Время жить - 3. Осколки мира. Часть 3 (СИ)

Алекс поперхнулся. Он с удивлением (и большим трудом) опознал «Охоту на снарка» Льюиса Кэррола. Британская классика то ли девятнадцатого века, то ли начала двадцатого. Не будь одна из его сестер преподавателем литературы в Инъязе, он бы и не понял, что читает кээнец. Интересно, кто его научил такой нетривиальной земной поэзии?.. А вдруг это были настоящие британцы?!..
Господин Землерой имел успех. Возле них начали собираться зрители. Похоже, они воспринимали декламацию как увертюру перед концертом и не смущались тем, что им читают текст на иностранном языке. Кажется, никто не собирался воспринимать их как пришельцев с иной планеты.
Тем временем Господин Землерой под всеобщие аплодисменты покончил с незадачливым охотником, повстречавшим бужума вместо безобидного снарка, и приступил к новому произведению. Что-то про божий дар. Похоже на Гольдмана, но здесь Алекс мог ошибиться. Современных американских бардов он знал плохо.
– Это кто тут хлеб у меня отбирает? – прозвучало у него над самым ухом.
Алекс осторожно обернулся, стараясь не потерять концентрацию и не выпустить Господина Землероя из иллюзии. Прямо на него смотрел незнакомый парень, опирающийся на большой футляр с каким-то музыкальным инструментом. Одет он был в длинное черное пальто и шапку-ушанку с красной звездой. Она держалась у него на голове набекрень, и из-под нее выбивались лохматые темные волосы. Но самое главное, свою фразу он произнес по-русски. Или это ему только показалось?!
Парень прищурился, и у Алекса возникло ощущение, что его не просто внимательно осматривают, подмечая все детали, но буквально просвечивают насквозь. Иллюзорный ошейник чуть шевельнулся у него на шее.
– Хм, альбинкину работу вижу я, – задумчиво выдал парень. – Слушай, а кто ты такой? Ты с Земли?
Вопросы прозвучали уже на английском. Алекс слегка отмер. Упоминание Альбины подсказывало ему, что его собеседник – не простой человек, а может, даже и не совсем человек.
– Да, с Земли, – сказал он, понизив голос.
– А он? – парень кивнул головой в сторону Господина Землероя.
– Он – нет.
– Ага… Все страньше и страньше. Это ты ему иллюзию крутишь? Тоже Альбинка научила? Давай, я ее пока подержу вместо тебя, а ты мне расскажешь, кто вы оба такие и каким ветром вас сюда занесло. Да еще с таким обвесом.
– Вообще-то, я прибыл сюда по линии Института экспериментальной истории… – начал излагать свою легенду Алекс.
Господин Землерой в это время перешел еще на какую-то современную американскую поэму, так что он не спешил. Кроме того, с него действительно сняли заботу по поддержании иллюзии для имперца, и он мог немного передохнуть.
– Ладно, не хочешь говорить, какая контора тебя послала, не говори. А свои подозрения я оставлю при себе, – весело заметил лохматый, снова перейдя на русский. – Но ты прав: Землю еще рано вмешивать в здешние расклады. Пусть сначала «Одиссей» сюда прилетит. В общем, я понимаю так. Ты хочешь, чтобы имперский агент решил, что его план удался. Дабы он потом не придумал что-то еще, похитрее. А филитов ты хочешь убедить, что технику им подкинуло имперское сопротивление.
– Да, примерно так.
– Хорошо. Понимаю и поддерживаю. А также немного помогу. Но ты мне расскажи сначала, откуда в твоей жизни Альбина появилась?
– Ее рыжий кот привел.
– Котяра? Это он может. А он сам почему тобой заинтересовался?
– Не знаю. Но он и раньше мне помогал. Впрочем… в этот раз они какую-то Звездную упоминали. Не знаешь, кто она такая?
– Знаю. Но постерегусь говорить. А от она мне таких люлей выпишет, а то еще и оторвет что-нибудь!.. Нет, на самом деле она классная, но у нее есть свои секреты. Захочет, сама расскажет, а я в эти дела не лезец… или не влезун… В общем… без обид, ладно?
– Ладно, – не стал спорить Алекс.
– Только… Когда снова увидишь Альбину, не говори ей обо мне, хорошо? Если спросит, расскажи, конечно. Но сам не начинай.
– Понял, не буду.
