Стальная принцесса

– Я тебе не враг, сладкая. – Он проводит большим пальцем по моей нижней губе. – Не превращай меня в одного из них.
– Не превращать тебя в одного из них?
– Пока ты никого не ставишь передо мной, я никого не буду ставить перед тобой.
Хаос вторгается в мой разум, когда я пошатываюсь от тяжести его слов.
Он достает свой телефон.
– Твои дядя и тетя звонили мне несколько раз. Я не взял трубку.
Я вздрагиваю, думая о том, как я ушла из дома. Судя по всему, сейчас почти полдень.
Должно быть, прямо сейчас они собирают поисковую группу.
– Могу я воспользоваться… – Я замолкаю, когда он без раздумий протягивает мне свой телефон.
Я улыбаюсь. Он может быть настолько чутким к моим потребностям, что иногда становится страшно.
У него даже есть вкладка чата с дядей. Я печатаю.
ЭЙДЕН: Это Эльза, дядя. Я в порядке. Пожалуйста, перестаньте искать меня. Я вернусь завтра.
Сделав последний вдох, я нажимаю «Отправить».
Дядя и тетя, возможно, и скрывали от меня правду, но это не отменяет того факта, что они воспитывали меня последние десять лет. Они были моими якорем и опорой.
Возможно, я пока не готова простить тетю, но я не буду полностью вычеркивать их из своей жизни.
Дядя отвечает на сообщение почти сразу.
ДЖЕКСОН КУИН: Мы понимаем, тыковка. Будь в безопасности, ладно?
Мои глаза наполняются слезами, и я закрываю диалог, попадая на главный экран. От вида обоев у меня отвисает челюсть.
Наш первый поцелуй на вечеринке у Ронана.
Я озадаченно смотрю на Эйдена.
– Почему ты поставил это фото на заставку?
– Потому что.
– Я поменяю его…
Он выхватывает телефон у меня из рук и с хмурым видом засовывает к себе в карман. Как будто я только что обидела его.
– Ни в коем случае.
– Неужели это так важно для тебя?
– Это был день, когда я решил, что ты будешь моей до самой смерти.
На мгновение, всего на секунду, я задаюсь вопросом, каково было бы быть с Эйденом всегда.
Вечно.
Это пугающая мысль.
– А когда ты решила, что я твой? – Его вопрос выводит меня из ступора.
– Такого не было.
– Хм. Я думаю, ты лжешь, сладкая. Я думаю, это было тогда, когда ты напала на Сильвер перед кабинетом врача.
Мое лицо пылает.
– Нет, это не так.
– Твои точные слова были такими: «Держись подальше от Эйдена». Ты была готова убить ее.
Я поджимаю губы. Почему он должен все помнить?
Он тянет меня за щеку.
– Ты такая чертовски очаровательная, когда дуешься.
Я отталкиваю его руку.
– Разве ты не должен был куда-нибудь пойти?
Он хихикает, это звучит непринужденно.
– Я ненадолго. Найт, Астор и Рид скоро придут.
Откуда он знает, что я не хочу сейчас оставаться одна?
– А что насчет Коула?
– Его не будет.
– Почему?
– Потому что. – Он проводит костяшками пальцев по моим щекам. – Веди себя хорошо.
– У меня всегда все хорошо.
Он фыркает. Эйден на самом деле фыркает, прежде чем повернуться к двери.
– Эйден? – зову я, проглатывая ком в горле.
– Да, детка? – Он бросает на меня взгляд через плечо.
– Возвращайся, ладно?
Искренняя улыбка, от которой замирает сердце, приподнимает его губы.
– Я всегда возвращаюсь к тебе, сладкая. Ты королева, а не пешка.
Затем он выходит за дверь, оставляя меня подбирать свое сердце с пола.
Он только что назвал меня королевой?
Я поглаживаю то место, где находится мое сердце.
Полегче, сердечко. Не сходи пока с ума.
Слишком поздно.
Я почти готова вскочить с кровати и устремиться к звездам.
Я направляюсь в ванную с широченной улыбкой на лице.
Приняв душ, я нахожу джинсовое платье и свитер рядом с полками. На одежде лежит записка, выведенная аккуратным почерком Эйдена.
«Это принадлежит Астрид. Они со Львом вечно оставляют повсюду свои шмотки. Я уверен, она не стала бы возражать».
Я смеюсь про себя, надевая одежду. По словам Эйдена, никто не будет возражать, если результат сыграет в его пользу.
