Убийственная ночь (ЛП)

На долю секунды я уверена, что вижу что-то. Не лицо, не совсем, но силуэт головы и плеч, широких и неподвижных, прямо за стеклом. Темную фигуру, следящую за мной.
Прижав лоб к холодному стеклу, я щурюсь, вглядываясь в темную ночь. Там ничего и никого нет. Лес за пределом заднего двора - это размазанная черная тень, посыпанная серебром, ветви стучат на ветру, пока снег продолжает идти.
  
— Ты все себе придумала, — вслух говорю я себе. Качаю головой и поворачиваюсь, чтобы вернуться в постель, когда вдруг слышу это. Глухой стук чего-то, ударяющегося о заднюю дверь. Мое сердце замирает от волнения.
Я медленно подхожу к двери и отдергиваю занавеску, закрывающую стекло. Там никого нет. Более умная девушка позвонила бы кому-нибудь, но меня всегда тянуло к темноте. К жутким вещам, которые стучат по ночам.
Я приоткрываю дверь, и в проем падает посылка. Она маленькая и прямоугольная. Обернута коричневой бумагой и перетянута черной изолентой. Поднимаю ее и быстро закрываю дверь.
Подарок, по крайней мере, я предполагаю, что это подарок, тяжелее, чем ожидалось, и пахнет сосной и сигаретным дымом, как мой призрак. мой фантом. Я осторожно кладу ее на кухонный стол, как будто это бомба, которая взорвется, если сделаю слишком резкое движение.
Включив свет под вытяжкой над плитой, я смотрю на коричневую бумагу, на которой видны размазанные следы чего-то липкого, похожего на мед или древесную смолу. Беру тупой нож для масла из ящика, разрезаю бумагу с одной стороны, и улыбаюсь, увидев то, что открылось моему взору. Книга с роскошно разрисованным обрезом, напоминающим мне лес за моим домом. По моей спине пробегают мурашки, когда я вынимаю ее из бумаги.
Это темный роман, о котором я никогда не слышала. С рождественской тематикой, с окровавленным топором на обложке. Я прижимаю ее к груди, вдыхая запах сосны и дыма, пытаясь понять, от кого она. Наверху вибрирует мой телефон, слабый звук доносится вниз по лестнице. Пришло одно сообщение.
Неизвестный: С Рождеством, Хэдли. Увидел это и подумал о тебе, и обо всем, что хочу сделать с тобой.
Щеки вспыхивают жаром. Я пролистываю страницы, пробегая глазами строки и гадая, какую именно сцену он имеет в виду.
  
Глава 4
 
Настоящее время
Газета «Мистлтоу Пайнс»
Семья местного подростка, убитого в канун Рождества четыре года назад, проводит ежегодную вечернюю службу при свечах в общественном центре. Они просят всех друзей и родственников присоединиться к ним, чтобы почтить память Скотти Мэнна. Это дело остается нераскрытым и расследование, хотя и приостановленное, продолжается.
Хэдли
Скотти смотрит на меня с первой страницы местной газеты. Его насмешливая улыбка и взъерошенные темные волосы остались прежними. Он навсегда застыл в возрасте семнадцати лет. У него даже не было водительских прав, когда он умер.
Трагическая история, запомнившаяся как предостерегающий пример.
Легенда, которая преследует наше маленькое сообщество.
Кошмар, который следует за мной последние четыре года.
Я была одной из последних, кто видел Скотти живым. Он пригласил меня на свидание. По крайней мере, я думала, что это свидание, но на самом деле я была глупой ставкой в споре между ним и его друзьями. Он унизил меня, сделал меня посмешищем в своей компании, но я никогда не желала ему смерти и всегда задавалась вопросом, что же с ним на самом деле произошло.
Полиция допрашивала меня несколько раз за последние четыре года. Моя история не меняется. Посреди фильма, который мы пришли посмотреть в кинотеатре, он попытался засунуть руку мне под рубашку. Я дала ему пощечину, а его друзья сидели несколькими рядами позади, снимали все и смеялись. Делая меня объектом своих шуток.
Скотти сказал, что его друзья подначили его полапать меня, чтобы узнать, настоящая ли у меня грудь или я набиваю бюстгальтер. Я выбежала из кинотеатра и пошла домой, поклявшись, что мальчики тупые, и я их всех ненавижу. Позже он пришел ко мне домой, чтобы извиниться. Это был последний раз, когда его видели живым.
Его семья считает, что я знаю больше, чем говорю, но это не так.
Если бы у меня были ответы, я бы их дала. Я больше всех хочу, чтобы его убийство раскрыли. Чтобы его убийца нес на себе вину, которая преследует меня.
Иногда, когда я закрываю глаза, я все еще вижу его, стоящего в моем дверном проеме, красного и запыхавшегося. Тогда я подумала, что это из-за холода, но что, если он бежал от кого-то или чего-то? Если бы я впустила его, а не хлопнула дверью перед его лицом, возможно, сегодня он был бы жив.
Мой телефон вибрирует, вырывая меня из воспоминаний.
Неизвестный: Я не могу выбросить тебя из головы.
Я смотрю на сообщение, раздумывая, отвечать ли на него.
Неизвестный: Что бы ты сделала, если бы я бежал за тобой?
Последние несколько лет я переписываюсь с кем-то, кто знает, кто ему отвечает. Он знает меня, в этом я точно уверена. Он рассказывает мне вещи обо мне же, о которых мог бы знать только тот, кто наблюдает за мной, кто преследует меня. Вещи вроде того, какие книги я читаю, какие строки я подчеркиваю. Какие фантазии я мечтаю пережить в реальности.
Иногда он оставляет мне подарки. Иногда мне кажется, что он наблюдает за тем, как я сплю. Я даже установила камеру, пытаясь поймать его, но клянусь, он знает мой код и стирает записи.
Мой палец зависает над экранной клавиатурой. Щеки заливает румянец, когда я думаю о непристойном ответе. Бип. Бип. Бип. Срабатывает пожарный датчик. Черт. Я откладываю телефон в сторону и выключаю конфорку. Я кипятила воду, чтобы сварить пасту, но увлеклась чтением газеты и не заметила, что повернула не тот вентиль. Я приплавила крышку контейнера с маслом к конфорке. Запах ужасный.
Мой телефон пищит, сообщая о новом сообщении.
Неизвестный: Мне вызвать пожарных?
Я оглядываю свою кухню и сглатываю. За окном кухни я замечаю темную фигуру на опушке леса. Мне должно быть страшно, но мысль о том, что таинственный мужчина наблюдает за мной, возбуждает меня.
Неизвестный: Ты не ответила на мой вопрос.
Хэдли: На какой?
Неизвестный: Что бы ты сделала, если бы я бежал за тобой?
Хэдли: Думаю, тебе придется узнать это самому…
Пузырьки набора текста появляются и исчезают. Я жду ответ, который так и не приходит. Это считается «призрачным» общением, если я не знаю, с кем разговариваю?
Запах корицы, яблок и цитруса наполняет воздух моей маленькой кухни, вытесняя вонь от расплавленного пластика. Настоящее рождественское чудо. Рецепт, который я нашла, просматривая телефон поздно ночью, сработал. Я перепробовала все: ароматические масла для розеток, освежитель воздуха, открытые окна, жженые спички, зажженные свечи. Наконец-то я могу дышать и сосредоточиться на том, чтобы притворяться, будто люблю Рождество, и не являюсь Гринчем нашего городка. Наверное, я им и являюсь. Кто может меня винить после того, как меня обвинили в том, что я психопат с топором?
Мой дом один из немногих, где во дворе нет надувных фигур. Честно говоря, они меня пугают. Мне постоянно снится кошмар, что внутри такой фигуры кто-то сидит, чтобы выпрыгнуть и напугать меня до смерти.
У меня нет ни одной гирлянды, а до Рождества меньше недели.
Даже если бы мне за это заплатили, я бы не смогла проникнуться духом праздника. С тех пор как моя бабуля уехала на пенсию во Флориду со своим бойфрендом Джорджем, оставив мне свой дом, я чувствую себя одинокой. «Я прожила в этом доме пятьдесят лет, и не собираюсь в нем умирать» - это были ее прощальные слова, когда она садилась на пассажирское сиденье Buick Regal Джорджа в огромных солнцезащитных очках и широкой шляпе. Бабуля выглядела нелепо и абсолютно счастливо. И, хоть я не хотела, чтобы единственный оставшийся у меня родной человек уезжал, я счастлива за нее.