Мозаика (СИ)

Неприятное чувство, когда говорят с тобой, но будто бы не замечают, обращаясь, как к пустому месту.
— Так это ваш отец, госпожа Ас Фолт, так быстро сбежал, оставив просьбу защитить станцию? — Кот, озлившись, перешел в наступление. — Сбежал, уведя так необходимые для обороны боевые корабли!
— Приказал.
— Что? — не понял Кот.
— Приказал. — ответила женщина. — Контр-адмирал Марк Ас Фолт является комендантом этой системы, и оставил приказ силам Флота, прибывшим в его зону ответственности.
  
— Подтверждения его полномочий у меня нет. И не будет, пока нет дальней связи. — язвительно ответил Кот. — Как-то так получилось, что один, неизвестный мне, но, оказывается, целый адмирал, позволил уничтожить единственный здесь пост дальсвязи. И едва не потерял всю станцию! Если бы не наша помощь, десант архов выгрыз бы тут всё! Изнутри!
— Была бы проведена плановая эвакуация. — глаза женщины еле заметно сузились. — То, что я осталась, говорит о том, что ситуация была под контролем.
— Это не говорит ни о чем! — отрезал Кот. — А вот полторы тысячи погибших говорят о многом!
— Я не услышала ответа на вопрос о том, почему ваши люди препятствуют ремонту моего корабля. — Марго сменила «скользкую» тему.
— Мои люди выполняют мой приказ: в первую очередь ремонт боевых судов. — отчеканил Кот. — Это важнее. Гражданские посудины — по возможности. Если ваш корабль не отремонтировали, значит, такой возможности не бы…
Его слова были заглушены близким криком очередного раненого, «обрабатываемого» доктором.
— Наш разговор все больше заходит в тупик, капитан. — нейтрально произнесла женщина. — Предлагаю продолжить в моем кабинете. Здесь не слишком подходящее место. Прошу за мной.
Развернувшись, она, не оборачиваясь, зашагала к выходу, бесстрастно переступая через конечности разметавшихся на неудобных лежаках людей.
Глядя на удаляющуюся, прямую, спину, Кот наконец-то вспомнил. Вспомнил хозяйку этой спины и этого голоса.
Правда, в его воспоминаниях, этот голос был более теплым, даже жарким…
  
