Мозаика (СИ)
Да, механизированные скафандры добычи, МСД, давно уже считались даже не устаревшими, а попросту архаичными. Да, подавляющая масса шахтеров использовала пустотных сервов-добытчиков, и даже целые их пулы, а ручная добыча была уделом или высочайших профессионалов, вручную вымерявших каждый миллиметр, или полнейших неумёх… Но они купили внутрисистемный бот с объемным трюмом, и денег на более-менее приличную технику у них уже не осталось!
Шлях имел не просроченную лицензию внутрисистемного пилота, а Буч неплохо управлялся с погрузчиком, вот и решились они на эту покупку, планируя заняться перевозками. Шлях «рулит», а Буч «грузит». Все при деле, всем хорошо!
Вот только разорившиеся один за другим два шахтерских поста-колонии, находившихся на другом краю системы, поставили крест на их надеждах заработать на перевозках. Цены на внутрисистемники упали ниже некуда, с большим убытком продавать совсем недавно приведенный в полный порядок кораблик не хотелось, денег, чтобы купить место и перебраться со всем своим добром в другую систему, не хватало. Вот и пришлось примерить на себя шкуру шахтеров, добытчиков-одиночек… Ну а что? Управление МСД мало чем отличалось от управления обычным погрузчиком, а для того, чтобы нажать гашетку шахтерского лазера много навыков и не требовалось. Главным было не перепутать порядок действий!
Когда волна жуков, влившаяся в ангар, добралась и до пузатого бота, напарников в нем уже не было. Резонно посчитав, что толстая обшивка пустотных МСД всяко лучше, чем тонкий материал комбинезонов, а центральные отсеки станции будут гораздо защищенней, чем расположенный у самой обшивки ангар, Шлях с Бучем уже вовсю удирали, нацелившись на центральные ворота внутреннего шлюза.
Вот только перед самым шлюзом их и догнали.
Шлях, нервно зажавший гашетку и жегший жуков десятками, в станционной атмосфере моментально перегрел лазер, взорвавшийся в манипуляторах фейерверком искр. Раскалившиеся линзы не расплавились, а бабахнули, в клочья разнеся направляющую тубу и густой шрапнелью стегнув по бестолковому хозяину, полностью выведя из строя систему сервоприводов меха.
Архи отвлеклись на застывшего меха, и Буч успел проскочить в закрывающийся шлюз, но в его ушах еще долго стояли дикие крики заживо выковыриваемого из внутренней капсулы раненного напарника…
Тогда, много часов назад, он выжил, и тогда же выяснилось, что защищать их особо-то и некому! Сотрудники станционной СБ хорошо умели поддерживать закон и порядок, а против внешней угрозы оказались откровенно слабы… Когда толстые шлюзовые створки все же сдались перед жучиным напором, началось выматывающее отступление. Его мех, занимавший добрую четверть основных коридоров и едва проходивший по второстепенным переходам, стал основой обороны, сдерживая основной напор рвущихся вперед жуков. Немногочисленные безопасники из СБ станции и обычные жители, вооруженные легкими игольниками из арсенала, могли качественно расстреливать только «мелочь» и почти ничего не могли поделать с хорошо бронированными «штурмовиками», периодически подбирающимися к линии обороны. Вот так и повелось: Буч жег все перед собой, пока держались аккумуляторы и линзы лазера, а потом ждал, пока его «Скрабу» навесят новые блоки питания и заменят полурасплавленные линзы «бурилки».
А потом отходил назад на пару десятков метров, занимая позицию на новой баррикаде. «Плеватели» жуков, издалека бомбардировавшие позиции людей какими-то кислотными капсулами, просто разъедавшими укрытия, были настоящей проблемой для обороны.
Сейчас же, похоже, и отойти не получится… Его верный щит, кусок обшивки, все же разъело, и, видимо, несколько капсул ударило в корпус меха, повредив несколько закрепленных на «поясе» блоков питания. Успевшие оттянуться назад стрелки не видели бедственного положения своей «крепости» и помочь ничем не могли, а сдохшая связь не давала и шанса позвать помощь.
Индикатор питания окончательно покраснел, перестав назойливо моргать, по ушам ударила короткая тревожная трель. Старый «Скраб» в последний раз дернулся и замер, энергии для питания приводов не осталось.
