"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Так куда путь-то будем держать? — встряла Вика, видимо, решив, что философские размышления пора заканчивать.
— Да всё как обычно, на восток. Сейчас идём в сторону Казани, — ответил я, доставая карту из нагрудного кармана.
Трасса М-7 была помечена красной линией. По ней и добирались все, кто хотел попасть из Москвы в Поволжье. Лишь бы Аня не сменил радикально свой маршрут.
  
— Ты представляешь, сколько мы пешком-то идти будем? — поморщилась Вика, оглядывая бесконечную ленту асфальта впереди.
— А зачем пешком? — пожал плечами я. — Вон до ближайшего населённого пункта дойдём, а там хоть что-то найдём — хоть велосипеды, хоть мотоцикл какой.
— Ну резонно, — согласилась Вика. — Пошли тогда.
Мы двинулись по обочине дороги, держась поближе к кювету — на случай, если придётся быстро спрятаться. Асфальт под ногами был растрескавшийся, местами проросший травой и мелким кустарником. Природа методично отвоёвывала территорию у цивилизации.
Солнце уже изрядно припекало. Я снял куртку и повязал её на поясе. Вика тоже скинула лишнюю одежду, оставшись в тонкой футболке и тактических штанах. На спине у неё темнели пятна пота — идти по жаре с полной выкладкой было тяжело.
Мы часов пять двигались вдоль дороги, изредка останавливаясь на короткие передышки. Несколько раз вдалеке замечали небольшие группы зомби — по три-четыре особи, медленно бредущие неизвестно куда. Но старались их обходить стороной или пережидать, пока те скроются за рельефом местности.
В принципе, провизии нам хватало, энерго-ядра были в запасе — можно было и не ввязаться в бой. Зачем рисковать лишний раз? К тому же выстрелы могли привлечь внимание других хищников, как разумных, так и уже не очень.
На одной из остановок я хотел было попробовал снова активировать «Чужие глаза», но энергии было недостаточно. Шкала едва заполнилась чуть больше чем на половину — видимо, сказались последствия глубокого истощения. Придётся ждать до вечера, когда запас полностью восстановится.
— Слушай, — сказала Вика, когда мы присели отдохнуть под развесистым деревом, — а ты серьёзно думаешь её найти?
— А что? — удивился я. — Конечно, серьёзно. Иначе зачем всё это?
— Ну, страна большая. Людей мало осталось. Шанс встретить конкретного человека стремится к нулю.
Она была права, и я это понимал. Но какая разница? Альтернативы всё равно не было. Либо ищем, либо всю жизнь будем мучиться вопросом «а что, если».
— Найду, — сказал я твёрдо. — Как-нибудь, но найду.
— И что потом? — не унималась Вика. — Ну, предположим, нашёл. А дальше что? Извинения приносить будешь за то, что бросил десять лет назад?
Этот вопрос я задавал себе сотни раз и так и не находил внятного ответа. Что я скажу Ане, когда увижу? «Привет, как дела, не сердишься за то, что исчез без объяснений. Но если объективно, то я был в коме…»? Глупо звучало даже в мыслях.
— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — Сначала найти надо.
Когда уже солнце перевалило далеко за обед — по моим прикидкам, было часа четыре-пять — мы увидели на горизонте какое-то поселение. Может быть, город, может, районный центр. Издалека было не разобрать, но силуэты зданий угадывались довольно отчётливо.
— Вон оно, — указала Вика. — Цивилизация.
— Надеюсь, дружелюбная, — пробормотал я, проверяя оружие.
Мы направились туда в надежде найти технику или хотя бы получить информацию о том, нет ли в тех краях кочевников. В небольших поселениях вполне возможно, что обитают люди в радиусе пары десятков километров, вынужденные постоянно менять местоположение, чтоб не плодить червоточины.
По мере приближения становилось ясно, что это действительно небольшой городок. Километра полтора в длину, несколько кварталов в ширину. Окраинные дома выглядели заброшенными.
— Идём аккуратно, — предупредил я Вику. — И если что-то пойдёт не так — отступаем без героизма.