16–30
 
16
«Кабинет дочери хозяина» оказался больше похож на гостиную, чем, собственно, на кабинет.
— Присаживайся, капитан. — указала Марго на мягкое кресло. — Господин Ас Сорт, обеспечьте конфиденциальность. Не беспокоить. — приказала она ввалившемуся вслед за ними безопаснику.
— Будет сделано! — кивнул тот, исчезая.
Женщина отошла к небольшому бару.
— Что-нибудь выпить, капитан? — спросила она.
Странно, но, оказавшись в собственном кабинете, женщина перестала представлять собой ледяную скульптуру и будто оттаяла, выпустив наружу что-то более теплое.
— Нет, спасибо. Просто тоник. — отрывисто ответил Кот.
— Ты же понимаешь меня, капитан? — женщина, наполняя высокий стакан, обернулась. — Нельзя было по-другому.
С этими словами она подошла, отдала емкость и уселась напротив, на мягкий диванчик.
— Нельзя? — стиснул зубы Кот. — А лишать людей надежды и помощи — можно⁈
— Люди… Эти? — еле заметно усмехнулась женщина. — Чернь. Быдло. Дай им волю — выпьют всю кровь и обглодают кости. Лишь четкое следование заключенному договору является единственно правильным выбором. Всё остальное они примут за слабость.
Она говорила четко, ясно, внятно. Говорила так, будто давным-давно заучила эти постулаты и прониклась их смыслом! А может, и неоднократно проверила…
— И все же они — люди. — отрицательно покачал головой Кот. — Нельзя так…
— Можно! — женщина упрямо вздернула подбородок. — И нужно! Поверь мне: благодарности от черни ждать не стоит! Лишь бесконечные жалобы, лень и подлость! Уж поверь мне…
Ледяная маска ломалась все больше, появившаяся в голосе горячность оживила и бесстрастное прежде лицо.
— И все же я останусь при своем мнении! — довольно резко оборвал ее Кот.
— Да? Ну, как знаешь, капитан. — усмехнулась женщина. — Я не собираюсь учить тебя жизни.
— Надо же! Я снова вижу эмоции? — показательно удивился Кот.
— Я ведь человек, так почему же им у меня не быть? — приподняла бровь собеседница.
— Там я бы этого не сказал. — мотнул головой Кот, показывая, где именно «там».
— «Там» было слишком много глаз. Давай забудем об этом недоразумении. — твердо ответила женщина. — Я думаю… Нам надо начать с самого начала. Предлагаю без всяких там этих… — она покрутила в воздухе кистью. — Как старым знакомым! Марго!
Она привстала и слегка склонила голову.
— В таком случае — Кот. — приподнялся и он.
— Вот и хорошо. — Марго уютно устроилась, забравшись на диванчик с ногами и обняв высокий мягкий подлокотник. — Всегда приходится держать себя в руках на глазах у этого быдла… Иначе на голову сядут! А здесь можно поговорить спокойно и свободно. Ты ведь понимаешь меня?
— Не вполне, но, видимо, да. — размыто ответил Кот.
— Ты почему тогда не сказал мне, что ты Аст? — внезапно спросила Марго. — Все могло бы быть по-другому… Я ведь вспоминала тебя, даже справки пыталась наводить. Но, к сожалению, возможности быстро закончились, ничего выяснить так и не успела!
— Тогда я еще не был Астом. — усмехнулся Кот. — И даже не представлял, что такое может быть.
— Да, ты был обычным техником-сержантом, в далеко не новом комбинезоне. Спокойным, отстраненным, даже, я бы сказала, мрачным. Но я что-то в тебе увидела! Вот теперь я понимаю, что именно! Это ведь не скроешь! И… — Марго покраснела. — И, в общем, по-видимому, поэтому…
— Я был простым сержантом. — усмехнулся Кот. — До конца сам не понимал, кто я, что я, и что вообще делаю. По большей части действовал автоматически.
— Ну, кое-что ты делал не совсем на автомате. — вновь порозовела Марго.
— Г-хм… — откашлялся Кот. — И все же, зачем ты меня пригласила?
— Поговорить. Договориться. — пожала плечами Марго. — На самом деле я все понимаю: и необходимость, и целесообразность, и логичность твоих действий, но оставить безнаказанной такую вопиющую наглость я не могла. Мои люди просто не поняли бы этого!
— Даже понимая и целесообразность, и необходимость?
— В отсутствии отца Я здесь хозяйка. — просто и понятно ответила Марго. — И мои приказы должны исполняться немедленно и беспрекословно. Да даже сейчас мои люди уверены… — она усмехнулась. — Уверены в том, что ты, Кот, получаешь разнос! Меня боится даже Ас Сорт, а уж он, по-моему, не боится ни жуков, ни Хшаров, ни даже гнева самих Спящих! Так что будь добр, не подведи меня, сделай лицо попроще при выходе.
— Даже так? — усмехнулся Кот.
— Да, именно так. — кивнула Марго. — Авторитет зарабатывается долго, а потерять можно в одно мгновение… Но давай поговорим о тебе! Ты мне интересен, Кот! Я хочу знать о тебе больше. Расскажи о себе! Возможно, у меня для тебя появится некое хорошее предложение… — Марго лукаво улыбнулась.
Теперь она вновь стала той, случайной, красоткой, с которой…
— Расскажи! — требовательно и слегка капризно повторила Марго, прервав невольную паузу, вызванную воспоминаниями.
— Г-хм… Ну, рассказывать тут нечего, в общем-то… — замялся Кот. — Служил, вот, капитана получил, теперь командую…
— Не хочешь, значит… Или не можешь… — разочарованно протянула Марго, но вдруг оживилась. — А давай… поиграем! Я буду угадывать! Тебя «вытянули» с самого низа. Не отрицай, я четко различаю людей, долгое время носивших неудобную броню! Значит, тянули с капрала… или даже с рядового! Да, точно! Так даже лучше!
Женщина явно увлеклась своими измышлениями.
— Значит, готовили к самому верху! Ты ведь знаешь, что высший адмиралитет должен пройти «всю линейку»? Знаешь! И не надо играть удивление, у тебя это плохо получается! — она обвиняюще ткнула в Кота пальцем. — Всего за несколько лет ты уже капитан, который командует полноценной эскадрой… Значит, и «тяга» хорошая, и в голове кое-что есть, и Академию ты закончил с отличием: другому бы, несмотря на всю поддержку, не доверили бы ничего, старше крейсера! Так… Аст. Аст Росс. Владение Росс… Хм… Где же это? Хм… Баронство Риз, неплохо! Богатое местечко! Это баронство находится под патронажем ЦМ, потому его и не съели… М-м-м… Признайся, тебя тянет КОНКОРД?