— Чтоб тебя, в звезду, перевернуло! — бормотал Буч, лихорадочно выбираясь из тесной капсулы управления. — Чтоб…
— Ты куда⁈ — чья-то рука не дала окончательно покинуть тесное пространство, с силой вдавливая его обратно. — Сядь и не отсвечивай!
Вывернув шею, Буч оглянулся. Рядом с ним застыла чья-то фигура в сером, стандартной расцветки, легком десантном бронескафе.
— Лезь, говорю, обратно! — рявкнуло из внешних динамиков. — Дальше мы!
Слева и справа мелькали чьи-то тени, занимая полуразрушенные позиции. Буч, извернувшись еще больше, взглянул назад. Сзади подходили еще люди, боевые пятерки… вернее, тройки, укрывавшиеся за активированными штурмовыми щитами.
— Кисл…! Кха!! Кисло…!! Кха! Кха!! — закашлялся он, пытаясь предупредить неожиданное подкрепление.
Глотнув неотфильтрованного воздуха, заполненного гарью и едкой вонью горящего пластика, Буч поперхнулся. Легкие загорелись огнем, а кашель, казалось, грозил разодрать горло.
— Что? — не поняли его.
Из клубов дыма показался «плеватель» жуков, больше похожий на короткую толстую гусеницу. По рыхлому, в морщинистых складках, телу пробежала дрожь. Короткий хоботок выплюнул череду сгустков. Вовремя заметивший жука Буч съежился.
— А-а-а!!! — раздался дикий крик.
Кто-то из новоприбывших согнулся, упал, покатился, ничего не соображая от боли и пытаясь содрать с головы оплывающий на глазах шлем.
— Кисло… кха… та! Твари! Кислотой… Кха! Плюются!! — более внятно выкрикнул Буч.
— Понял тебя! — фигура замерла, видимо, общаясь по внутреннему каналу, но рука все так же продолжала вдавливать его внутрь меха. — А ты — прячься.
10
Кот шагал по коридору, раздраженно пиная то и дело попадающийся под ноги мусор.
— Командор! Командор!!
Кот обернулся. Крича, широкими шагами его догонял начальник станции в сопровождении четверки безопасников, выступающих в роли охранников.
— На станции много недобитков осталось. Из каждого техтоннеля лезут! Возьми охрану! — процедил догнавший.
Начальник станции, или управляющий, или временный военный управляющий, или его должность называлась как-то иначе — неважно, все равно общение с этим человеком не задалось с самого начала.
— Много вы наохраняете! — скривился Кот, с отвращением глядя на чистеньких, ухоженных СБшников. — Скажи, Сорт, где были твои люди, когда жуки рвались вперед⁈ У меня сорок процентов потерь в десанте, а твои почти не запачкались!
— Ас Сорт! — раздул ноздри начальник. — Попрошу не забываться… Командо́р!
Услышав обращение «командир» от кого-то из эскадры Кота, но точно не расслышав, он, опытный управленец, сразу вычленил того из толпы, но обратился по своему разумению: «коммандер». По его мнению эскадрой не мог командовать никто, ниже этого звания… И только потом рассмотрел капитанские знаки различия. Но признавать свою ошибку не захотел! Вот так «командир» небрежно и превратилось в «командор», причем в это обращение начальник станции вложил максимальную долю презрения. А пользуясь своим ростом Ас Сорт будто выплевывал это слово, подняв подбородок и глядя на Кота из-под приопущенных век.
— Скажи, где они были, когда мои люди плавились под жучиной кислотой⁈ Скажи, где они были, когда жуки рвали на части жителей твоей станции⁈ Твоей, а не моей! — Кот, яростно крича, наступал на начальника, глядя на того снизу вверх. — А, Ас Сорт⁈ Охрана⁈ Прятавшаяся за гражданскими спинами⁈ Мне не нужны такие сопровождающие!
Кот почти уперся в застывшего на месте начальника станции. Безопасники, и так державшие оружие наизготовку, заметно напряглись…
— Ничего, мы сопроводим! — из-за поворота вывернулись две тройки десантников. — Капитан Ойна Стун, командир! — забрало щелкнуло, открыв усталое женское лицо.
Начальник станции бросил пару быстрых взглядов по сторонам. Внутренняя станционная сеть не работала, вариантов… А вариантов и не было! Против шестерых, вооруженных до зубов, десантников, его вышколенные безопасники «не играли». Поэтому Ас Сорт отступил на полшага назад.