Выбор Места и Цели (СИ)

«Если деньги большие, думаю, наедут. Но необязательно силу будут применять. Поэтому и маска. Точнее, ещё и поэтому».
«Ага, чтобы девчонки под молотки не попали, — с пониманием произнёс Младший. — Отлично. А сколько у нас денег в доступе?»
«Не поверю, что ты не посчитал», — усмехнулся Энтони.
«Всё поставим! Эх, знать бы в Ариане! Все бы поменяли, сейчас бы… Эх!» — Младший аж застонал от осознания упущенной возможности.
  
«Значит, нужно именно столько, — заметил Энтони. — Не надо жадничать. Тогда деньги приходят в необходимом количестве и вовремя».
* * *
Поздний вечер. Деверсориум «Манификум»
Номер Энтони
Энтони открыл дверь. А стучала, оказывается, Федерика. И это было… Несколько неожиданно. Ибо никаких намёков девушка не делала.
— Прошу, — улыбнулся парень.
Раз пришла, значит, что-то всё-таки нужно. Дама прошла в номер, Энтони захлопнул дверь.
— Федерика, что случилось? — произнёс парень, смотря на стоящую посреди гостиной девушку.
Которая явно нервничала.
«Сейчас нас как припечатают брачной перспективой» — заметил Младший.
А девушка молчала. Мялась, нижнюю губу покусывала.
«Что-то не похоже на признание в вечной любви» — возразил Энтони напарнику.
— Федерика, — мягко заговорил он. — Если ты ничего не скажешь, я тебя не пойму. И помни, у тебя есть моя симпатия и преимущество незнания последствий.
Девушка вздохнула. Нахмурилась.
— Энтони, — заговорила она. — То, чем ты здесь… Что ты прокручиваешь. Я… Как бы, не пойми неправильно, но…
— Ты хочешь знать, чем именно я занимаюсь? — спросил Энтони.
Он жестом показал на кресло позади девушки. А сам дошёл до стоящего перед ней. Федерика обернулась, потом села в кресло. На край сидения и с прямой спиной.
— Понимаешь, — заговорила она. — Я же… Не дочь. Через год я должна буду вернуться в Суиндон.
— А ты этого не хочешь, — спокойно произнёс Энтони, беря коробку с папиросами со столика сбоку.
— Естественно, — ещё больше нахмурилась Федерика. — Ариана, конечно, не столица. Но всё же побольше Суиндона.
— А ещё возможные мужья богаче, так? — спросил Энтони, поджигая спичку.
Он прикурил, затушил огонь, энергичным взмахом. Бросил спичку в пепельницу. Федерика взглядом и кивком спросила про папиросы. Парень сделал приглашающий жест.
— С тобой… — заговорила девушка, приподнявшись и взяв коробку с папиросами. — М-м…
— Рика, ты меня вряд ли заденешь грубым словом, — насмешливо заметил Энтони. — Говори прямо.
Федерика кивнула, достала папиросу.
— Я бы хотела показать дяде, — ответила она. — Что могу… Ну, мне можно поручить что-то. И сегодня, когда ты с доминой Луканией… Я подумала, а почему бы не начать здесь, в империи?
Энтони вздохнул.
— Федерика, здесь тебя съедят примерно сразу, — произнёс он.
— Это я понимаю, — ответила девушка. — Я же не говорю, что одной и от себя. Но в качестве доверенного лица от семьи.
— Хм, — Энтони подумал. — А вот это уже разговор серьёзнее. И сразу обозначу тебе… нюанс. Нужно будет налаживать связи. Как это делают женщины, молодые женщины, надо объяснять? Особенно, когда на той стороне влиятельный и немолодой мужчина?
Федерика посуровела лицом. И кивнула.
— И тут есть очень тонкая… грань, — продолжил Энтони, поднимая в памяти столичный опыт. — Либо нужно сразу полагать, что замуж ты выйдешь не здесь, либо очень ловко балансировать между приветливостью и, простите, блядством.
— Поэтому я и решила поговорить с тобой, — заметила Федерика. — Мы хотим тут втроём оказаться.
— Смотрю, Минди радикально не желает замуж за того, кого ей семья выбрала? — насмешливо спросил Энтони. — А Элен? Она за компанию или сама решила?
— Честно говоря, — ответила Федерика. — Я ещё и сама до конца не определилась.
