Ведьминский факультет. Книга первая. Аудит вызывали?

Я неверяще воззрилась на него. Он разговаривать умеет?
– Что уставилась, как дракон на принцессу-девственницу? – буркнул череп.
– Вы же ненастоящий, – выпалила я. – Иллюзорный.
– Сама ты иллюзорная! – немедленно оскорбился череп. – А я самый что ни на есть настоящий! Охранный материализованный символ факультета, если уж на то пошло. Официальный!
И в глубине его глазниц гневно полыхнуло изумрудное пламя.
  
– То есть, вас и потрогать можно? – уточнила я на всякий случай.
– Вот еще! – сильнее разъярился череп. – Будут меня всякие там трогать. Мало ли. Вдруг у тебя руки немытые…
Но было поздно. Я уже шагнула вперед и с любопытством ткнула черепу прямо в середину лба.
Как и следовало ожидать, мой палец беспрепятственно прошел через чары и уперся в холодный металл ворот.
– Да как ты смеешь! – Теперь череп весь загорелся от ярости. – Я по тебе сейчас так молнией жахну – мало не покажется!
Я торопливо одернула руку, но было поздно. Крошечная искорка ударила меня прямо в кончик указательного пальца, которым я чуть ранее проверяла прочность иллюзорного заклинания. Но больно не было. Скорее, немного щекотно.
Однако от неожиданности я все равно тоненько вскрикнула и затрясла пострадавшей ладонью в воздухе.
– Хорошо шарахнуло? – уже гораздо миролюбивее спросил череп. – То-то же. Будешь знать. Только не реви. По заслугам получила.
Я скептически хмыкнула, но спорить не стала. Ладно. Если ему хочется думать, что он достойно наказал меня за неуважение – пусть думает.
– Так ты чего тут топчешься? – повторил недавний вопрос череп. – Кладбище еще несколько часов закрыто будет.
– Несколько часов? – неприятно пораженная, уточнила я.
Глянула на небо, пытаясь определить время. Так, солнце уже к закату клонится. Плохо. Ночью по кладбищу я точно не хочу шататься. Да и не факт, что госпожа Тейс дождется меня. В конце концов, это мне нужно, а не ей.
– Конечно, – благодушно подтвердил череп. – Думаю, к полуночи лишь закончат. Сюда весь курс на зачет согнали. Пока каждый мертвяка поднимет. Пока в могилу обратно уложит. Пока студенты приберут за собой…
– Приберут? – опять не выдержала и перебила его я. – Это как?
– Это совочком и веником, – все так же любезно разъяснил мне череп. Тут же продолжил, видимо, оценив недоумение на моем лице: – Деточка. Надо иметь уважение к мертвым. Пусть даже за их погребение никто не заплатил. Как только поднятых благополучно укладывают в могилы… Ну, или испепеляют, смотря какое задание было. То студенты сразу же уничтожают все следы своих ритуалов.
Я тихо застонала. Привалилась плечом к ледяной решетке ограды кладбища.
– А что, какие-то проблемы? – прозорливо осведомился череп.
– Мне пепел зомби нужен, – тоскливо протянула я. – И чем быстрее – тем лучше.
– Ну… – Изумрудное пламя в глазницах черепа даже немного притухло. – Прости, детка. Это тебе не тут искать. Точнее, тут, конечно. Сейчас этого пепла здесь с избытком даже. Но я тебя не пропущу к месту зачета. Слишком опасно.
– Чем это опасно? – хмуро буркнула я. – Я ведь не зомби какой-нибудь.
– Как будто по тебе случайно ударить не могут, – насмешливо ответил череп. – Да и рикошеты никто не отменял. Если чары способны мгновенно испепелить зомби – то от живого человека даже мокрого места не останется. Или, думаешь, меня просто так на ворота повесили? Нет! Я должен предупреждать о смертельной опасности любого, кто захочет в этот чудесный день по кладбищу прогуляться.
Я совсем пригорюнилась.
Эх, а счастье было так близко! Я почти решила вопрос с курсовой. Осталась самая малость.
– А зачем тебе пепел зомби? – полюбопытствовал череп. – Впервые вижу девушку, которая таким интересуется.
– Для теневого зелья, – проворчала я. – Завтра курсовая, а этого ингредиента и не хватает.
– Препод у вас зверь, конечно, – укоризненно протянул череп. – Теневое зелье для первокурсницы… Что-то слишком сурово.
