Стальная принцесса

– Кстати, тебе понравилось. – Он отстраняется с ухмылкой, как будто зная, что поймал меня.
Я хмурюсь.
– Ты мудак.
– Я позволю тебе сесть на свой член, сладкая. – Он подмигивает.
Фу. Я никогда не смогу победить с ним.
– Вы там закончили делать детей? – кричит Ронан. – Потому что скоро придет учитель.
Я краснею и отталкиваюсь от Эйдена, чтобы сесть рядом с Ким. Эйден тоже направляется к своему месту, по пути отшвыривая Ронана.
– Эй, Кинг. Мне больно. – Ронан пускается в свой обычный драматический монолог о проблемах одиночества.
И я действительно начинаю задаваться вопросом, шутка это или правда.
В то время как Ронан продолжает и продолжает, Эйден даже не обращает на него внимания. Он исподлобья смотрит на Коула. Капитан «Элиты» бросает на него взгляд поверх своей книги по психологии и улыбается.
В последнее время между ними двумя возникла какая-то странная напряженность. Со стороны Ксандер может показаться лучшим другом Эйдена, но с тех пор, как я попала в их круг, кажется, что Эйден ближе всего к Коулу.
Я слышала, что лучшие передачи Эйдена приходились на Коула во время их футбольных матчей. И они оба по-своему молчаливы и загадочны.
Кроме того, если не считать Леви, Коул – единственный, с кем я видела, как Эйден играл в шахматы.
Это может означать только то, что Эйден признает Коула достойным противником, а Эйден считает немногих людей достойными противниками.
Их дружба имеет смысл. Они оба очень умны и двигаются непредсказуемым образом.
Нехорошо быть свидетелем напряженности между ними.
– Доброе утро, – стучит Нокс по моему столу.
Я улыбаюсь ему снизу вверх:
– Доброе утро.
Следующим заходит мистер Хантингтон, учитель математики.
Я чувствую направленный на меня пристальный взгляд. Эйден наклоняет голову набок, его левый глаз подергивается.
– Что? – спрашиваю я шепотом.
Он смотрит вперед.
– Мисс Куинс.
– Да, – тихим голосом отвечает Сильвер.
Это должно было заставить меня почувствовать себя победителем, но этого не происходит.
Во всяком случае, у меня во рту появляется привкус тошноты.
– Снимите шарф, пожалуйста, – продолжает мистер Хантингтон. – На занятиях не допускается дополнительная одежда.
– Я бы предпочла этого не делать, мистер Хантингтон.
– Снимите шарф, или я буду вынужден попросить вас покинуть класс.
Я оглядываюсь назад в тот самый момент, когда она неохотно стягивает свой шарф.
В классе раздаются вздохи.
Слабые синяки в уголках ее рта и на щеке смотрят на меня в ответ. И они едва заметны только потому, что она, должно быть, приложила все усилия, чтобы скрыть их с помощью макияжа.
Меня подташнивает при мысли об их истинном виде.
– С вами все в порядке, мисс Куинс? – спрашивает учитель. – Мы можем позвонить директору и…
– Я споткнулась и упала. Все в порядке, – говорит она, отгораживаясь от всех.
Ким подталкивает меня локтем с широкой улыбкой.
– Ты сделала это.
Я осаживаю ее взглядом, чувствуя, как сжимается грудь.
Я не хотела этого делать.
Я только желала, чтобы она была подальше от Эйдена. Это все.
А потом мне захотелось убить ее.
Черт возьми.
Учитель говорит о наших тестах, отвлекая внимание класса от Сильвер.
Адам – единственный, кто не отводит от нее взгляда. Даже когда учитель начинает раздавать тесты.
Я неохотно отворачиваюсь, не в силах больше смотреть.
Как будто на нее напал монстр.
И я – этот монстр.
За тест я получила 97 баллов. Нокс машет мне своим тестом, он получил 98 баллов.
Дерьмо. Я проиграла.
Я ненавижу проигрывать.
Как только урок заканчивается, он возникает перед моей партой.
– Ты мой должник.
– Она ни хрена тебе не должна. – Эйден мгновенно оказывается рядом со мной.
Я сглатываю от стального взгляда его металлических глаз.
– Мы заключили пари. – Улыбка не сходит с лица Нокса. – Эльза обещала кое-что сделать для меня, если у меня будет лучшая оценка, и наоборот.
– И я говорю тебе, что она ни черта не будет делать. А теперь проваливай.
– Эйден, – шиплю я, вставая. – Нокс – мой друг, ясно? Кроме того, пари есть пари.
 