Уже в приближающихся сумерках мы вошли в него. Да, не мегаполис, конечно, но и большим городом это назвать было сложно. Скорее посёлок городского типа — тысяч пять-шесть жителей в лучшие времена. Сейчас же, судя разрухе, здесь не осталось никого. Из живых.
— Выглядит тихо, — заметила Вика, вглядываясь в пустынные улочки.
— Слишком тихо, — буркнул Дима, проверяя автомат. — Обычно в таких местах хоть кто-то да водится.
Мы осторожно прошли по главной улице, держа оружие наготове. Большинство домов стояли с открытыми дверями — верный признак того, что жители покинули их в спешке. Кое-где валялись разбросанные вещи, перевёрнутые машины, следы поспешной эвакуации.
Пробежавшись по улицам, мы стали находить редких зомби. Причём находить их, когда уже стемнело, оказалось гораздо проще — раньше я на это не обращал внимания, а сейчас же светящиеся слегка ауры выдавали их целиком и полностью на фоне ночного пейзажа города.
Первого я заметил возле продуктового магазина — серая аура мерцала в разбитой витрине. Зомби ковылял между прилавками, видимо, реагируя на какие-то давние запахи. Одиночка, не представляющий особой угрозы.
— Я его, — шепнул я товарищам и незаметно подкрался к магазину.
Выстрел из глока прозвучал приглушённо — глушитель делал своё дело. Зомби рухнул между пустыми полками, даже не поняв, откуда пришла смерть.
Второго мы обнаружили во дворе частного дома, третьего — в гараже. Все серые, вялые, не агрессивные. Видимо, в городок давно никто не заглядывал или просто по близости не открывались червоточины и местные мертвяки уже истощились без свежей плоти.
— Странно как-то, — пробормотала Кира, когда мы обходили очередной квартал. — Обычно в таких местах их больше.
— Может, кто-то до нас зачистил? — предположил Дима.
— Или они ушли следом за людьми, — добавила Вика. — Зомби ведь идут на звуки, на запах крови.
Быстро и по-тихому расправившись с найденными зомби и не найдя больше никаких опасностей в радиусе полукилометра от дома, который мы облюбовали, мы зашли в небольшой двухэтажный коттедж, который находился практически на краю городка.
Дом был в хорошем состоянии — крепкие стены, целые окна, надёжная дверь. На первом этаже располагались гостиная и кухня, на втором — три спальни. Мебель осталась на местах, но личных вещей не было — хозяева явно успели собрать самое необходимое.
— Неплохое местечко, — одобрил Дима, осматривая кухню.
Мы тщательно забаррикадировали входную дверь, придвинув к ней кухонный стол и несколько стульев. Окна первого этажа закрыли ставнями — к счастью, они сохранились. Черный ход тоже заблокировали всем, что попалось под руку.
Все разместились на втором этаже — там было безопаснее, и обзор лучше. Из окон спален просматривались все подходы к дому.
Быстро перекусив консервами из наших запасов, мы улеглись спать. Дима даже не стал сигналку устанавливать — в городке было слишком тихо, чтобы тратить время на установку периметра. Просто распределили дежурство точно так же, как делали это раньше — по два часа каждый.
Первое дежурство взял на себя я. Устроился у окна в главной спальне, откуда хорошо просматривалась центральная улица.
Ночь была удивительно тихой. Даже обычные звуки — шорохи мелких животных, скрип веток на ветру, далёкие крики ночных птиц — практически отсутствовали. Словно весь городок замер в ожидании чего-то.
Время от времени я вставал и обходил все окна второго этажа, проверяя обстановку. Но улицы оставались пустынными. Лунный свет освещал заброшенные дома, покорёженные машины, поросшие травой дороги. Картина запустения и одиночества.
Когда подошло время смены, я разбудил Диму. Тот сел к окну даже не зевнув.
  
Благо ночь в целом выдалась действительно спокойной, и никто нас не потревожил. Ни зомби, ни мутанты, ни случайные путники. Мы смогли нормально выспаться.
Утром, проснувшись и снова перекусив консервами, мы поднялись на крышу, чтобы осмотреться. Всё-таки рядышком были одноэтажные здания, а этот коттедж был единственным двухэтажным в округе. Куда ни брось взгляд, открывался отличный обзор на весь городок.