Еще одна жизнь невесты Темного короля

Трактирщик несколько раз усиленно покланялся и, сообразив, что переборщил с подобострастием, исчез.
– Это лучшее, что может предложить нам местная кухня, – произнес Дерек, внимательно рассматривая меня.
Я же уже жевала мясо, посчитав излишним сохранять королевские манеры.
– И весьма неплохо, – отозвалась, разламывая свежеиспеченный хлеб.
Хаотик продолжал смотреть на меня, но теперь уже не скрывая удивления.
  
– Что? – спросила я.
– Я не ожидал, что принцесса оценит простую кухню, – честно ответил мужчина.
– А я не ожидала, что никто не заметит ваших ярко-красных глаз, – парировала я.
– Ах, это, – отмахнулся Дерек. – При небольшом количестве людей несложно немного отвести глаза.
– Но я вижу довольно четко, – озадачилась в ответ.
– Вы знаете, а потому видите, моя дорогая невеста, – пояснил Хаотик.
– Хм-м… – задумчиво отозвалась я, отщипнув кусок мякиша от хлеба.
Я мало что знала про наследие древних. Считалось, что это первые маги в нашем мире. Кто-то говорил, что это люди, заключившие контракты с высшими сущностями. Кто-то считал, что это были и не люди вовсе, а сами высшие сущности, пришедшие в мир смертных. Кто-то был уверен, что и то и другое – просто красивая легенда, чтобы поддержать образ таинственности и величественности. Ну и немного страха, что уж там.
Но древние на то и древние, что были так бесконечно давно, что все повымерли. Один Дерек остался, и он реально был последний. Ни родителей, ни сестер-братьев, ни дальних родственников, ни ближних. Ни-ко-го.
На самом деле звучало довольно одиноко, если честно.
Но это я сейчас такая умудренная опытом, рассудительная и спокойная. А в первой жизни одно лишь слово «Рубиноокий» повергло меня в такую панику и истерику, что, будучи нежным домашним цветочком, я удрала из дома так, что пятки сверкали. Сейчас же, немного пожив да постранствовав по свету, я склонна думать, что бОльшая часть из слухов, сопровождавших Хаотика, выдумки.
Хотя его магическая мощь на самом деле впечатляла.
– Вы договорились о комнатах? – сменила я тему. – Или будем спать на сеновале?
– Договорился, – кивнул Дерек. – Уважаемые наемники согласились немного потесниться.
– Надеюсь, вы достойно отблагодарили их за это? – на полном серьезе спросила я.
Дерек тонко улыбнулся:
– Естественно, но почему вас это беспокоит?
Я кинула взгляд на немного захмелевшего, но счастливого Инкая, и пожала плечами:
– Они кажутся мне хорошими людьми.
– Они наемники, – заметил Хаотик.
– Наемники не могут быть хорошими людьми? – удивилась я.
– Они продают свои мечи, честь и совесть за звонкую монету. Как считаете, это хорошо или плохо?
Хотелось бы мне сказать, что Инкай – не такой! И что даже в минуты глубоких душевных ран он никогда не опускался до скотского мародерства или серой морали.
Но…
В этой жизни Айрис Вайнот не была знакома с Инкаем, капитаном наемного отряда «Охотники за удачей». А потому я спокойно посмотрела на Дерека и ответила:
– Едва ли можно судить обо всех наемниках так однобоко. Наверняка среди них есть и люди, кому не чужды такие понятия, как честь и совесть.
– Ну… – неопределенно протянул мужчина, не спеша со мной соглашаться.
Да я сама бы с собой в другой ситуации не согласилась, честное слово, но речь же шла об Инкае! И чтобы не выглядеть уж совсем восторженной малолетней дурочкой, я добавила:
– Говорят, Хаотики пьют кровь девственниц и завтракают младенцами. Но это же не так.
Алые глаза вспыхнули, и мужчина жестко усмехнулся:
– Думаете?
Я выдержала его взгляд и ответила:
– Уверена.
Но если бы кто спросил меня, откуда во мне такая уверенность, едва ли я смогла бы дать внятный ответ.
 