Эйден достает свой тест и швыряет его на стол. Он получил 100 баллов.
Гребаный высший балл.
Конечно.
Я не знаю, почему меня удивляет, что он так хорош в учебе.
В конце концов, он собирается в Оксфорд.
– У меня больше, чем у вас обоих, – невозмутимо говорит Эйден. – Так что, возможно, вы оба у меня в долгу.
– Извини, приятель, – улыбается Нокс. – Ты не участвовал в пари.
Левый глаз Эйдена дергается.
О, черт.
О, черт.
Ноксу нужно уйти. Прямо сейчас.
– Мы что-нибудь придумаем, хорошо? – говорю я Ноксу пренебрежительным тоном. – Позвони мне.
– Конечно, Элли. Я позвоню тебе позже.
Нокс – последний, кто покидает класс. Я стою в пустом кабинете с разозленным Эйденом.
Я собираюсь что-то сказать.
Но слова исчезают.
Эйден хватает меня за руку и прижимает к стене, кладя ладонь мне на лицо.
– «Позвони мне»? У него есть твой гребаный номер?
Эта сторона Эйдена чертовски ужасна, и я не могу сдержать дрожь как от страха, так и от возбуждения, пробегающую по моему позвоночнику.
Однако я не позволю ему диктовать мне, как жить.
Не больше, чем он уже делает.
– Нокс – мой друг. Ты не заберешь у меня друзей.
– Посмотрим.
– Эйден! – Я сжимаю его бицепс. – Прекрати это, ладно? Это всего лишь пари.
– А я говорю тебе. – Он обхватывает рукой мое горло, успокаивающе массируя точку, где бьется пульс, но в его безумных глазах нет ничего успокаивающего. – Я хочу, чтобы пари было отменено, сладкая.
Я могу уступить ему.
В любом случае, это не имеет большого значения. Я уверена, что Нокс поймет.
Но если я продолжу поддаваться тирании Эйдена, то от меня и моей свободной воли ничего не останется.
Я отказываюсь быть такой девушкой.
Я не игрушка Эйдена. Я ему, блять, ровня.
Я выпячиваю подбородок.
– Нет.
Его левый глаз дергается.
– Нет?
– Да, Эйден. Нет. Ты не имеешь права указывать мне, что делать и с кем дружить.
Непроницаемая маска так плотно облегает его черты, что это настораживает.
Я ожидаю, что он ответит тем же, но он отпускает мое горло и отступает назад.
– Как пожелаешь.
А потом выходит за дверь.
  
Глава двадцать шестая
 
Эльза
 
Сегодня у футбольной команды тренировка. У нас нет. Тренер Нессрин дала нам время на восстановление сил перед предстоящим соревнованием.
Мне нравится, как она заботится о нас, но я бы хотела, чтобы она не давала нам отгулов. Тренировки необходимы мне как воздух.
Или, может быть, мне просто нужно отвлечься от всего этого.
Эйден не разговаривал со мной с тех пор, как ушел с первого урока утром. Он не приставал ко мне из-за того, что я сидела со своей командой за обедом, и не просил меня смотреть, как он тренируется.
Я могла бы сначала пойти к нему, но это будет как признание того, что я сделала что-то не так.
Но это не так. Это он делает из мухи слона.
Но это не значит, что я чувствую себя менее виноватой, когда он не разговаривает со мной.
Черт бы его побрал.
Я чувствую себя дерьмово с первого урока.
По дороге на автостоянку у меня покалывает затылок от леденящего душу осознания. Я останавливаюсь и замечаю черную машину с тонированными стеклами, припаркованную недалеко от выхода.
Мои лопатки вытягиваются в жесткую линию.
Это тот самый «Мерседес», который когда-то преследовал меня до дома. Это не совпадение, что сейчас он находится у моей школы.
Желание убежать сжимает меня изнутри.
Мне нужно спасти себя. Мне необходимо…
Двигатель автомобиля набирает обороты, и «Мерседес» выезжает с парковки.
Я резко выдыхаю, но ужасное чувство не проходит.