Дорожная пыль

– Сколько мы держим в руках? – Шиза как всегда прагматична.
– Тысяч пятьдесят, – неохотно призналась Ася, – Если вы готовы отвечать на неудобные вопросы.
– Не готовы! – припечатал я, – Можно таких люлей огрести, что эти пятьдесят тысяч улетят как в трубу! Сжечь все!
– Оооооо!! Мужчина!! – закатила Раза глаза в притворном экстазе, и подняла руки, готовясь полыхнуть «нестабильным огненным шаром».
  
– Подожди! – тормознул ее я, – Сначала остатки големов и погонщика в повозку сложим, потом ее запалим!
– Люди добрые! – в полголоса запричитала Шиза, послушно спрыгивая на землю и хватаясь за валяющееся рядом тело в доспехах, – Гляньте, чего делается-то! Ларец с полсотней тыщщ – сжечь! Ядра големов – сжечь! Даже доспехи – и те сжечь! И все ради жалких четырех кусков?
– Не переживай! – пыхтел рядом с ней Маса, запихивая тело в повозку, – Аль придумает, как потерянный лут скомпенсировать! Правда, Аль?
– Есть идеи, – соврал я, не моргнув глазом, – Ты будешь довольна!
Уже через пару минут я снова применил заклинание «пламя», предварительно подождав, пока Шиза прикончит лошадей. Ей, видишь ли, нужно сколько-то там наименований животных убить для охотничьей ачивки, а лошадей в списке жертв пока не было.
Мы стояли и смотрели на то, как магическим образом вызванное пламя охватывает повозку, внутри которой лежат верных шестьдесят тысяч золотых. Я потянулся было в мешок, чтобы вытащить кристалл перемещения, однако ситуация на поле брани (или все-таки гоп-стопа?) вдруг опять изменилась.
– Ой, а чо это вы тут делаете? – удивленный голос из-за наших спин заставил меня дернуться. Потеряли мы бдительность! Ведем себя как будто одни единственные в Вальдире находимся! Быстро обернувшись, я увидел стоящего метрах в десяти игрока шестьдесят восьмого уровня, с ником Броник Светобряк. Паладин, наверное, больно уж у него доспех тяжелый, да и надетое поверх него сюрко синего цвета с золотыми вертикальными полосами о многом говорит, как и отсутствие шлема. Он оценивающе посмотрел на нас, переместил взгляд наверх, на ники, не увидел их, и попятился назад, вытаскивая из-за спины тяжелый двуручный молот.
– Валим? – спокойно спросила Ася вполголоса, – Или его валим?
Я быстро обернулся на повозку, уже вовсю полыхающую чадным пламенем и без моего магического вмешательства, потом повернулся к паладину, не спускающему с нас глаз и шевелящему губами, явно надиктовывая сообщение кому-то в личку. Неудачно-то как!
– Валим, – сказал я и сжал левой рукой не глядя выхваченный из мешка кристалл возврата.
Мое появление в месте назначения вызвало локальную бурю. Со мной вместе ведь переместился Оливер, а он на месте стоять не умеет. Игнорируя дзинькание личных сообщений, я сплюнул полезшие в рот черные хлопья сажи, протер глаза и с удивлением оглянулся. Куда это меня занесло? Обгоревшие каменные стены и остатки деревянных балок явно говорили, что я на каком-то пожарище. Ага, вон валяется проплавившийся насквозь медный посеребренный котел, а вот закопченные осколки разбитых бутылочек для зелий. Я в сгоревшем поместье Тео, на месте алхимической лаборатории. Странно, даже если я перепутал кристалл, почему я опять появился здесь, а не как положено – перед главными дверями в поместье, пусть даже и сгоревшими?
Отчетливое шебуршание совсем рядом заставило меня подобраться и хищно напрячься, выставив вперед руки, заряженные заклинаниями. Несколько напряженных секунд – и между сгоревшими до состояния углей балками появилась крупная старая ободранная крыса.
– Шушара! – удивленно протянул я, – Надо же, жива, старушка! Пережила такой пожар! Ну ничего себе!
Шушара уселась в паре метров от меня, внимательно посмотрела на принюхивающегося к ней с безопасного расстояния Оливера, после чего перевела взгляд тусклых умных глазок-бусинок на меня.
– Может быть… Пойдешь со мной? – спросил я ее осторожно, чувствуя себя полным идиотом, разговаривающим с крысами, – Поселю тебя в башне, там местами темно, и ходы есть всякие тайные, наверняка…
