Заклинатель 3 (СИ)
— Не имею привычки разговаривать в одиночестве, — буркнул Нильс, обшаривая стены заклинательного зала недоверчивым взглядом.
— Ты понял, о чем я, — бросил я и добавил, заметив напряжение в глазах следопыта: — Здесь ничего нет, стены сплошной монолит, на случай спонтанного высвобождения огромных потоков энергии. Иначе все здание обрушится.
Я потер пол подошвой сапог, сквозь соскобленную грязь и пыл мелькнул выложенный камнем узор. Пентаграмма. Где-то под ней Обелиск — массивная каменная плита, объединенная в единое целое с колдовским рисунком.
Нильс, внимательно наблюдая за моими манипуляциями, произнес:
— Надеюсь эта штука все еще работает, несмотря на прорву веков, — и не дожидаясь ответной фразы заметил: — Даже не представляю, как вы уговорили эту жирную тушу бургомистра поверить, что он тоже сможет сбежать.
Я неопределенно хмыкнул.
— Страх самый лучший мотиватор, чтобы поверить даже в самые невероятные вещи. Его превосходительство Жуэль Болсонар, бургомистр Винисгорда, не хочет подыхать вместе с остальными жителями вверенного в его власть города. От неизвестных болезней из мертвых коровьих туш или от мечей ворвавшихся через стены захватчиков, неважно. Он хочет жить, хочет жить хорошо, валять в постели юных сговорчивых на все девиц, жить, развлекаясь на всю катушку. Уверен, у него солидный счет в банке Моранов, а учитывая, что у них есть представительства во всех крупных городах, устроиться бывшему правителю Винисгорда вдали от родного города будет очень просто.
Несколько секунд следопыт обдумывал услышанное, затем вынес вердикт:
— Хитрый жирдяй.
По моему лицу скользнула насмешливая ухмылка.
— А ты думал он останется погибать вместе со всеми? Или пустится в бега нищим? Такие личности сразу готовят себе запасные пути, как только оказались на самой вершине. Потому что понимают, что все мимолетно, и что их положению может прийти конец и все вмиг изменится, и заранее подкладывают соломку.
— Я и говорю: хитрый ублюдок, — решительно рубанул Нильс, чем вызвал с моей стороны еще одну усмешку.
Больше я не стал ничего говорить. Разумеется бургомистр хитрый ублюдок, иначе не удержался бы на своем месте так долго. Но какое нам до этого дело? Главное, что хватаясь за соломинку, он поверил в шанс спастись и согласился представить доступ во внутренние помещения собственной резиденции. Под неусыпным надзором стражи, конечно, но пока и этого более чем достаточно.
Другой вопрос, что долго тянуть не получится. Стоит толстяку в роскошном камзоле почуять неладное, понять, что его обманывают, то сразу настанет конец. И против нас бросят все доступные силы — отряды стражников и наемников. А вдвоем против армии долго не повоюешь. Если придется, нас просто завалят трупами.
Поэтому надо действовать быстро. Все ритуалы будут проведены один за другим, поочередно, без долгих пауз. Благо древний заклинательный зал резиденции бывшего имперского наместника позволял это сделать без особых проблем. Разумеется, здесь многое переделали за прошедшие столетия, но ключевые помещения, включая место для Обелиска, остались нетронутыми. Что делало рискованную затею вполне осуществимой.
— Сначала пробудим твой магический дар, создадим Сумеречный Круг, чтобы бы было куда вписывать Метку Тонких Путей. Затем нанесем сами метки. Это придется делать одновременно и мне и тебе, чтобы не тратить время. Затем активация Обелиска, — проинструктировал я, усмехнулся. — Как видишь, ничего сложного, все нужные ингредиенты у меня есть, осталось лишь применить их в нужном порядке проведения ритуалов.
Последовал кивок в сторону сваленных в кучу сумок у дверей в заклинательный зал.
— Ну да, звучит просто, — проворчал Нильс, метнув в сторону стражника настороженный взгляд и вдруг неожиданно спросил: — А что с моими старыми приятелями, помогшими проникнуть сюда?
Вопрос вызвал удивление.
— Ты про Косту и компанию?
Следопыт кивнул, я пожал плечами.
