Костоправ. Книга 3 (СИ)

Я оторвал взгляд от свитка, и Викт полюбопытствовал:
— Король Герт отдал какой-то приказ?
— Нет, — качнул головой я. — Лишь некоторые… разъяснения.
— Что ж, осталось дождаться наших новых союзников.
Ултойцы нагнали нас через несколько дней. Я стоял на холме, осматривая окрестности, когда увидел их знамёна — белые кречеты на лазурном поле.
Знакомство с командующим ултойцев оказалось… громким. Зайвелл Вом — огромный мужчина с рыжей бородой, заплетённой в три косы, — едва не оглушил меня своим приветствием. Он спрыгнул с коня прямо у входа в штабной шатёр и, не дожидаясь церемоний, заключил Викта в медвежьи объятия.
  
— Господин Викт! — прогремел он. — Наслышан, наслышан! Говорят, вы обратили в бегство две армии! Ха! Вот это по мне! Никакой нудной возни!
Викт осторожно высвободился из его хватки и сдержанно кивнул:
— Рад знакомству, господин Зайвелл. Надеюсь, дорога вас не слишком утомила?
— Какое там! — Он хлопнул себя по груди, звякнув золочёными застёжками плаща. — Мои парни готовы хоть сейчас в бой! Двенадцать тысяч пехоты, три тысячи всадников, две тысячи лучников, тридцать магов — отборные бойцы, один к одному!
В шатре Зайвелл занял сразу половину стола, нависнув над картой. Его перстни — массивные, с крупными камнями — то и дело мелькали над бумагой, когда он размашисто жестикулировал, рассказывая о том, как спешно передвигалось их войско.
— Раз силы наши удвоились, нет смысла задерживаться здесь, — заметил он. — Предлагаю двинуться до самой границы.
— Я размышлял об этом, — сказал Викт.
— Вот и замечательно!
Он снова принялся размахивать руками, строя планы один другого грандиознее, а я наблюдал за ним, пытаясь понять: то ли он действительно настолько прост, то ли умело играет роль добродушного воина. Впрочем, это уже не имело значения, потому что мы получили подкрепление, в котором нуждались.
Через два дня от разведчиков пришли неожиданные вести: войска Оикхелда и Клинкара разделились. Клинкараковцы, не дойдя до западных рубежей, повернули на север. Причины такого решения оставались неясны, но, вероятно, появление ултойцев окончательно пошатнуло их уверенность — теперь расклад сил был совершенно не в их пользу.
Раскол в стане врага стал для нас сигналом к решительным действиям. Такой шанс мы упустить не могли — пока противник разобщён, пока паника и неуверенность разъедают его ряды, нужно было действовать. В тот же вечер было принято решение: мы пересечём границу и войдём в Карденские земли.
По тракту мы продвигались без единой помехи. Войско растянулось на добрую лигу: впереди гарцевали отряды Зайвелла на своих коренастых ултойских скакунах, за ними шли основные силы, а замыкали колонну обозы под охраной. Карденские земли встретили нас молчанием: ни дозоров, ни застав у переправ, ни единого всадника на горизонте.
Вскоре показался и Оргонт. Город раскинулся на холмистой местности, опоясанный старыми, но всё ещё крепкими стенами. Здесь, к нашему удивлению, мы тоже не встретили никаких признаков подготовки к длительной осаде.
— И это хвалёная карденская оборона? — Зайвелл сплюнул себе под ноги. — Да нас встречают как почётных гостей!
— Деревни тоже стоят полупустые, — задумчиво произнёс Викт. — После ухода клинкараковцев они даже не пытаются нас остановить.
— Может, ждут подкрепления? — предположил я.
— Вряд ли, — покачал головой Викт. — Скорее, там сейчас полная неразбериха… Но всё равно нужно действовать осторожно. — Он обернулся к адъютанту: — Пусть разведка проверит окрестности. Сюрпризы нам ни к чему.
— Да, господин Викт!
Зайвелл провёл пятернёй по своей роскошной бороде и хмыкнул:
— Думаете, засада? Чего они смогут-то?
— Думаю, что излишняя самоуверенность нам ни к чему, — негромко сказал Викт. — Предлагаю остановиться здесь и отправить послание градоначальнику, если он ещё не покинул город.
— А если ворота не откроют?
— Значит, подготовимся к штурму.