Мне, наверное, показалось, что старая крыса качнула головой из стороны в сторону. Потом она развернулась и неспеша скрылась среди сгоревших балок. В этот же момент раздался грохот, сопровождаемый не совсем печатным обращением к Валроне. Я обернулся, и увидел нового начальника охраны Тео, этого, как его… А, Ветус его зовут!
– Твое магичество! – пробасил Ветус, отряхивая с рукава камзола сажу, – Его сиятельство как знал! Вон, говорит, вспышка на пепелище, не иначе как мой добрый друг господин Альбедо появился! Послал меня тебя встретить, значицца!
Следуя за Ветусом, я открыл и посмотрел личные сообщения. Ничего интересного, все скопом и каждый по отдельности интересовались, куда же я запропастился. Кратко объяснив ситуацию, мол, перепутал кристаллы, я закрыл панель сообщений, поднял взгляд и не удержался, ухнул от удивления. Дубовая аллея, тянувшаяся от въезда на территорию поместья до входа в дом, была превращена в полевой военный лагерь. В центре поставили несколько больших разноцветных шатров, соприкасающихся друг с другом боками. Должно быть, это временная резиденция графа Людовико. Вокруг стояли шатры и палатки поменьше и попроще. Весь этот табор был окружен частоколом и мелким рвом, который прямо сейчас углубляли и расширяли несколько местных живых с лопатами.
– Господин Альбедо! – Тео встретил меня на пороге большого шатра с распростертыми объятьями. Я не мог не заметить его осунувшееся и как-то потемневшее лицо, меч с кинжалом на поясе и кольчугу под кафтаном, тем не менее тоже обозначил объятья, как полагается по этикету.
– Как дела, Тео? – спросил я, с удовольствием отметив скривившиеся от такого панибратства рожи сопровождающих графа людей, – Ты решил укрепиться?
– Да, – кивнул тот головой, жестом приглашая меня внутрь, – На стены поместья надежды мало, а замок только начал строиться!
– Замок? – на какие такие деньги он затеял строительство, интересно?
– Ну да, – кивнул граф, – Поместье было застраховано, эти деньги я пущу на строительство замка! Чтобы никто!.. И никогда!..
Глаза его недобро сверкнули, а правая рука схватилась за рукоять торчащего за поясом кинжала.
– На месте поместья будешь строить? – понимающим голосом спросил я.
– Да, – Тео отпустило, по крайней мере руку с рукояти кинжала он убрал, – По понятным тебе причинам.
– Предусмотри проектом строительство алхимической лаборатории, где-нибудь в подвале, на том же самом месте, где она была, – мне почему-то не хотелось терять связь с крысой Шушарой. Не простой она моб, печенкой чувствую.
– Хорошо, – немного рассеянно ответил Тео и кивнул в сторону дворецкого, – Нимрод, распорядись!
– Разумеется, – склонил тот породистую голову, – Смею заметить, что его светлость ждут дела…
– Несомненно! – вернул я любезность, – Я и сам уже собирался откланяться!
Я вышел из шатра, посмотрел на кипящий жизнью лагерь, на Ветуса, тренирующего десяток молодых стражей, на полурков и гномов, возящихся во рву (как известно, пара гномов и лопата заменяют экскаватор) и сжал в правой руке кристалл возвращения в Дымный Провал.
Странно, на главной площади меня никто не встречал. Пожав плечами, я отправился в башню, по пути отправляя сообщение Нейтару.
«Все сделано. Лута сожгли на 60к минимум. С тебя компенсация». 
Ответ пришел сразу, он явно ждал отчета о результатах.
«Принято. Оплату пришлю. Лут готов компенсировать информацией». 
Я сначала было скривился, а потом открыл виртуальный блокнот, сверился со своими записями и написал ответ.
  
«Договорились. Мне нужна информация по существам с именами Игг и Лаххдари». 
Текст следующего сообщения отсутствовал, вместо него было изображение знаменитой скульптуры Огюста Родена. Буду считать это за положительный ответ.
– О! Явление следующее! – прокомментировала в язвительной манере мое появление в башне Раза, – Те же и сумрачная фигура в капюшоне!