём я не догадываюсь.
Касса пищала. Лента крутилась. А я мечтала только об одном: чтобы меня кто-нибудь вызволил из этого "ада в четыре смены".
– Спасибопакетнужен? – автоматически выдала я очередному покупателю.
Тот даже не посмотрел на меня, просто кивнул и продолжил щёлкать что-то в телефоне. Вот он, клиент нашего времени: живой, но душой где-то в TikTok’е.
Скука давила. Она давила так, что я начала мысленно представлять, как выглядела бы моя жизнь, если бы я… ну, скажем, не работала здесь.
Я должна была стать кем-то! Писателем! Снимать фильмы про миры, которые создаю сама, придумывать персонажей, которые никогда не услышат "Ваш товар не пробивается". Или путешественником: ходить с рюкзаком по заснеженным вершинам, делать шикарные фото и выкладывать их с подписью "Свобода". Или хотя бы актрисой – блестеть на сцене, собирать овации, надевать платье не из магазина "Скидка-70%".
Но нет. Я Лебедева Екатерина, кассир, профессионал в произнесении фразы "Спасибопакетнужен?" и в умении улыбаться так, будто мне не хочется залезть под ленту и притвориться товаром.
"Товар не пробивается". Ха. Это про меня.
Очередь двигалась медленно. Очень медленно. Был момент, когда я наивно подумала, что время просто остановилось. А потом в зал вошла она – старушка в клетчатом пальто.
Её походка была медленной, но твёрдой. Глаза – прищуренные, будто она оценивала всех вокруг и находила недостатки. Тележка, которую она толкала, выглядела как её верный боевой друг: скромно, продуктов кот наплакал. Хлеб, масло, крупа… консервированные персики.
Старушка подошла ко мне. Я уже потянулась к сканеру, чтобы пробить её покупки, как вдруг заметила: она медленно считает мелочь, складывая монетки в стопки прямо на кассе.
– Эх, не хватает, – пробормотала она с таким видом, будто это не она проиграла войну с ценами, а наоборот, просто решила временно отступить. – Хлеб оставить? Персики я сто лет не ела…
У меня внутри что-то кольнуло. Вот знаете, бывают такие моменты, когда ты стоишь на грани: не вмешивайся – и всё будет нормально, вмешайся – и потом будешь жалеть. Благими намереньями устлана дорога в ад. Но нет. Я всегда вмешиваюсь. Потому что, видимо, у меня вместо мозга какое-то странное кашеобразное вещество.
– Не нужно оставлять. Я добавлю, – сказала я, доставая деньги из своего кармана.
Старушка замерла, подняла на меня глаза, в которых светилась такая благодарность, что я тут же почувствовала себя рыцарем. Или идиоткой. Это иногда похоже.
– Спасибо, девочка, – сказала она. – Спасибо тебе огромное.
Она сложила в пакет свой скарб, но не торопилась уходить. Вместо этого она открыла своё клетчатое пальто, сунула туда руку и… вытащила оттуда кота.
Да-да. Кота.
Чёрный, пушистый, с зелёными глазами, которые смотрели прямо на меня. Причём смотрели так, будто он уже знает, что я за человек, и ему это не очень нравится.
– Это тебе, – сказала старушка, протягивая его мне.
Я застыла.
– Простите… что?
– Это кот. Он исполняет желание. Увы одно. А я… скоро помру. За ним присматривать некому будет.
Я моргнула. Потом ещё раз. Потом посмотрела на кота. Кот устало закатил глаза, будто и сам был не в восторге от происходящего.
– Вы серьёзно? – спросила я, всё ещё сомневаясь, что это реальность, а не сон.
– Серьёзно, – подтвердила старушка.
Она аккуратно вложила кота мне в руки. Я чуть не выронила его, но он ловко зацепился когтями за мой передник, посмотрел на меня и фыркнул.
– Ну что? Бери, девочка, не пожалеешь! – добавила старушка с довольной улыбкой и направилась к выходу, будто только что передала мне не кота, а какую-то семейную реликвию.
А я стояла посреди супермаркета, держа в руках это пушистое проклятье, и не знала, что сказать.
"Что ж, Лебедева. Теперь у тебя есть кот. И понедельник, кажется, официально стал ещё хуже."
Кот был тяжёлым. Очень тяжёлым.
– Ты чем питаешься, хвостатое недоразумение? Кирпичами? – буркнула я, пытаясь его удержать.
Он посмотрел на меня так, будто я не просто его новая хозяйка, а главная причина всех бед в мире. Его зелёные глаза прямо говорили: «Ты? Серьёзно? Меня мог бы взять кто угодно, но вместо этого судьба выбрала тебя? Ну ладно. Выживать так выживать».
Это был не взгляд питомца, не взгляд милого котика, которого ты должен прижать к груди и носить как самое ценное в своей жизни.
Вы когда-нибудь видели животное, которое явно вас презирает? У него был именно такой взгляд: «Ты слишком ничтожная, чтобы быть моей хозяйкой, но выбора у меня нет."
– Ну, если у меня теперь есть ты, то тебя хотя бы надо назвать, – пробормотала я. – Может быть… Мурзик?
Кот презрительно прищурился.
– Ладно, не Мурзик, поняла. Может… Барон?
Он отвернулся.
– А может, ты будешь Мрак? Потому что с тобой у меня, кажется, уже началась чёрная полоса.
И тут он, клянусь, ухмыльнулся. Настоящий, пушистый ухмыляющийся почти чеширский кот.
Ну, Мрак так Мрак.
Дальше начались ещё более странные вещи. Вместо того чтобы мило сидеть у меня на руках или, как нормальный кот, пытаться сбежать, он просто залез в мою сумку и удобно в ней устроился. Как в люксовом пятизвёздочном отеле. Мрак распластался там всем своим весом, посмотрел на меня так, будто я обязана ещё и одеяло принести, и… заснул.
Да-да. Заснул.
– Удобно тебе там, хвостатый?! – прошипела я
Ответа не последовало. Только лёгкое урчание, будто этот нахал был на седьмом небе от счастья.
  
Кое-как я доработала смену. А потом, с котом в сумке, как с секретным грузом, я поплелась домой.
Моя квартира была… ну как квартира. Небольшая, съёмная, с диваном, который кряхтел при малейшем моем движении, и телевизором, который показывал только три канала, если на антенну наклеить фольгу. Но это было моё пространство. И именно здесь я собиралась отдохнуть после этого ужасного дня.