Хозяйка парикмахерской или как получить развод у дракона

Все головы сразу же повернулись ко мне.
– Как можно так издеваться над живым существом?! А вроде приличная дама. Отнять у нее ребенка и в кутузку, пусть власти разбираются, – слышалось со всех сторон.
Я пошла пунцовыми пятнами и попятилась, не понимая, как выкрутиться из кошмарной ситуации, в которую сама же себя и загнала. Тем временем виновник моих неприятностей вырвался из рук стража порядка и кинулся ко мне.
  
– Не надо тетю в кутузку, – обнимая за талию двумя руками, зарыдал малец. – Это она с горя такая. По мужу усопшему страдает сильно. Убивается. А раньше знаете, какая была хорошая, целыми днями конфетами кормила и книжки с картинками мне читала.
От удивления у меня глаза полезли на лоб. Что он придумал? По какому это я страдаю мужу? Точно, на мне же черное платье. Вот он и сочиняет на ходу. Настоящий артист.
Народ вокруг сочувственно охал. Страж порядка задумчиво почесывал лоб, явно не понимая, что с нами делать. Но представление на этом не закончилось. Едва толпа успокоилась, малец перешел ко второму акту.
– Помогите нам, люди добрые! – запричитал он высоким голосом. – Потеряли мы кормилица. Выгнали из дома злые родственники. Ничегошеньки нам не оставили, ни копеечки. Третьи сутки скитаемся без маковой росинки во рту. А кушать так хочется.
По щекам потекли настоящие слезы. Я опешила, а он стянул у меня с головы изящную шляпку и пошел по кругу, протягивая ее вперед. Люди вздыхали, доставали кошельки и охотно складывали монеты. Даже страж порядка и тот положил в шляпку медный пятак.
Не представляю, чем бы все это закончилось, но из соседнего вагона, пыхтя и покрываясь потом, прибежал плотного телосложения мужчина.
– Где страж порядка? – еле дыша проговорил он и, заметив представителя власти, выдал: – Помогите, меня ограбили. Кто-то украл у меня кошелек.
В вагоне началось замешательство. Пока люди кричали и возмущались, малец потянул меня за юбку, шепча на ухо:
– Быстрее уходим, пока они не сообразили, что это мы кошель стянули.
 
