Осенний призыв попаданок (СИ)

Два портала открылись одновременно. Из одного выскочил Мастер Тамико, он одновременно запустил диагностирующее заклинание и поспешил к фее. Из второго портала выскочил бытовик, один из ассистентов Серебряного дракона. Его Анна запомнила, когда получала волшебную сумку, молодой человек показался нервным, суетливым.
Он, как и целитель, тоже с разбега запустил очищающее заклинание. Арт Гвин крикнул:
— Не смей! — но опоздал, раздался хлопок, два заклинания встретились. По закону подлости уже достигнув цели.
Адептов ощутимо тряхнуло, фея даже пришла в себя и соскочила с уже обжитых колен. Она столкнулась с наклонявшимся к ней куратором. Поскольку Мастер Тамико приседал и находился в положении неустойчивом, он с размаху уселся на пятую точку, фея приземлилась сверху.
— Этот тоже не единорог, — выдала Эйта и тут же воскликнула: — Магическая сила, это ещё что?!
Дроу разглядывала собственные руки, чистые, но малость позеленевшие. Анна, которую во время хлопка обнял Микаэль, разворачивая и прикрывая спиной, высунулась из-за широкого плеча.
— Да мы тут все стали немного гоблинами, уж извини, Тамико, — изрекла она.
Столкнувшиеся заклинания особого вреда не принесли, адепты оказались почищены, но форма, кожа, волосы покрылись лёгким зелёным налётом.
— А ещё говорят, файербол дважды в одну воронку не падает, сначала Мастер Араими, теперь этот, — мрачно протянул Арт Гвин, рассматривая напортачившего ассистента глазами с вертикальными зрачками, на щеках его проступили белые чешуйки.
Ассистент бытовик засуетился под драконьим взглядом и забормотал, заикаясь:
— Д-да, я с-с-сейчас уб-беру, — затем, видимо сумел взять себя в руки, обернулся к группе: — Подходите по одному.
И тут же попятился под мрачными взглядами, которые можно тоже было назвать драконьими, но уже в переносном смысле. Фея, которую принц снял с куратора и усадил рядом, что-то шипела сквозь зубы. Мастер Тамико, подняться которому помог Тарен, сын Советника, незаметно потирал ушибленную часть тела. И только Анне стало жаль незадачливого ассистента Серебряного дракона.
— Я подойду. Если всё хорошо получится, остальных почистишь, — сказала она, обращаясь к оживившемуся горе-бытовику.
Она даже попыталась это сделать. Но Микаэль, так и державший её в объятиях, отпускать никуда не собирался. Эльф, похоже, уже собрался рискнуть сам, но его опередили.
Эрик, внук Верховного, уверенно заявил:
— Нечего над девчонками опыты ставить, я, если что, и зелёным похожу.
После чего отправился к бытовику. На этот раз маг не подвёл, Эрик после его заклинания приобрёл свой обычный цвет. Дальше дело пошло веселее: адепты по очереди подходили сначала к бытовику, затем к целителю. Анна, всё-таки утянувшая Микаэля пойти следом за Эриком, после очищения и диагностики подошла к декану и потихоньку посоветовала:
— Это, конечно, не моё дело, но вам стоит успокоиться. Чешуек становится больше. Нет, я бы не против полюбоваться на вашего дракона…
Арт Гвин посмотрел на Анну и стоявшего рядом Микаэля. Его глаза стали обычными, чешуя начала исчезать. Он благодарно кивнул и сказал:
— Прошу прощения, тяжёлый день. Кстати, болотники очень пугливы, можно было не убивать, а припугнуть. Кстати, чем вы его?
— Заклинанием очистки, — признался Микаэль.
— Чем?! — декан от удивления вскинул брови, а затем рассмеялся, громко и заразительно.
Этот смех вызвал ответную улыбку у всех, кроме ассистента бытовиков, который бочком-бочком выбрался за ограду и припустил прочь по мощёной дорожке. Тут рассмеялись и адепты. Мастер Тамико неодобрительно покачал головой, глядя вслед коллеге.
— Гранд мастер Гвин, а почему в одном из ответвлений лабиринта находится Ловец эха? Не знаю, как у вас называют эту нечисть, но она к безопасным не относится, — спросил Микаэль.
