По дороге мести. Первая охота

Его глаза были закрыты, а веки подрагивали, словно он пытался сквозь них что-то разглядеть. Через несколько мгновений старик начал делать странные пасы свободной рукой, от которых в воздухе оставались светящиеся линии. Они накладывались одна на другую, формируя причудливый и непонятный узор. Все больше черточек и закорючек сплетались вместе, в очерченном ранее круге.
Я был по-настоящему заворожен этим зрелищем, но, даже несмотря на это, почувствовал, как по мне прошлась волна страха. То существо где-то рядом, и, судя по начинающему все сильнее кричать чутью, оно приближалось. Двуногий тоже что-то почувствовал и стал быстрее размахивать рукой, в волнении повысив голос.
В миг, когда круг превратился в сложную фигуру, старик резко что-то выкрикнул и рассыпался пеплом, спустя мгновение из которого начали вылетать светлячки или что-то на них похожее.
Все это увидел уже оглядываясь, ибо как только мои лапы коснулись земли, я понесся прочь со всей доступной мне скоростью. Я рвал когти, пытаясь как можно быстрее убежать с того места. Спокойствия не прибавляли и те самые огоньки, которые теперь летели следом за мной. Они выглядели красиво и чарующе, но то, что они меня преследовали, лишь сильнее заставляло нервничать. Поэтому я с еще большим рвением пытался от них оторваться.
Пробовал забегать за каменные развалины и деревья, но светлячки продолжали лететь, изменяя направления, вторя мне. В конце концов, поняв тщетность своих попыток, я просто помчался вперед со всех лап, не разбирая дороги. Что, в итоге, и подвело меня, заведя прямо в тупик. Хотел было рвануть назад, но понял, что опоздал — огоньки были слишком близко, чтобы успеть с ними разминуться. Да и сил бежать уже нет. Лапы еле шевелились, а легкие буквально горели. От безысходности мой взгляд метался от одного светлячка у другому: они все были разных цветов и размеров, причем те, что помельче, летели впереди, а самые большие и сверкающие отстали и плелись позади.
Они надвигались на меня неизбежно и неотвратимо, с каждым мигом все гуще заполняя собой пространство тупика. Все мои попытки шипеть, вздыбливая шерсть, и выгибать спину дугой, плодов не принесли. Они, не обращая на всё это никакого внимания, продолжая неумолимое продвижение, пока, наконец, не упёрлись в меня. Но, вопреки моих ожиданиям, боли не было. Или, если быть более точным, она пришла не сразу — от каждого касания странных огоньков по телу пробегала волна тепла, но другие эффекты разнились. От одних мышцы сводило судорогой, от других меня начинало выгибать и корежить, третьи отзывались жесточайшей головной болью, от четвертых мир взрывался красками и деталями, от пятых в ушах раздавался невообразимо громкий хор неизвестных мне голосов и слов. Эти ощущения смешивались и переплетались между собой, не давая ни секунды покоя и с каждым мигом становясь лишь сильнее.
Неожиданно все прекратилось, а когда я открыл глаза, то увидел, как странное существо из тени невообразимо огромной пастью за пару взмахов челюстями проглатывает последние летящие ко мне сгустки, уделив особое внимание самому большому и медленному. Я попробовал сдвинуться с места, но тело не послушалось, а голова взорвалась новой вспышкой боли. Перед глазами все словно подернулось пеленой, через которую все равно была видна черная клякса, движущаяся на меня.
И когда существо уже начало протягивать подрагивающее щупальце, вокруг меня неожиданно появилась белая черта. С каждым вздохом она начинала светиться все сильнее, отгораживая меня от черного силуэта белым маревом. В какой-то момент оно заполнило все пространство перед глазами и я, наконец, потерял сознание, провалившись во тьму.
С превеликим трудом освободившись на несколько мгновений от оков беспамятства, увидел рядом с собой Сьюзи. От ее рук исходило свечение, вызывая в сильно болевшем боку волны облегчения. Я хотел было пошевелиться, но невообразимая слабость не позволила мне этого сделать и меня снова утянуло во тьму.
  
