Костоправ. Книга 3 (СИ)

— Значит, только одна попытка захвата… — протянул Талвир, прохаживаясь вместе с нами по стене.
— Да, всего одна, — кивнул я.
— Подозреваю, они не ожидали, что мы сумеем достать их магов, — предположил Викт. — Ружья оказались очень эффективными.
— Они могли заполучить образцы? — спросил Аварол.
— Вряд ли, господин Аварол, — ответил Викт. — Стрельцы стояли на стене.
— Рано или поздно они увидят ружья, и это не сулит нам ничего хорошего, — мрачно произнёс Талвир.
  
Повисло молчание. Каждый понимал, что нужно действовать, но чёткого плана пока не было — всё зависело от исхода переговоров с другими королевствами.
— Будь у нас в запасе несколько лет… — со вздохом сказал Аварол.
— К сожалению, такой роскоши мы лишены, — констатировал Талвир. — Нужно возвращаться и созывать Большой совет. Господин Эйдан, вы закончили здесь свои дела?
— Да, господин Талвир.
— Тогда вечером мы улетаем обратно. Будьте готовы.
По возвращению в Зилтоф Аварол сообщил, что встреча с Гертом состоится через пару часов. Пока было время, я отправился домой, чтобы повидаться с близкими и привести себя в порядок.
Только я заехал во двор, как тут же встретил Азару — она сидела в кресле-качалке недалеко от дома. Азара поднялась на ноги с удивительной для её положения лёгкостью и решительно зашагала ко мне навстречу. Судя по выражению её лица, разговор предстоял непростой.
— Привет, — улыбнулся я.
— Ты!..
Она смерила меня гневным взглядом, но уже через мгновение черты её лица смягчились. Сделав ещё один шаг, Азара крепко обняла меня, уткнувшись лицом мне в грудь.
— Прости, — вздохнул я, коснувшись её волос.
— Я ведь тебя просила… — Она подняла своё лицо, и я заметил слезы на её глазах.
— Так получилось, — тихо сказал я. — Идёт война.
Мы постояли в тишине, и вдруг на крыльце показалась мама. Она одарила меня нежной улыбкой и едва заметно кивнула. К счастью, мама научилась принимать мои решения и понимать всё без лишних слов.
На улицах столицы царила тишина, лишь редкие огоньки мерцали в окнах домов. Карета въехала во дворцовый двор, когда глубокая ночь уже вступила в свои права. Слуга, бесшумно ступая, провёл меня по пустынным коридорам до покоев короля. Остановившись у массивной двери, он бросил взгляд на охрану и постучал:
— Господин Эйдан Кастволк прибыл, мой король.
Получив разрешение, я вошёл в просторную гостиную. Герт и Кельдар сидели в креслах друг напротив друга, на столике между ними стояли бокалы с рубиновым вином.
— Мой король, — поклонился я. — Рад вас видеть.
— Проходи, Эйдан. — Герт приглашающе махнул рукой в сторону дивана. — Присаживайся.
Пока Кельдар наполнял вином третий бокал, я занял свободное место. Герт, окинув меня внимательным взглядом, произнёс:
— Как я понимаю, ты участвовал в битве.
— Участвовал, — подтвердил я, ожидая неминуемых упрёков в безрассудстве, однако вместо этого услышал:
— Всегда оценивай риски, Эйдан. Ты слишком важен для нас.
— Я был им нужен, мой король.
Герт понимающе кивнул и вдруг коротко бросил:
— Мы поймали шпионов.
— «Шпионов»? — удивился я.
— В начале зимы они перешли границу под видом беженцев из Волноломных земель, — заговорил Кельдар. — Мы наблюдали за ними всё это время — как, в общем, и за всеми, кто решил пересечь границу так поздно.
— Почему меня не предупредили?
— Когда речь идёт о твоих людях, ты начинаешься мыслить… предвзято, — беззлобно усмехнулся Герт.
— Сколько их всего?
— Трое, — ответил Кельдар. — Все допрошены и казнены.
— Раньше я не уделял этому должного внимания, однако теперь понимаю, что нам бы тоже не помешали шпионы в Оикхелде, — произнёс Герт. — К сожалению, большинство вотрийцев не справятся с этой задачей по понятным причинам. Я хочу, чтобы этим занялся ты, Эйдан. У тебя есть надёжные люди?