— А что с ними? Они получили несколько золотых, все что у меня осталось на момент встречи, и сделали свое дело — подбросили разлагающиеся трупы в благополучные районы. Считаю деньги они отработали.
— Но вы обещали им больше…
Я перебил Нильса.
— Да, триста золотых монет. Которые, к слову, действительно обещаны нам бургомистром за проход магическими путями из осажденного города. Самое забавное, думаю, он даже не обманет, и заплатит полностью, лишь бы поскорее убраться из Винисгорда.
— Но Коста их не получит, — следопыт испытывающее взглянул на меня.
Я нахмурился. Не понял, у кого-то проснулась совесть?
— Это ты их кинул на сотню монет, — напомнил я. — Я заплатил им за услуги сполна и не считаю, что чем-то этим головорезам обязан. Хочешь считать иначе — твое право. Но прежде подумай, если бы у них был шанс, как думаешь, они перерезали бы нам глотки, если бы при этом смогли еще и ограбить?
Вопрос риторический. Следопыт мрачно засопел, но смолчал. Крыть было нечем. Знает бывших подельников, как облупленных, и понимает, что в случае чего те действительно не откажутся от шанса удвоить, а то и утроить будущий куш. А все время оглядываться за спину, опасаясь подвоха, никаких нервов не хватит. Тем более, он действительно их в свое время уже один раз обманул. Коста с приятелями посчитают, что поступают правильно, подставляя обманщика. Такая себе разновидность справедливого воздаяния в бандитской форме.
— Забудь о них, у нас есть дела поважнее. Ты понимаешь, что если идея с ритуалом Восхождения не сработает, то через Обелиск тебе не пройти? Без Метки Тонких Путей делать это бесполезно, и даже опасно для жизни.
Лицо Нильса приняло мрачное выражение. Он уже не раз думал о сопутствующих рисках при пробуждении магического дара. Не зря Коллегия даже в период своего расцвета не слишком охотно соглашалась на этот ритуал, слишком часто кандидат погибал мучительной смертью.
— Я готов рискнуть, — угрюмо буркнул следопыт. — Будь я проклят, если это не сделаю.
Свой шанс он упускать не собирался, на кону стояла мечта всей жизни. Смерть в таких обстоятельствах выглядела не столь страшной.
— Как знаешь, тебе решать, — я хлопнул его по плечу.
Не знаю отчего, но почему-то был уверен, что у него получится. Сдохнет, но сделает. До последнего будет цепляться за призрачный шанс. Подобный решительный настрой даже вызывал уважение. Будь на кону что-то иное, вполне возможно Нильс сдал бы назад, с инстинктами выживания у него все в порядке. Но возможность стать настоящим магом перевешивало все. Пойдет до конца, даже если при этом сдохнет.
От дверей послышался шум, загораживающий проем стражник попятился, в помещении вереницей зашла целая команда слуг под предводительством сухощавого старика. Послышались сказанные надтреснутым старческим голосом команды, слуги разделилась на две группы и принялись за работу. Мужчины начали выносить мусор, женщины принялись мыть стены и пол. Все быстро завертелось, мы с Нильсом сами не заметили, как оказались вытеснены обратно в коридор вместе с парочкой стражников. Где проскучали все время пока шла уборка.
Наконец все закончилось, мы ступили в вычищенный до блеска чистенький заклинательный зал. Настала пора приниматься за основную работу.
Глава 9
9.
Похлебка оказалась густой и наваристой: варенные бобы, щепотка высушенных пряных трав, вместо мяса баранья требуха. И все это в глубокой глиняной миске. В отдельной плошке тушенная капуста, хранившаяся в больших бочках еще с прошлого года, но от этого ничуть не испортившаяся. Хлеб ржаной, твердый, как кирпич, засохший уже несколько дней назад, размоченный колодезной водой, чтобы хоть немного сделать съедобным. Питье — кувшин один на двоих с забродившим элем.
Еда для прислуги, не для хозяйской трапезной.
Наблюдая, как я зачерпываю бобовую похлебку, Нильс не удержался от ехидного замечания:
— Даже странно видеть вас, жрущим это дерьмо. Вы ведь понимаете, что нам сунули, что едят самые низшие слуги.