Воспоминания участников штурма Берлина
Тем временем воздушное сражение над Кубанью разгоралось. Летать приходилось до пяти раз в день. И редкий вылет проходил без встречи с противником. Характерной для того периода была картина, когда пикирующий ЛаГГ-3 догонял «мессер», которого преследовал «Як», и так далее. Истребители буквально гонялись друг за другом. Немецкие летчики, теряя свои самолеты при каждой встрече с нашим асом, вскоре начали предупреждать друг друга о его появлении: «Внимание! в воздухе Покрышкин!» Лишь за неделю боев он лично сбил 6 самолетов противника, а летчики его эскадрильи — 29!
В этих боях проявилось не только его летное мастерство. Он показал себя талантливым организатором и командиром. Многие его тактические приемы были взяты на вооружение в авиационных частях. Так, во время патрулирования советский ас никогда не летал по прямой, чтобы не терять скорость в небольшой зоне. Его истребитель передвигался волнообразно, по траектории наклонного эллипса.
По официальным данным, Покрышкин сбил в небе Кубани 16 вражеских самолетов, но фактически это число было гораздо больше — около 30. Здесь же летчик проводит несколько выдающихся по результативности боев. В памятный день 12 апреля в районе Крымской он сбил четыре Ме-109. К счастью, свидетелем этого боя был генерал К. Вершинин, и Покрышкину не только засчитали сбитые машины, но и наградили вторым орденом Красного Знамени. Позднее он уничтожил еще три вражеских самолета и довел число сбитых за день машин до семи. За исключением легендарного боя Александра Горовца, история советской авиации не знает таких примеров. Через несколько дней Покрышкин сбил три пикирующих бомбардировщика Ю-87[39] в одном бою, а 28 апреля в составе восьмерки, разогнав три девятки этих самолетов, сбил пять (!) из них. Атаковал он излюбленным «соколиным ударом» — сверху, на высокой скорости, с крутым переменным профилем пикирования, чтобы затруднить прицеливание стрелкам.
К маю 1943 г. Покрышкин, имея на счету 363 боевых вылета, был, видимо, самым опытным советским пилотом на Кубани (к концу сражения в его активе значилась 31 победа).
24 мая 1943 г. за успешное выполнение заданий, 354 боевых вылета, 54 воздушных боя, 13 лично и 6 в группе сбитых самолетов противника (официально к апрелю 1943 г.) командиру эскадрильи 16-го гвардейского истребительного авиаполка капитану Александру Ивановичу Покрышкину было присвоено звание Героя Советского Союза.
5 мая 1943 г. Покрышкин совершает первый вылет на новой «Аэрокобре» с бортовым номером 100, сменив свою старую машину с «несчастливым» номером 13.
В результате напряженнейших боев на Кубани значительная часть авиации обеих сторон оказалась выбитой. На этом участке фронта наступило временное затишье. На совещании, собранном генералом Вершининым, где присутствовали наиболее отличившиеся летчики, командный состав и работники штабов ВВС, Покрышкин обнародовал свои тактические находки: «этажерку» из самолетов в порядке пар, сдвинутую в сторону солнца (этот порядок обеспечивал преимущество в боях на вертикалях), обоснование необходимости патрулирования на высоких скоростях, что шло вразрез с существовавшими требованиями. Здесь же он выступил с критикой старого приказа об обязательном подтверждении сбитых самолетов наземными войсками. К счастью, его выступление нашло отклик не только среди присутствовавших летчиков, но и у командования. Вскоре в 4-й воздушной армии, а через некоторое время и во всех ВВС официальным подтверждением факта победы согласились считать также донесения летчиков и стрелков — свидетелей воздушного боя.
31 июня 1943 г. дивизия получила приказ перебазироваться в Донбасс. 3 месяца в небе Кубани принесли Покрышкину много побед. Он стал зрелым мастером воздушного боя, умелым организатором и воспитанником молодых летчиков. Трудно переоценить влияние Покрышкина на молодых пилотов, с пополнением прибывших в полк в июне 1943 г. Большинство из них не были новичками, но чаще имели печальный боевой опыт. Отобрав наиболее подготовленных и хорошенько их «облетав», он повел вновь прибывших на боевое задание и в первом же бою в одной атаке, лично сбив пару Ме-109, создал условия еще для нескольких побед вдохновленных им летчиков. О его педагогическом мастерстве говорит тот факт, что 30 летчиков, прошедших школу Покрышкина, стали Героями Советского Союза, а трое из них были удостоены этого звания дважды.