— Есть, — ответил я. — Думаю, один из них идеально подойдёт на эту роль.
— Кто же он? — полюбопытствовал Кельдар.
— Бывший беспризорник, — сказал я. — Всю жизнь прожил в Гилиме. Знает город, как свои пять пальцев.
— Отлично, — одобрил Герт. — Поговори с ним и отправь в Службу наблюдения. Кельдар, проследи, чтобы к его приходу всё было готово.
— Да, мой король.
— Талвир рассказал о битве, — продолжил Герт. — Хочу узнать твоё мнение, Эйдан.
— Тактика оикхелдцев не изменилась: они попытались взять нас числом и преимуществом в стихийной магии, — начал я. — Ружья хорошо себя зарекомендовали против их колдунов.
— Слышал, они пробили защиту.
— Как минимум, выстрелы незаметны, — ответил я. — Думаю, знай они об этом, всё равно бы не справились со всеми пулями. Надо провести больше опытов с нашими магами.
— Что насчёт пушек? — спросил Герт. — Талвир сказал, что командирам они понравились даже больше, чем ружья.
— Пушки гораздо точнее катапульт, — ответил я. — Мы посбивали ими несколько осадных башен.
— Рад это слышать.
— Мне бы хотелось обсудить ружья во время следующего собрания, мой король, — решил сообщить я. — У меня появились новые сведения о снабжении и обучении. Кое-что можно улучшить.
— Обсудим, Эйдан.
— Теперь враг должен понимать, что у нас появилось новое оружие, а времени в обрез… — задумчиво протянул Кельдар. — Не стоит об этом забывать.
— Господин Кельдар, вы уже написали тёмным эльфам? — поинтересовался я.
— Написал, — ответил он и хмуро добавил: — Не думаю, что мы быстро решим этот вопрос.
— Почему?
— Их благородные иногда заплывают в наш порт, — произнёс Кельдар. — Я отправил своих людей к ним, чтобы узнать, какие настроения царят в Мюре… В общем, всё точно затянется, учитывая обстановку. В том числе их смущают обвинения Оикхелда.
— «Обвинения»? — поднял бровь я. — Вы про то, что Вотрийтан и мой отец якобы организовали убийство королевской семьи?
— Да.
— Разве кто-то верит в эту чушь?
— Похоже, новое правление делает всё, чтобы остальные в это поверили или хотя бы сделали вид, что верят, — сказал Герт. — В прошлом Оикхелд говорил только с позиции силы, теперь же они ищут причины, дабы не портить отношения сразу со всеми. Они выставляют себя борцами за справедливость, защитниками.
— Защитники… — невольно хмыкнул я. — Убийцы и мрази — вот кто они на самом деле.
— Никто не хочет стать изгоем, выступив против общепринятой версии, Эйдан. Это лицемерие, но такова суть политических игр.
— Допустим, но какое это имеет значение, мой король? Если кто-то заключит с нами союз, то это уже будет значить, что они выступают против Оикхелда.
— Политика, Эйдан, состоит из мелочей, — многозначительно сказал Герт. — Приходится думать не только о выгодах в текущий момент, но и о будущем.
Я потёр подбородок, обдумывая ситуацию, и неожиданно для самого себя предложил:
— А если я отправлюсь туда прямо сейчас, мой король?
— Ты? Зачем?
— Я глава семьи Кастволк. Они посмотрят на меня воочию и выслушают.
— Не думаю, что у тебя получится быстро назначить встречу с королём Мюра.
— У меня есть там друг из влиятельной семьи, — сказал я. — Мы учились вместе в академии. Наверное, после начала войны он остался на родине.
— Он сможет устроить встречу?
— Не знаю, — признался я. — Но попробовать стоит. У нас просто не осталось вариантов.
Герт переглянулся с Кельдаром и одобрительно кивнул:
— Раз так, даю тебе полную свободу действий. Отправишься вместе с Аваролом после завтрашнего собрания.
— Да, мой король.
 Глава 5 
Я вышел на палубу корабля и облокотился о борт, вдыхая свежий воздух. Вечерело, солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотистого. Ветер наполнял паруса, подгоняя корабль вперёд по бескрайним просторам океана. Эти виды навевали воспоминания о Лаушском проливе, когда мы с Рони болтались в море, не видя берегов.