— Ловец эха, говоришь, — моментально подобрался декан. — Так же и называют. Эту нечисть из вашего мира завезли учёные лет сто назад. И упустили парочку особей, ротозеи. Вот Ловцы у нас и расплодились. Хитрые бестии. Накануне пятый курс, боевики в лабиринте зачистку проводили, так ничего не обнаружили. Нужно сказать их декану, чтоб незачёт поставил.
 
— А почему столько много мышей и крыс нам навстречу попалось? Тоже испытание? — спросила фея, недобро глядя на декана.
— Ну, вам простительно не знать, — кивнул декан фее, присаживаясь рядом на скамью, и пояснил: — Спасались от Болотника, грызуны для этой нечисти основной источник питания.
— Почему тогда фермеры Болотников уничтожают, если те рядом заводятся? — спросил Дин. — Я краем уха слышал, как матушке один из поставщиков жаловался. Ведь уничтожая грызунов, они, получается, пользу приносят.
— А вот вам, адепт Марис стоило слушать не краем уха, а как следует. Стоит Болотнику хоть раз попробовать птенцов или куриные яйца и всё, это становится любимым лакомством, ради которого нечисть даже об опасности забывает. Да вы рассаживайтесь, стоя беседовать неудобно.
Группа быстренько расселась на скамьи, а вопрос задал внук Верховного:
— Когда послышался зов Ловца эха, меня словно потянуло в тот ход, а остальных нет. Почему так?
— Среди нас есть тот, кто, по-видимому, сталкивался с данным видом нечисти. Сможете ответить, адепт Гарс?
Микаэль кивнул и принялся рассказывать:
— Ловцы эха селятся, чаще всего, в горах. Небольшие — размером со среднего волка, они обладают удивительной способностью к маскировке, меняя форму и цвет. Рядом пройдёшь, не увидишь. Одиночки. Обладают зачатками разума. Улавливают прозвучавшую рядом  речь и невероятным чутьём определяют того, на кого можно воздействовать именно этим голосом. Эрик услышал голос друга, лидера, которому привык доверять. Часто в ловушку попадают стражи, путешественники. Нечисть запоминает голоса и, дождавшись, когда отряд засыпает, зовёт оставленного на посту.
Микаэль замолчал, всматриваясь куда-то вдаль. Эрик спросил с опаской:
— И чем грозит встреча с Ловцом?
Эльф устало потёр лоб, печально усмехаясь, накрыл ладонью руку Анны, поглаживающую его по напряжённому плечу, только после этого продолжил:
— Чем ближе жертва к Ловцу эха, тем больше подчиняется зову. Непреодолимому зову. Когда же подходит достаточно близко, тварь кидается на несчастного, присасываясь, словно огромная пиявка. Ловец эха выпивает жизненные силы и эмоции.  К счастью, не все. Трудно сказать, почему, скорее всего, просто его резерв всё не вмещает. После чего быстро перемещается в другое место. Жертвы остаются живы, вот только восстанавливаться приходится несколько лет. Выследить Ловца эха намного труднее, чем убить. Однажды, по молодости и дурости, мы с парнями из отряда решили провести ловлю на живца.  Живцом отправился мой друг. Это жутко, когда на глазах молодой мужчина превращается в морщинистого старца. И ведь я бросил кинжал сразу, как только увидел тварь, но Ловец успел присосаться. Пара мгновений до гибели нечисти стоила другу пяти лет восстановления.
Альминуэ посмотрела на декана полыхающими глазами и обвиняющим тоном произнесла:
— Вы отправили нас на съедение подобному монстру?
Декан Арт Гвин смутился. За этот день декан факультета общей магии выбрал годовую норму по эмоциям.
— Мне не стоило полагаться на адептов, даже старшекурсников. Если хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай сам, — произнёс он. — Но, думаю, вам ничего не грозило. Странно, что Ловец себя проявил, обычно, адепт Гарс верно заметил, он вылавливает по одному.
— Оглодал, — с видом знатока произнёс Дин Марис. — Кстати, а чем вы их здесь кормите.
— Первокурсниками, — зловеще прошептала Анна, некстати вспомнив детские страшилки, и сделав большие глаза.
— Вкусно, вкусно, вкусно, — прошипело из пещеры.
Многие вздрогнули, а фея вновь оказалась на коленях у принца.
Декан встал и, глядя в сторону выхода из лабиринта, произнёс:
— Для драконов нашего мира Ловцы эха стали тоже лакомством. Давненько я свою вторую ипостась на волю не отпускал.