Глава 7 Джон Эрнест Ричардсон третий
 
– В смысле мы кошель стянули?! – переспросила я мальца на свою голову довольно громко.
Он закатил глаза, развернулся и начал ловко протискиваться к выходу из вагона, огибая взволнованных людей. Я осталась стоять в нерешительности, пока в толпе не раздался истеричный крик.
– Караул, ограбили. Золотой браслет прямо с руки сняли, – вопила молодая женщина с круглым как блин лицом.
Здесь до меня начала доходить вся сложность ситуации. Я попятилась вслед за исчезающим в дверях пареньком. Но капризная удача в этот день отвернулась от меня полностью. Женщина рядом ткнула пальцем мне в грудь и закричала:
– Держите мошенников!
Наплевав на приличия, я задрала юбку и, демонстрируя окружающим лодыжки в модных чулках, бросилась бежать, развивая удивительную для себя скорость. Сзади неслись пострадавшие во главе со стражем порядка. Он дул в пронзительный свисток, люди кричали, кто-то упал, другие ругались, а я мчалась вперед, не оглядываясь и едва успевая дышать. Первые два вагона пробежала на энтузиазме, а потом начала задумываться. Впереди оставался вагон первого класса. Последний вагон. И куда дальше?!
Осознание конечности пути обрушилось на меня внезапно, заставляя притормозить в растерянности. И вдруг сбоку открылась дверь.
– Давай сюда, – хватая меня за рукав, крикнул малец и втащил в купе.
Как раз вовремя. В коридоре послышались разгоряченные голоса преследователей.
– Они точно здесь. Дальше бежать некуда.
– Проверим все купе. Поймаем гадов!
По вагону разносились голоса растревоженных пассажиров, и очень скоро мощные кулаки забарабанили в нашу дверь.
В другой ситуации я бы задумалась, откуда в людях берется такая кровожадность, но момент был неподходящий. Паренек открыл окно и, указывая наружу, выдал:
– Прыгаем!
Я отрицательно замотала головой. Это у него под рубахой хвост и крылья, а у меня сплошные кости. И я не была готова пожертвовать ни одной.
– Вместе, – подталкивая меня к окну, прошипел он. – Скорее.
Дверь за нашими спинами опасно затрещала, я залезла на стол, закрыла глаза и полетела. Правильнее сказать, летела не я, а малец. Я же висела на нем тяжким грузом.
Полет продлился недолго и закончился моим падением в небольшое болото около железнодорожных путей. Грохнулась лицом в вонючую жижу, расплескивая вокруг себя грязные брызги. С трудом поднялась на ноги. Ботинки залило. За пазухой неприятно булькало. А аромат я излучала такой, что лягушкам стало бы противно.
Поезд уже скрылся за поворотом, оставляя после себя серый дымок. Я осмотрела свой наряд и завыла. Документы и кошелек пропали, и я не могла вспомнить, где и когда их обронила.
– Ты это, чего? – спросил рядом насмешливый голос.
Виновник моих бед преспокойно сидел на чистой траве и жевал яблоко.
От обиды я сжала кулаки, яростно сотрясая ими воздух.
– Яблоко хочешь? – спросил малец примирительно.
Я отрицательно покачала головой и заревела.
– Может, пирожок с корицей? – снова пристал он, извлекая ароматную выпечку непонятно откуда.
– Я документы потеряла и деньги, – взвыла я, вытирая руки об и без того грязное платье.
– Эти? – доставая из штанов мои бумаги и кошелек, удивился паренек.
– Ты их украл, гаденыш?! – набросилась я на него, выражаясь крайне непедагогично.
– Зато ты не испачкала их в грязи, – философски заметил беспризорник и протянул мне пирожок.
Я аккуратно взяла его кончиками пальцев и с удовольствием откусила здоровый кусок.
– Меня зовут Эмили, – представилась я, решив, что пора уже нам познакомиться.
– Джон Эрнест Ричардсон третий, – сообщил мне собеседник гордо. – Можешь называть меня просто Джон.
 
Глава 8 Просто Джон
 
– Где же твои родители, просто Джон? – поинтересовалась я у паренька.
Не каждый день встречаешь беспризорного дракона, да еще и с гордым номером третий.
Малец окинул меня внимательным взглядом, тряхнул рыжей челкой и, ни капли не смущаясь, задал встречный вопрос.
– А твой муж?
Я надула было щеки, собираясь прикрыться выдуманным вдовством, но вовремя поймала его взгляд. Хитро прищурившись, паренек смотрел на мой безымянный палец, где, сверкая россыпью бриллиантов, красовалось обручальное кольцо. Снять я его не успела. Так привыкла, что даже о нем не вспомнила.
– Тетеньки с такими безделушками на пальцах во втором классе не ездят, – глубокомысленно заключил он.
– Я от него сбежала, – со вздохом призналась я, впервые подумав, что, возможно, совершила ошибку.
– Вот и я сбежал, – не вдаваясь в подробности, заключил мой собеседник, словно данный факт уравнивал нас в правах. – Пойдем, скоро стемнеет, а нам еще целый час ковылять.
– Куда? – удивилась я, вытряхивая грязь из испорченных ботинок.
Единственное место, где бы мне хотелось оказаться в тот момент, была ванна.
– Туда, где можно переночевать спокойно, – буркнул Джон и не оглядываясь припустил по тропинке, унося с собой мой кошелек и документы.
– Подожди, – с отвращением возвращая на место обувь, попросила я.
Деться мне было некуда, только довериться новому знакомому. Поезд растаял за горизонтом. Где мы так удачно высадились, я не имела понятия. Да и вид у меня был такой, что ни к одному приличному месту близко не подпустят. Пирожок немного утолил голод, но нестерпимо хотелось пить.
С трудом догнав своего шустрого провожатого, легко варьирующего среди деревьев, я попыталась выяснить главное: куда меня занесло.
  
– Здесь поблизости есть какой-нибудь город? – растерянно оглядываясь и не замечая признаков цивилизации, поинтересовалась я.
– А ты куда направлялась?
Манера Джона отвечать вопросом на вопрос начинала раздражать, и я решила не быть слишком откровенной, сохранив некоторые секреты при себе.
– К родственникам, – соврала я, чувствуя, как розовеют щеки.