Покончив с одеждой, я поднимаюсь по лестнице на кухню и с удивлением обнаруживаю там суп и два вида салата.
 
Еще одна записка от Эйдена находится между ними.
«Ешь, чтобы я мог съесть тебя позже».
Боже. То дерьмо, которое говорит Эйден, убьет меня.
Мой желудок урчит от аппетитного запаха еды. Я сажусь и съедаю суп в рекордно короткие сроки, затем набрасываюсь на салат, пока не наедаюсь до отвала.
На улице все еще идет дождь. Вода стекает ручейками по окнам гостиной.
Дождь прекрасен.
Папа обычно брал меня с собой на пробежку под дождем.
Погодите. Откуда я это знаю?
Раздается стук в дверь, и я вырываюсь из грез наяву.
Я прогоняю туманное воспоминание прочь и, пошатываясь, поднимаюсь на ноги. Как только я открываю дверь, Ким заключает меня в объятия.
– Где ты была сегодня? Я чертовски по тебе скучала. Я официально заявляю, что не пойду в колледж без тебя.
– Привет, Ким, – улыбаюсь я ей в шею, прежде чем отстраниться.
– Принес чипсы. – Ронан указывает на свою сумку.
Ксандер качает головой:
– Скорее, он украл их у Марго.
– La ferme , Найт. Никаких чипсов для тебя. – Ронан отталкивает его и Ким в сторону, чтобы заключить меня в медвежьи объятия. – Как поживает моя вторая любимая девушка?
– Вторая, значит? – Я толкаю его локтем в живот.
– Прости, Элли. Кимми всегда была на первом месте в моем сердце.
Мы с Ким обе смеемся, когда я обнимаю его, чувствуя, что снова готова расплакаться.
До сих пор я не осознавала, как сильно нуждалась в их дружбе.
Я знаю, что всадники не из тех, кто предлагает свою поддержку, поэтому я благодарна им за то, что они пришли.
Ронан известен как игрок, а не как друг. Его объятия не следует воспринимать как нечто само собой разумеющееся.
– Кинг здесь! – кричит Ксандер, и Ронан отшатывается от меня.
Ксандер хохочет.
Ронан дает ему подзатыльник и тащит в гостиную, а смеющаяся Ким следует за ними.
Я тоже смеюсь, закрывая дверь. Но замираю, когда внутрь заходит еще один человек.
– Привет, Эльза. – Коул одаривает меня своей приветливой улыбкой.
– О, Коул! – Разве Эйден не сказал, что он не придет?
– Ты, кажется, удивлена, что я здесь.
– Вовсе нет. Я рада, что ты здесь.
Я действительно рада. Я всегда чувствовала себя более комфортно рядом с Коулом. Несмотря на то, что Ронан и Ксандер подшучивают надо мной, в спокойствии Коула есть что-то такое, что успокаивает всех, кто находится рядом с ним.
Это не угрожающее спокойствие, как у Эйдена. Это мудрый и умиротворяющий тип спокойствия.
Мы идем в гостиную. Ронан и Ксандер шутливо – в основном – дерутся, и Коул идет разнимать драку.
Я роюсь в холодильнике в поисках каких-нибудь напитков.
Ким присоединяется ко мне, опираясь локтями о стойку напротив меня. В ее глазах вспыхивает искра, когда она осматривается по сторонам.
– Итак, это «Встреча». Это легенда, судя по тому, как все в КЭШ говорят об этом. Я не ожидала, что здесь будет так… уютно.
– Да. – Я достаю бутылки с соком и ставлю их на стол.
– Что происходит, Элли? – Ким обходит стойку и берет мои руки в свои. – Кинг сказал, что ты неважно себя чувствуешь и нам следует навестить тебя. Он напугал меня до чертиков. Я думала, случилось что-то плохое.
Я прикусываю нижнюю губу.
– Это касается моего прошлого.
Она дважды моргает.
– Твоего прошлого?
– Я расскажу тебе все. Только не сейчас. – Я киваю на суматоху в гостиной. – Позже, хорошо?
Она обнимает меня.
– Я люблю тебя и всегда буду рядом, когда ты будешь готова.
– Не заставляй меня плакать, Ким.
– Мы можем поплакать вместе.
Я обнимаю ее, и мы остаемся в таком положении на долгие секунды.
– О, есть место еще для одного? – Голос Ронана прерывает момент.