— Ну, у вас год впереди, — заметил парень. — Времени подумать будет достаточно.
— Но если мы всё же решимся, — уже уверенно произнесла девушка. — Нам понадобится твоя помощь.
— Федерика, — усмехнулся Энтони. — Я не могу этого обещать. Ибо вообще не курсе, где окажусь через год. Но если возможность будет, то почему нет? Ну, и если уж вы желаете из Арианы уехать, то почему обязательно сюда? Я могу в Тарквеноне неплохо представить.
— Но у тебя же там…
— Я уже с этим разобрался, — ответил парень. — Значит, так, Федерика. Поверь, то, что я здесь кручу, тебе знать… Вот нет тебе в этом перспективы. В силу малого опыта. Тут надо клыки иметь до шеи. Я-то с трудом вывожу, серьёзно. Далее тут будут твои старшие родственники творить. А вот в Тарквеноне, думаю, ты войдёшь куда более плавно, не сразу в бой. На правах девочки из провинции. Богатой девочки, у которой есть в знакомых маги. И Альберто там может существенно поспособствовать. Ну, и про подруг. Втроём вам будет легче. Но только при условии, если вы реально сможете друг другу полностью доверять.
Пока Энтони всё это говорил, девушка прикурила. И на последнее предложение посуровела лицом.
— Мы с одним парнем втроём кувыркались, — хладнокровно заметила Федерика.
— Весомый аргумент, — кивнул Энтони. — Но не исчерпывающий.
— Были и ещё… ситуации, — заметила девушка.
— Это ваши дела, — ответил парень. — Раз вы так уверены друг в друге, то только порадоваться за столь крепкую дружбу.
Федерика несколько мгновений молчала. А потом на её губах появилась слабая улыбка.
— Скажи, — она затянулась, выпустила дым ртом. — А если бы… сразу после? Ты бы тоже увернулся?
Парень усмехнулся.
— Да, лесть — это тоже отличный ход, — произнёс Энтони. — Очень расслабляет. Особенно мужчин, когда, хех, сразу после и коснуться его мощи в постели. Только аккуратнее с этим. Да, у большинства людей — это слабость. И так можно их раскрутить. Но есть и такие, у которых на лесть реакция резко негативная. Сначала нужно попробовать очень лёгкую форму или, к примеру, похвалить не самого человека, а его окружение. Или его дело.
Федерика покивала. А потом потянулась к столику, затушила папиросу в пепельнице.
— Хочу признаться, — произнесла девушка, тыкая папиросой. — Мне реально… понравилось. Честно говоря, не ожидала. Судя… по рассказам, в первый раз не бывает так, чтобы прям хорошо.
— Ну, опыт не пропьёшь, — со скромным видом заметил Энтони.
Девушка подняла брови. А потом прыснула.
— Минди с Элен придут через полчаса, — произнесла она с загадочным видом.
— М-м, то есть, мне нужно занять вас на это время, леди? — спросил Энтони.
— Я надеюсь на это, — усмехнулась девушка.
 Глава 5 
Среда, 25 июня.
Половина десятого утра
Дворцовый комплекс Аетерны
Если хотите прочувствовать, что такое Империя, нужно обязательно посетить дворцы Аетерны. Когда бегаешь по городу, то чувство величия смазывается. Да, сначала, когда с моря видишь размеры имперской столицы — это впечатляет. На самом деле. Даже поражает. Но потом, через пару дней, ты привыкаешь к тому, что улицы в основном, мощёные, на площадях наличие фонтанов — это норма. И даже к постоянной толкучке, в конце концов, возникает привычка. Начинаешь всё это воспринимать, как норму. Базис существования.
А потом приезжаешь на экскурсию во дворец и первым делом попадаешь на «Forum Gloria Imperialis». Площадь Имперской Славы. Или Славы Империи. И чувство величия вновь заставляет сердце поражённо замирать. Аетерна напоминает, что она великий город, столица великой страны.
Площадь Имперской Славы- это огромное пространство, уставленное статуями. Позолоченными статуями. И самая большая, даже подавляющая — это статуя Варрона. Она самая дальняя и вместе с тем, самая большая. Здесь Варрон стоит в тоге, на его голове символ императорской власти — Corona Radiata. Диадема с лучами, которая сообщает, что Император обладает властью, сравнимой с божественной.