— Что дальше? — спросил я. — Когда возьмём город, продолжим поход?
— Если в Карденских землях всё сложится удачно, надо идти в Карнмейр. — Викт помолчал. — Нельзя давать им время опомниться и собраться с силами.
— В Карнмейр! — воскликнул Зайвелл. — Вот это размах! Это по мне!
Глядя на приготовления к осаде, я всё отчётливее понимал: война близится к концу куда быстрее, чем я предполагал. Наше войско, усиленное ултойцами, теперь представляло собой грозную силу, с которой мало кто рискнул бы тягаться, а ведь к нам вот-вот должны были примкнуть новые подразделения. Карденские земли падут — в этом уже не было сомнений. После них, вероятно, мы подомнём и Карнмейр.
Однако чем ближе маячила победа, тем острее меня грызла тревога. В водовороте событий, в череде сражений и переходов я не забывал о главном — об отмщении. И пусть Герт разделял моё горе, пусть не раз говорил о справедливом возмездии, я знал: если дело дойдёт до переговоров на наших условиях, он потребует от меня сдержанности.
Пока все смотрели на стены Оргонта, мой взгляд был прикован к западному горизонту. Где-то там, в нескольких днях непрерывного полёта, находился мой истинный враг.
Решение пришло само собой. Дождавшись вечера, я отыскал Викта в его шатре. Он разбирал донесения разведки, то и дело хмурясь и делая пометки на пергаменте.
— Господин Викт.
Он поднял голову:
— А, господин Эйдан.
— Я ухожу на запад.
Викт медленно отложил бумаги:
— «На запад»?
— Да.
— Куда именно, господин Эйдан? — после небольшой паузы спросил он.
— В Гилим.
— Когда?
— Завтра на рассвете.
— Город вот-вот падёт, потом…
— У меня остались незаконченные дела, господин Викт.
— Какие дела могут быть важнее?
— Вы знаете, какие.
Он замолчал, и шатёр наполнила тишина. Снаружи перекликались часовые, слышался стук топоров — солдаты возводили частокол для лагеря.
— Нужно хотя бы уведомить короля Герта и советников, — наконец произнёс Викт. — Сначала получить их одобрение…
— На это нет времени.
— Господин Эйдан. — В его голосе появились просительные нотки. — Прошу, подумайте ещё раз. Сейчас каждый человек на счету. Особенно вы с вашими способностями.
— Мы с вами оба знаем, что Оргонт не окажет сопротивления — разведка всё подтвердила.
Он устало вздохнул:
— Я должен буду предупредить короля.
— Безусловно, — кивнул я. — Король Герт поймёт.
 Глава 25 
Весенний ветер трепал мои перья, пока я парил над Гилимом. Город расстилался подо мной мозаикой из черепичных крыш и извилистых улиц. Величественные статуи Безликих возвышались над столицей немыми стражами.
С высоты птичьего полёта Гилим выглядел иначе, и мне понадобилось время, чтобы отыскать цель — заброшенный квартал. Здесь время словно остановилось: те же обветшалые здания с провалившимися крышами, те же пустые глазницы окон. Наконец я различил знакомую улочку, зажатую между двумя полуразрушенными домами — мрачную и неприветливую.
В тупике притаился покосившийся барак, из дымохода которого вился тонкий дымок. Ставни были распахнуты настежь, приглашая весенний воздух в убогое жилище. Я сложил крылья, спланировал вниз и уже через несколько секунд достиг окна.
Внутри, за столом, сидел молодой человек, склонившийся над миской с какой-то похлёбкой. Я испытал облегчение — это был Сарзон. Он продолжал есть, не обращая на меня никакого внимания.
Я постучал клювом по рассохшемуся дереву оконной рамы. Звук получился глухой, но достаточно громкий. Сарзон оторвался от своей трапезы и недоуменно уставился на меня. Я впорхнул внутрь и, едва коснувшись пола, начал трансформироваться: перья втягивались в кожу, кости удлинялись и перестраивались, возвращая мне человеческий облик.
  
Сарзон вскрикнул и отшатнулся так резко, что упал назад, опрокинув табурет под собой. В мгновение ока он оказался на ногах, выхватив из-за пояса кинжал. Лезвие дрожало в его руке, нацеленное мне в грудь. Я поднял ладони в примирительном жесте: