Зловещий шепот

– Успокойся, Джози.
Она схватила бумажное полотенце и обмотала палец.
– Как тут успокоишься, блин, когда Хейли бог знает где и бог знает с кем? Нейтан, это могла быть и Грейс. Она пошла вместе с Хейли в туалет. Если бы она осталась там с Хейли…
У Джози задрожала нижняя губа. Нейтан встал с табурета, обошел кухонный островок и обнял сестру за плечи. Он так всегда делал, когда Джози была маленькой, а мир вокруг них становился слишком страшным.
  
– Все будет нормально. Хейли найдут.
– Откуда ты знаешь? Может, она уже…
– Прекрати. Даже не думай о плохом.
– Но ведь плохое тоже происходит. – Она заглянула брату в глаза. – И мы оба это знаем.
Он не мог ничего возразить.
– Ну, надеюсь, что на этот раз такого не случится. Давай я помогу тебе нарезать сэндвичи.
– Я сама. – Она достала из ящика лейкопластырь и заклеила ранку. – Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.
– Давай. – Он почувствовал огромное облегчение. – Начинай.
– Что у тебя с Адриенной?
Он мысленно застонал и выхватил из холодильника бутылку воды.
– Может, ты выберешь другую тему?
– Мы не можем говорить о твоей подружке?
– Она не подружка. Мы просто вместе проводим время.
– Целых два месяца, – возразила она. – За это время я видела ее только один раз. Я хочу познакомиться с ней получше. Почему ты не приводишь ее к нам?
– Я приведу.
– Когда?
– Ну, когда-нибудь.
– Я умею хранить секреты, сам знаешь.
После этих слов он нахмурился.
– Я не об этом переживаю.
– И хорошо, Нейтан, потому что ты уже перешагнул через свое прошлое. Ты стал совершенно другим человеком.
– Вот именно, поэтому нет нужды вообще говорить об этом.
– Но то, каким ты был – откуда мы с тобой поднялись – все равно сидит в тебе. Тебе все равно надо будет когда-нибудь поделиться этим с ней.
– С какого перепуга? – вскинулся он и сделал глоток воды.
– Без полной честности и открытости настоящие отношения невозможны.
– Кто сказал хоть словечко про настоящие отношения?
Она удивленно посмотрела на него.
– Разве ты не хочешь того, что есть у меня? Семью? Такую семью, о какой мы всегда мечтали?
– Моя семья – ты и Грейс. – Едва он проговорил это, в дверь позвонили. – Ты ждешь кого-то?
– Нет, и полиция обещала не упоминать Грейс в новостях. Но я боюсь, что репортеры все равно нас найдут.
– Я погляжу, кто там. И отправлю прочь.
– Спасибо, – поблагодарила она. – И пообедаем.
Он прошел по коридору и открыл входную дверь, готовясь избавиться от любого посетителя. Но при виде стоявшей за порогом женщины у него захватило дух – так много ночей он мечтал о ней! Русые волосы, выразительные зеленые глаза, чувственные губы…
Вот так номер!
Он не видел ее десять с лишним лет, но эти годы внезапно испарились, и сейчас он снова стоял на краю пропасти с женщиной, которая могла либо спасти его, либо столкнуть.
Она тоже открыла от удивления рот.
– Нейтан?
У него все затрепетало внутри от ее мелодичного голоса.
– Бри? Какого дьявола ты тут делаешь? – Его вопрос прозвучал агрессивнее, чем надо, но он не был готов к такой встрече.
– Я могу спросить то же самое. – Она облизала губы. – Я ищу Грейс Робертс.
– Ты теперь кто – репортер?
– Нет. – Она распахнула свой синий блейзер, и у Нейтана снова перехватило дух – но не от ее белой блузки. Он увидел за поясом синих слаксов блестящий кусок металла. – Я специальный агент ФБР.
– Не может быть!
– Правда.
– Ты? Стала федералом? Как они взяли тебя?
При этих словах она нахмурилась.
– Меня взяли, потому что я хорошо работаю. Кем тебе приходится Грейс?
– Она моя племянница.
На этот раз удивилась Бри.
– Серьезно? Это дочка Джози? Как у Джози дела? Когда я видела ее в последний раз, мне показалось…
– Какое-то время у нее все было неплохо, – кратко ответил он. – До вчерашнего вечера, когда похитили одну из подруг ее дочери. Сейчас она сходит с ума от страха за Грейс и Хейли.
– Поэтому я здесь. Мне надо поговорить с Грейс о случившемся. Пусти меня, Нейтан.
Внезапно он сообразил, что блокирует дверь. Он попятился и жестом пригласил ее в дом, хотя чувствовал, что поступает ужасно неправильно.
Он что – с ума сошел? Впускает ее в дом Джози, в свою жизнь!
Но сейчас дело не в их прошлом. Это нужно Хейли.
– Я позову сестру. Подожди тут. – Он направился в сторону кухни, все еще не в силах дышать полной грудью.
– Кто это был? – спросила Джози. – Репортер?
– Нет. – Он закрыл за собой кухонную дверь. – Там агент ФБР. Она хочет поговорить с Грейс.
Джози нахмурилась.
– Но Грейс уже говорила с полицией – с несколькими детективами. Сейчас она снова разволнуется. Неужели ты не можешь избавиться от нее?
– Поверь мне, я пытался, – пробормотал он. – Но все бесполезно. Она не уходит.
– Тогда я сама с ней поговорю. Скажу ей, что Грейс больше не выдержит.
– Стой. – Он схватил ее за руку, когда она шагнула к двери.
– Что такое? – спросила Джози.
– Это Бри.
Она заморгала, ничего не понимая. Потом на ее лице отразился шок.
– Бри? Не может быть!
– Да, она.
– И она агент ФБР? Как… как такое возможно?
– Без понятия. Но она показала мне свой значок. Она работает над делом Хейли.
Джози вытаращила глаза и тряхнула головой.
– Вот уж я не думала, что она когда-нибудь вернется в Чикаго.
– Я тоже.
– Я не знаю точно, что произошло между…
– Не имеет значения, – оборвал он ее. – Ты просто ничего не говори ей про себя или про меня и о том, как мы сейчас живем.
– Чего ты боишься, Нейтан?
– Всего, – пробормотал он, отпуская руку сестры.
Когда Джози вышла из кухни, он тяжело вздохнул. Ему нужна была минута, чтобы прийти в себя.
Бри – вот уж он никогда не думал, что увидит ее снова.
Минувшие годы пошли ей на пользу, это точно. Она выглядела лучше, чем в их последнюю встречу. Тогда она была бледной, испуганной и чуточку надломленной. Сейчас у нее ясные глаза, она энергичная, уверенная в себе и… поразительно красивая.
Ясно, что жизнь у нее наладилась.
Что ж, у него тоже, и он не позволит ей утянуть его в пучину прошлого.
* * *
Бри взволнованно ходила по гостиной: нервы были на пределе, голова болела от напряжения, и ее слегка подташнивало. Сколько раз она уговаривала себя, что приезд в Чикаго не тождественен возвращению в прошлое, но Нейтан Бишоп только что перенес ее на десять с лишним лет назад.
Нейтан! Как получилось, что они снова встретились, что единственная свидетельница похищения Хейли Янсен оказалась его племянницей?
Абсолютно невероятно, и все-таки правда. И он определенно не обрадовался их встрече.
В последний раз она видела его на автовокзале. Ей было восемнадцать, ему девятнадцать. Он не хотел приходить, отказывался, но она напомнила ему про старый должок, и он пришел и расплатился. Тогда он был худым, длинноволосым и злым.
Кажется, за минувшие годы его злость на нее не уменьшилась.
Теперь он выглядел классно. Он стал мужчиной – мускулистым, спортивным, красивым. Волосы все такие же – каштановые, густые, непослушные, на щеках тень от щетины, глаза карие; она знала: порой они бывали добрыми и веселыми, а иногда – колючими и злыми.
Когда они были детьми, она чаще всего видела доброго Нейтана. Потом они подросли, и все переменилось.
В гостиную вошла женщина, и синяя бабочка-тату на ее шее подсказала Бри, что это Джози, младшая сестра Нейтана. Волосы Джози стали темнее, цвет лица улучшился, поздоровел. В целом она выглядела гораздо привлекательнее, чем в те годы, когда была юной наркоманкой. Но в ее глазах читалась тревога.
  
Когда Джози против воли старшего брата сделала себе эту татуировку, Бри ходила вместе с ней в салон. Джози хотела, чтобы это был символ свободы, к которой она так стремилась, и Бри поддерживала ее.