С августа 1943 г. 16-й гвардейский истребительный авиаполк участвовал в боях на реке Молочной, над Черным морем, над Днепром. 24 августа за 455 боевых вылетов и 30 лично сбитых к июлю 1943 г. самолетов противника гвардии майор Покрышкин был награжден второй медалью «Золотая Звезда» и стал десятым в стране дважды Героем Советского Союза.
В боях на юге Украины Покрышкин сбил 18 «юнкерсов» и Ме-109. Среди сбитых — два высотных разведчика Ю-88. Среди особенно победоносных и яростных — бой в районе Большого Токмака 23 сентября 1943 г.
В ноябре 1943 г., используя подвесные топливные баки, Покрышкин ведет поиск и уничтожение противника на воздушных коммуникациях над Черным морем. В четырех «охотах» он сбивает пять транспортных Ю-52. Трехмоторный «юнкерс», вооруженный несколькими крупнокалиберными пулеметами, был серьезным противником, ну а низкая плотная облачность, штормящее море и сильный порывистый ветер делали условия «охоты» предельно сложными. Обнаружение же одиночных машин над морем в условиях ограниченной видимости и нелетной погоды может быть объяснено, пожалуй, лишь гением летчика.
В феврале 1944 г. гвардии подполковника Покрышкина вызвали в штаб ВВС в Москву, и главком А. Новиков, высоко ценивший его, предложил ему должность начальника боевой подготовки истребительной авиации с немедленным присвоением генеральского звания. Покрышкин отказался и попросил вернуть его на фронт. Однако просьбу его удовлетворили не сразу. В конце марта, после гибели известного аса Л. Л. Шестакова, Покрышкину предлагают стать командиром «маршальского» 176-го гвардейского истребительного авиаполка, но он рвется к своим в Черниговку, в пропахший бензином и маслом и порохом ревущий мир кабины самолета и аэродрома. Лишь в апреле его отпускают, а через несколько дней знакомят его с приказом, которым он назначается командиром 9-й гвардейской Мариупольской авиационной дивизии.
В составе 2-го, а затем 1-го Украинских фронта дивизия участвует в воздушном сражении под Яссами. Как комдив Покрышкин с пункта наведения руководит воздушными боями, организует взаимодействие самолетов в воздухе и с наземными войсками. Дороги войны весной 1944 г. привели Покрышкина на рубежи, на которых его застала война 22 июня 1941 г. Старший лейтенант, заместитель командира эскадрильи через 3 года вернулся в Приднестровье дважды Героем, гвардии подполковником, командиром гвардейской авиадивизии. Но до конца войны было еще далеко. И всюду, где вела боевые действия 9-я гвардейская истребительная авиадивизия, ее командир выступал как талантливый руководитель, сам летающий на боевые задания, личным примером вдохновляя подчиненных.
Знаменитая «этажерка» становится мощнее и маневренное: теперь это боевой порядок четверок с превышением пар около 1000 метров. Хотя Покрышкин практически был связан запретом на участие в воздушных боях, он сбил в 1944 г. семь самолетов противника, причем четыре из них в характерном для него, как ни для кого другого, сверхрезультативном воздушном бою.
Поистине классическим можно назвать воздушный бой, проведенный нашими асами 16 июля 1944 г. Во всем блеске проявились в нем боевые качества советских командиров и рядовых летчиков. В тот день 12 самолетов 16-го гвардейского полка под командованием Речкалова в районе села Сушно Львовской области прикрывали от воздушных налетов наземные войска, находившиеся в исходном положении для атаки. Истребители ударной группы барражировали на высоте 2000 метров. Над ними с превышением 400–500 метров ходила группа прикрытия во главе с ведущим — гвардии подполковником Покрышкиным. А самый верхний ярус занимала группа поддержки под командованием гвардии старшего лейтенанта А. Труда. Вскоре было замечено, что курсом на восток движется большая группа вражеских машин. В ней насчитывалось более 30 пикирующих бомбардировщиков Ю-87 и штурмовиков Hs-129, прикрываемые 8 истребителями FW-190. Увидев наши самолеты, противник перестроился в колонну по одному, замкнув круг для обороны, и начал беспорядочно бросать бомбы.