Глава 2. Пробуждение
  
Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставляя вынырнуть из забытья, и закрыться лапой. На середине этого движения я неожиданно осознал, что больше ничего не болит. Наоборот — тело наполнилось странной легкостью. Словно и не был ранен, а недавнее происшествие было просто сном. Попробовав пошевелить остальными конечностями, убедился в своём наблюдении. Я не просто снова здоров, а даже ощущаю странный прилив сил.
— Беальчик, ты в порядке! Я так волновалась! — закричала Сьюзи и сильно прижала меня к себе. Мне было не очень приятно от этого сдавливания руками, но люди, вроде, так выражают свою привязанность. А учитывая, что она сказала, что волно… Она сказала… Как? Почему я стал понимать ее слова? Раньше такого не было…
Там, во сне, старик говорил со мной, и я не понимал звуков, но теперь точно знаю значение этих слов. Почему мне стала понятна речь двуногих? Да и откуда мне вообще знакомо это слово — речь? Что со мной произошло?
И что за странное чувство… не сразу обратил на него внимание, так как само мое состояние было непривычным, но теперь, наконец, ощутил его в полной мере. Почувствовал странное желание. Хотя… нет, правильнее будет назвать это зовом.
Меня что-то зовет. Легко, ненавязчиво, и в тоже время требовательно. Это чувство трудно объяснить, оно, скорее, на уровне ощущений….
Вытерпев все эти тисканья и наскоро перекусив, я наконец смог выбраться и отправиться в том направлении, которое меня влекло. Зов с каждым мигом все сильнее давил на моё сознание и в итоге стало невозможно его игнорировать. Я перешёл на бег и мчался до тех пор, пока не вышел к странному дереву. Выглядело оно так же, как и остальные, разве может быть чуть крупнее, но зов точно шел именно от него.
— Приветствую тебя, избравший путь силы. Я здесь, чтобы сделать тебя силпатом и пробудить способность к дальнейшему развитию, — неожиданно раздался голос в моей голове.
— Сделать кем? — не понял я.
— Подойди ближе, мой маленький друг, дай мне тебя рассмотреть, — неожиданно мягко попросила дерево. Стоило мне выполнить его просьбу, как меня оплели ветви и бережно понесли прямо в центр кроны, все глубже погружая в густую зелень. По телу прошла волна тепла, после чего напряжение пропало и сразу стало уютно и спокойно. Ощущение настороженности куда-то ушло, а внутри зародилась уверенность, что этому дереву можно верить.
— Да, я чувствую что-то… что-то неправильное. Расскажи, что с тобой было, что приключилось?
— Я…
— Нет, не так. Не надо слов. Просто вспомни, — перебило меня древо. И я вспомнил. То, что привело меня в то серое место, и все, что там было. Словно заново пережил. Очень странно — я никогда раньше так четко ничего не помнил. Может, все из-за этого дерева?
— Ясно… В тебе есть твое, но не родное. Принадлежащее тебе, но чуждое. Та часть, что живет обычной жизнью, и та, что следовала по пути силы. Ты цел и разобщен одновременно. Очень странное состояние. И все из-за незавершенного заклинания, кто бы мог предсказать такой итог. Ты больше не сможешь быть таким, как прежде, эти противоречия уничтожат тебя окончательно. С каждым мигом они будут конфликтовать все сильнее, и, в конечном счете, ты не выдержишь и умрешь. Но у тебя есть выход — стать силпатом. Тогда ты переродишься и сможешь принять обе эти части. Не бойся. Если ты выберешь этот путь, то я помогу тебе.
— Что за путь?
— Путь Силы. Путь, созданный Древними и оставленный для всех нас. Идя по нему, ты сможешь переступить грань доступного простым существам. Те, кто избрали его, зовутся “силпатами”. Готов ли ты вступить на него, чтобы выжить сейчас?
— А я смогу с него сойти? Звучит не очень безопасно.
— У тебя будет возможность, пока ты не изменишься слишком сильно.
— Если так, то я согласен.
— Тогда начнем! — ветви начали окружать меня со всех сторон, закрывая все видимое пространство, пока я не погрузился в кромешную тьму. Спустя несколько мгновений я обнаружил себя перед большой штуковиной, в которой было мое отражение. У Сьюзи есть такая, но поменьше.