Дедушка сказал, что я избранный! Книга 1 (СИ)

— Постой. Раз ты смог вот так легко сломать его волю, какая у тебя ступень?
Я озадаченно молчал. Ступень? О чём она? Дедушка говорил про ранги. Утверждая, что у него самого пятнадцатый и мне тоже нужно дойти до такого, перед тем, как отправляться в путь. Последний раз, когда мы с ним обсуждали мои успехи, прозвучало название пятого ранга. Мол, я справился уже на треть.
Но я не был уверен, что ранги дедушки совпадают со ступенями, о которых говорила Дина. К тому же, он говорил, что мою истинную силу лучше скрывать. Пусть это по большей части относилось к «особым техникам», но наверняка касалось и уровня владения обычной энергией.
— Не уверен. Я долго жил в горах.
Она пару раз хлопнула глазами. Посмотрела наверх. И медленно уточнила.
— Вот в этих горах? Жил? Зачем?
Посмотрев на меня, видимо, поняла, что я не вполне осознаю вопрос и добавила.
— Там же всё время холодно. Вокруг снег, лёд и камень. Зачем там жить?
Звучало логично. И было полностью правдивым. Но не рассказывать же ей, что дедушка счёл горы оптимальным вариантом укрытия. Хм. Может не стоило говорить ей, откуда я? Вдруг она всё-таки окажется врагом и отправит наверх людей? А те отыщут хижину и каким-то образом узнают о задании, к которому меня готовили всю жизнь?
Почувствовавший моё настроение Снежок слегка припал к земле. А его ядра засветились, готовясь выплеснуть силу в указанном направлении. Пришлось вновь одёрнуть барса — убивать первого встреченного мной человека я не собирался. Тем более, она пока не казалась мне угрозой.
— Люди живут везде. Даже в горах. К тому же, там тоже есть плюсы.
Она недоверчиво вздёрнула брови.
— Какие например?
Я на секунду задумался.
— Красивые рассветы. Можно кататься по склонам. А если забраться к Снежку на спину, то устроить забег по вершинам.
Дина пару мгновений помолчала. Покосилась на барса.
— Ладно… Это хотя бы объясняет, откуда ты такой дикий взялся.
Какое-то время помолчав, чуть прищурилась и поинтересовалась.
— А ты вообще куда идёшь?
Внутри сразу же заворочалась настороженность. Впрочем, у меня вышло её быстро успокоить. В конце концов, вопрос был вполне логичным. Судя по всему, подобных путников девушка видела не слишком часто.
— Посмотреть мир. Найти себя.
Увидев, как она насмешливо фыркнула, я досадливо поморщился. Ответы были взяты из того перечня, которые дедушка озвучивал в качестве вариантов реакции при подобных вопросах. Но Дине они почему-то показались немного смешными.
— Посмотреть мир можно и более безопасным способом. Не думал наняться на работу? Моему отцу всегда нужны егеря. А оттуда можно и в гвардию попасть, если придёшься к месту.
Началось? Это уже попытка меня остановить? То самое женское коварство? Но почему она решила обойтись без вступительной части? Я-то думал, это обязательное условие.
Ещё раз вспомнив записи на планшете, я разочарованно вздохнул. Потом посмотрел на девушку. Слово «работа» мне сразу чем-то не понравилось. Слишком уж было похоже на слово «раб». Наверняка что-то не слишком хорошее. Становиться воином её отца я тем более не планировал.
— Думаю, я откажусь. А теперь, пожалуй, продолжу путь. Был рад нашей беседе.
Стоило мне сделать пару шагов в сторону, чтобы обойти её и двинуться к опушке леса, как снова послышался звонкий девичий голос.
— Ты что, меня совсем не слушал? Туда нельзя. Это владения моего отца. Ратмира Радовича. Владеющего семнадцатой ступени и полновластного властителя в своей земле.
Тембр голоса звучал так, как будто это должно было меня впечатлить. К тому же, я не понимал, что такого произойдёт, если я пройду через чьи-то земли. В конце концов, я же не собирался причинять ему вред. Просто шёл по своим делам.
Остановившись, я повернул к ней голову. И, решив не спорить, поинтересовался.
— Как их обойти?
Дина неожиданно рассмеялась.