Я понурилась и украдкой шмыгнула носом.
Нет, плакать я не собиралась. Но глаза почему-то все равно щипало все сильнее и сильнее. И прежде всего – от обиды.
И почему я такая неудачливая? Второго шанса на обучение в академии у меня просто не будет.
– Э-э, не реви только! – перепугался череп. – Я терпеть не могу, когда студенты сырость разводят. Особенно если девушки. У меня от этого голова болеть начинает.
– Так вы и есть одна сплошная голова, – заметила я.
– Вот именно! – важно подтвердил череп. – То есть, я весь болеть начинаю. Особенно зубы ноют, когда рядом ревет кто-то.
Хм-м… А может, попытаться разжалобить этот охранный знак?
И я всхлипнула еще раз, теперь громче и отчетливее. Приложила кончик носового платка к краешкам глаз, как будто утирая слезы.
– Да не реви ты! – с отчетливыми паническими нотками прикрикнул на меня череп. – Если тебе так уж нужен пепел, то постой тут. Дождешься, когда старшекурсники выходить начнут – и попробуй очаровать кого-нибудь. Впрочем, их даже очаровывать не надо. Любой парень симпатичной девушке ринется помогать. И тебе пепла целый мешок сразу притащат. Не удивлюсь, если специально для этого какого-нибудь зомби из могилы поднимут и испепелят.
– Не могу я ждать! – с самым искренним, а не разыгранным отчаянием заявила я. – Сами сказали, что у них зачет еще несколько часов идти будет. Кабинет по зельеварению закроется к тому времени.
– А почему ты все на последний вечер отложила? – огрызнулся череп. – Сама виновата! Надо все вовремя делать!
Вот ведь вредный какой! И не объяснишь, что у меня лишь сегодня шанс на сдачу курсовой выпал. Второй раз мне так точно не повезет.
И я душераздирающе вздохнула. Сморгнула с ресниц самую настоящую слезинку.
– Не надо! – взмолился череп. – У меня от тебя уже мигрень просыпается. Пойми ты, не могу я тебя пропустить на кладбище. Вдруг в самое пекло полезешь?
– Что я, дурная, что ли? – возмутилась я. – Самую дальнюю могилку выберу, где уже студенты похозяйничали. Мне пепла-то надо чуток.
Череп зло засопел, заискрился изумрудным пламенем.
А я опять всхлипнула, готовая разрыдаться по-настоящему в полный голос.
– Хватит! – прикрикнул на меня череп. – Не вздумай!
Естественно, я и не думала униматься. Прикрыла лицо ладонями, старательно имитируя судорожные всхлипы.
– О небо, за что мне такие страдания? – с мукой вопросил череп. Замялся на пару секунд, после чего решительно продолжил: – Демоны с тобой! Так и быть, пропущу. Третий ряд могил справа, запомнила? Пепла там сейчас хоть завались. И нет никого. Студенты в другом конце кладбища мертвяков поднимают. Только не перепутай! Повтори!
– Третий ряд могил слева, – послушно сказала я.
– Справа! – рявкнул череп так, что в ближайших кустах что-то затрещало, как будто какой-то мелкий зверек ринулся наутек. – Не вздумай даже на левую сторону идти. Там самое веселье царит. Или огненными чарами по тебе ударят, или зомбяк какой нападет. А вот справа уже спокойно как… как на кладбище.
– Справа, – немедленно исправилась я. – Третий ряд справа.
– Точно не перепутаешь? – с опаской осведомился череп.
– Да что же я, право от лева не сумею отличить? – возмутилась я.
Череп неполную минуту молчал, как будто вглядывался в меня. Зеленое пламя в его глазницах то ярко вспыхивало, то почти гасло.
– О-хо-хо, – наконец, простонал он. Без паузы деловито добавил: – Если попадешься – то меня не выдавай. Скажешь, что подкоп сделала. Или прутья в решетке вырвала. Но про меня – молчок!
Я торопливо наклонила голову, пряча в тени улыбку. Вообще-то, ограда кладбища была надежно защищена охранным барьером от подобного рода воздействий – как физических, так и магических. Пожалуй, во всем королевстве нашлось бы лишь несколько человек, способных на подобное. И я в их число явно не входила.
  
– Спасибо, спасибо, спасибо! – торопливо рассыпалась я в благодарностях. – Вы спасли меня от исключения из академии!