11
 
Вино осталось нетронутым.
Не знаю, чем руководствовался Хаотик, я же первые дни после перерождения старалась держать голову трезвой, чтобы упорядочить бардак из жизней в голове.
И сейчас, если честно, мне ужасно хотелось эту трезвую голову положить на подушку и вырубиться на сутки. Ну или хотя бы часов на десять. В крайнем случае не шесть, но на меньше четырех я не была согласна!
Поэтому после ужина, на самом деле довольно шикарного по меркам постоялых дворов, и весьма бедного для представителей королевской крови, я попросила отвести меня спать.
Нам досталось две комнаты в дальнем углу второго этажа, куда не долетал шум общего зала. И, поскольку Дерек оказался мужчиной крайне благородным, никаких смежных дверей между комнатами не было.
– Спите спокойно, – произнес Рубиноокий, внимательно рассматривая мое лицо, словно решил запомнить получше на сон грядущий. – Я приставлю охрану к вашим дверям, и ни один человек не потревожит вас.
Я совершенно искренне улыбнулась в благодарность. Мужик определенно знал, как порадовать женщину после дня пути.
– Доброй ночи, – негромко произнесла я и закрыла за собой дверь.
Замок, конечно, был чисто символический. Но, во-первых, в этой жизни меня совершенно точно еще никто не мечтает прикончить, а во-вторых, едва ли у кого-то это может получиться. Но я все равно щелкнула им, обозначая для окружающих свои намерения.
Спать!
Беглый осмотр показал, что мне досталась небольшая комната с узкой кроватью, кувшином воды и тазиком вместо душа. Дерек предлагал поднять мои сундуки, но я ограничилась сумочкой с вещами первой необходимости. Мне, конечно, не хочется выглядеть помятой, как любой девушке перед будущим супругом, но я была честна с собой.
Даже если бы сюда выгрузили всю мою гардеробную и мраморную чашу ванной, я бы сделала ровно то же самое, что и сейчас.
Скинула туфли и рухнула на кровать лицом в жесткую подушку.
 
12
 
Во вторую жизнь меня мучили кошмары. Я не понимала, что происходит, как это работает, что будет дальше.
И, самое главное, я не понимала почему.
В четвертой жизни я стала уже неплохо понимать, что происходит и как это работает. Временами даже получалось предугадать, что будет дальше.
Вопрос «Почему?» превратился в «За что?», а кошмаров стало больше.
К шестой мне стало все равно. И ответы на «Почему?», «За что?» и «Доколе?» меня перестали интересовать. Я начала просто жить эту жизнь, стараясь насладиться каждым днем, и кошмары кончились.
В этой жизни я решила вообще не задавать себе экзистенциальных вопросов и перестать рефлексировать о прошлом, будущем и том, что они играют в чехарду.
Поэтому легко и без проблем провалилась в глубокий сон без сновидений.
И должна была проспать до упора, если бы опыт, приобретенный в прошлых жизнях, не заставил проснуться.
Казалось, что ничего особенно не изменилась. Я лежала с закрытыми глазами и слушала мир вокруг. Постоялый двор был как постоялый двор. Где-то далеко гудел общий зал, через приоткрытое окно доносились звуки ночной улицы, в моей комнате была тишина.
И что-то упало в коридоре.
Кто-то упал в коридоре.
Звук падающего тела я научилась определять в третьей жизни. Я тогда снова сбежала в магическую академию, но уже на боевой факультет. Сейчас я думаю, что это был жест отчаяния, но тогда мне казалось отличной идеей.
Получить навыки, позволяющие постоять за себя – о таком втайне мечтает любая девушка. И, надо сказать, я тогда испытывала некоторую иллюзию, что это поможет мне пережить сошествие Тьмы.
Очевидно, что в этом не особенное помогло, но… зато пригодилось во многом другом.
Вот, например, сейчас.
Раздался щелчок проворачиваемого замка, и дверь в мою комнату медленно приоткрылась. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули, и ко мне заявился непрошеный гость. Он ступал мягко и осторожно. Крался и, кажется, даже старался не дышать.
  
Наверное, стоило бы повести себя немного иначе. Ну, например, позвать на помощь… или хотя бы оставить его в живых.