— Никак. По сути, ты уже на его земле. Но тут приграничье. Горы не принадлежат никому, а эта полоса в документах на владение тоже не закреплена. Если войдёшь в лес — окажешься нарушителем.
  
Нотки лёгкой угрозы я в её голосе хорошо уловил. Как и определённую насмешку. Задумчиво взглянул в сторону леса.
— И что тогда будет?
Девушка посмотрела на меня с искренним удивлением.
— Сначала тебя отыщут егеря. Потом схватят и доставят в имение, чтобы принять решение о наказании.
Я кивнул. Покосился на Снежка, который усиленно транслировал мне образы того, как рвёт на части этих самых егерей.
— А как пройти через его земли так, чтобы не стать нарушителем?
Она слегка наклонила голову.
— Получить пайцзу. От торговой гильдии, например. Или у кого-то из наших союзников. Ещё можно купить право прохода. Конечно, если у тебя найдётся чем платить.
Дедушка говорил, что люди помешаны на деньгах. Но не предупреждал, что я столкнусь с этим сразу же, как спущусь вниз. Золото, которое, по его словам, использовалось для платежей, у меня было. Целая россыпь мелкой крошки, плюс приличных размеров куски, которые лежали в заплечном мешке.
Мгновение я поколебался. Путь предстоял неблизкий и деньги мне наверняка понадобятся. Но и начинать свою дорогу с открытого конфликта не хотелось.
— Сколько будет стоить проход? Твой отец принимает золото?
Собеседница вздохнула.
— Ты забавный. Отец с тобой и говорить не станет. Надо дождаться кого-то из его егерей. Они возьмут оплату, дадут тебе пропуск, и шагай себе дальше.
На миг замолчав, продолжила.
— Но я бы тебе советовала задержаться. Поработай, присмотрись, как всё устроено. Ты же для этого мира совсем не приспособлен.
Я сразу же покачал головой.
— Мне надо двигаться. Останавливаться нельзя.
Дина вновь улыбнулась.
— Почему?
На момент задумавшись, я ответил словами, близкими к фразам дедушки.
— Не успеешь заметить, как тебя уже окрутили, уложили к себе в постель, а потом раз — и ты уже чей-то муж и вокруг бегают твои дети. Легко остаться навсегда.
Теперь девушка откровенно расхохоталась. Заливисто и громко. Мы со Снежком непонимающе переглянулись. А вот спросить её о причинах веселья я не успел — из леса внезапно выскочил медведь, на котором восседал всадник. Следом за ним ещё один. Потом сразу трое.
Все пятеро устремились в нашу сторону и я подозвал барса поближе к себе, готовясь развернуть щит. Не знаю, кем были эти пятеро, но я хорошо видел выставленные барьеры и кипящую за ними силу. Они мчались к нам так, как будто собирались сражаться.
Дина тоже оглянулась на появившихся людей. И недовольно нахмурилась. А когда те приблизились, неожиданно рявкнула.
— Я же просила меня не беспокоить! Что в моих словах показалось неясным?
Тот, что скакал первым, сразу же соскочил на землю и, рухнув на одно колено, опустил голову.
— Молю простить, госпожа. Егеря забили тревогу. В лесу появился шатун. Сожрал одного из них, разметал группу охотников и быстро приближается сюда.
Чуть подняв голову, он мельком глянул на меня.
— Идёт целенаправленно. Как будто его что-то притягивает.
Девушка тоже посмотрела на меня. А вот я обратил взгляд на опушку леса. Шатун? О ком они вообще? И почему так на меня смотрят?
— Какой он ступени? Вы справитесь? Я бы не отказалась немного поднять ранг.
Лица той четвёрки, что оставалась верхом на медведях заметно вытянулись, а говоривший, казалось, чуть побледнел.
— Не уверен, насколько он силён, госпожа. Но расправился с тройкой охотников девятой ступени. Думаю, у нас шансов тоже будет не так много.
Девушка какое-то время подумала. Наконец кивнула.
— Хорошо. Отправляемся в поместье.
Договорив, перевела взгляд на меня.
— Не передумал? Всё ещё не хочешь наняться на работу?
Вздохнув, я отрицательно покачал головой.
— Лучше скажи, могу я оплатить право прохода кому-то из них? Или тебе?
Дина засмеялась, на секунду запрокинув голову вверх.