– Тогда работаем. Я сейчас немного спою. Буду, в общем, поднимать дух народа. А ты жди здесь визитеров. То есть, здешних хозяев, само собой. И вот что еще. Этот твой кээн, похоже, изрядная сволочь. Но если можно, не убивай его пока. Интересный персонаж, может еще пригодиться.
 
– Погоди, – встрепенулся Алекс. – Ты знаешь, на кого он работает?
– На Семью. То есть, на крупнейший и самый влиятельный клан в Военном Космофлоте. Только и исключительно. Бывай!
Парень в ушанке легко запрыгнул на корпус «Осы» и начал расчехлять свой инструмент. Уже прилично выросшая толпа встретила его аплодисментами.
И надо сказать, он не обманул ожиданий. Алекс даже не вслушивался в слова песен. Музыкант воздействовал непосредственно на эмоции. Люди, пережившие разрушение своего мира, выпрямляли спины и расправляли плечи, получая силы жить и бороться.
– Вы слышали? – рядом нарисовался возбужденный Господин Землерой. – Они запомнят, обязательно запомнят этот день!
– Такое не забывается, – кивнул Алекс.
Музыкант реально помог ему. Теперь держать перед имперцем иллюзию развевающихся над машинами флагов ему уже не представляло большого труда. Но впереди его ждали более сложные испытания.
– Это вы? Откуда вы здесь взялись? Где пропадали столько времени?
Рядом с ним стоял профессор Феланис, за его спиной внимательно отслеживали обстановку двое в штатском. Алекс поспешно прикрыл их иллюзией от слушавшего концерт имперца.
– Меня срочно пригласили в гости. Сами понимаете, кто, – негромко произнес он, повернув голову к Феланису. – Ваши друзья оттуда прислали подарки. Две машины противовоздушной обороны.
– Что? Говорите громче, не слышу! – прокричал Феланис.
Общаться прямо во время концерта, под музыку и шум толпы было и в самом деле непросто. Но земных агентов специально учили разговору именно в таких условиях, на грохочущих мобах, когда звуковой фон забивает даже узконаправленные прослушки.
– Профессор, прислушайтесь ко мне, – произнес Алекс особым «пронизывающим» тембром. – Смотрите на меня, на мои губы, отсеките прочий шум. Так лучше?
Чинет неуверенно кивнул.
– Я побывал у своих прежних партнеров и вернулся с подарками. Они хотят помочь вам бороться с воздушными машинами. Для них это старая, музейная техника. Но они надеются, что у вас смогут ее скопировать. Но им нужна секретность, очень высокая секретность.
– Понимаю, секретность, – интенсивно закивал Феланис. – Они выставили присланную технику напоказ, чтобы никто не догадался?
Алекс сосредоточился. Начиналось самое важное. Он бросил опасливый взгляд на Господина Землероя, но тот по-прежнему не замечал ничего вокруг, завороженный музыкой и песнями. У имперцев нет поэзии в нашем понимании, вдруг невпопад вспомнилось ему.
– Один из них здесь, со мной, – сказал Алекс.
Профессор встрепенулся, губы его округлились от изумления. Чтобы почувствовать возбуждение, любопытство, азарт исследователя, охватившие его, не надо было обладать какими-либо сверхспособностями.
– Он замаскирован под одного из нас. И категорически не хочет, чтобы его раскрыли. Никаких слухов, никаких упоминаний. Слишком опасно. Официальная версия – эта техника вообще прибыла не из Империи, а с какой-то другой планеты. А еще лучше – пусть это будет опытная разработка какого-нибудь секретного военного института. Из тех, что уже разбомбили.
– Понял! – прокричал в ответ Феланис. – Но давайте продолжим беседу где-нибудь в менее людном и шумном месте.
– Хорошо. Но в как можно более узком составе.
– Да-да, секретность… Тогда зовите вашего спутника, едем!..
– …Earth. Мы прилетели с планеты Earth. Мы хотели помочь вам, но не успели. Поможем потом. Корабли прибудут, – заявил Господин Землерой на неплохом чинетском. – Вы подтверждаете?
– Да, – тупо кивнул Алекс.
У него совершенно не осталось сил. Несколько часов общения с профессором Феланисом, военными и секретчиками полностью измотали его. Зато он таки сумел погрузить имперца в иллюзию, в которой тот сделал то, что планировал в реале, – показал филитам получасовой видеосюжет о Земле. После такой демонстрации у них точно не осталось бы никаких сомнений об источнике подарка. Впрочем, обмолвок и накладок избежать полностью не удалось, и Алексу оставалось рассчитывать только на то, что Феланис поверил в изложенную им легенду.