Паутина дорог (СИ)

— Добрый день, княгиня Морлан, — Даниэль смотрел весело и говорил спокойно. — Я приехал за вами.
— А я думала, за глашатаем, — тихонько съязвила Дейна, но Виенто уже не слушал.
— Дамы и господа! — прокричал он громко и звучно. — Ежегодные дебаты приостановились! Вы можете выбрать себе любую другую ведьму или другого колдуна, чтобы утолить свою страсть к зрелищам!
Толпа зароптала, но новость восприняли спокойно. Слова власть имущих никогда не ставятся под сомнения.
Дейна забралась в седло, позади своего господина, и они молча выехали с площади. Но ее так и раздирало любопытство.
— Что случилось? — спросила она взволнованно, уже забыв про сорванные дебаты. — Отправите меня в разведку?
— Лучше, — за спиной мужчины не было видно, смеется он или говорит серьезно. — Мы с вами отправляемся в поход.
— Поход? — переспросила Дейна со звонким удивлением в голосе. — Но я ведь в опале…
Она расправила плечи и старалась держаться достойно, чувствуя презрительные взгляды горожан, направленные ей в спину. Наверное, те решили, что одаренная ведьма Морлан — любовница герцога Виенто или содержанка, что не сильно различно. Стараясь не думать об этом, Дейна смотрела на яркое холодное небо, и в глубине души надеялась, что ее господин шутит.
— Если кто и заслужил опалы, то умирающий ирэнтийский князек, — мрачно откликнулся Виенто, — но никак не вы.
— Вот как? Что же вы его тогда на Четверной суд не отправили вместо меня?
— Бросьте, Дейна. Вы прекрасно знаете суть суда. Только приближенные к герцогам дворяне подлежат ему. Для вашего отца я не пожалел бы и петли.
— Вешать нынче не модно, — Дейна несмело ухватилась за пояс герцога, чтобы удержаться в седле, когда Энко побежал быстрее. — Наш северный норденийский снег растопили костры инквизиции.
— Пока у власти короли Бреоны, дворяне в безопасности. Возможно, вам будет полезно знать, что Его Величество передал корону младшему брату, Альрику Бреону.
— И вы поэтому ездили в столицу? — уточнила Дейна. — На коронацию?
— В том числе, — кратко ответил герцог.
Дейна нахмурилась и вздохнула, старательно пряча свою досаду. В душе герцога Виенто царила непроглядная черная ночь. Скрытный донельзя, невыносимо упрямый и полный таинственных загадок, он слегка напоминал девушке трагического героя из любовного романа. Но в действительности не та эпоха и не те люди, а трагизм и тайны не в чести.
С другой стороны Дейна прекрасно понимала эти его недостатки. В свои двадцать семь лет он успел потерять родителей, жену и ребенка, и делал все возможное, чтобы не озлобиться. А она пыталась не оправдывать герцога Виенто, которого называли грозой Нортэнийских земель. Жаль, что чувства часто брали верх над разумом и здравым смыслом.
Бывает ли иначе у писателей и прочих творцов?
Неважно. Дейна с тревогой одернула себя.
При Виенто нельзя даже заговаривать о книжной гильдии и своем успехе. Он, конечно, узнает, рано или поздно, удивится и начнет искать имя незаконной писательницы в Книге Страха. Тогда Дейна точно угодит в опалу, а то и в изгнание. Но пока они участвуют в военном походе, случиться может всякое.
Герцог оказался на удивление добр и милосерден, поэтому предложил Дейне заехать домой и попрощаться с матерью.
— Благодарю, — удивленно произнесла девушка. — А вы? Не хотите ли зайти на чашку чая?
— Нет, сударыня, — отрывисто ответил он. — Воздержусь, пожалуй.
Много лет назад у Лилианы и Даниэля произошел открытый конфликт, когда по приказу герцога похитили Дейну. Ситуация была донельзя неоднозначной и странной, поэтому в итоге все сошло на нет. Но отношение матери к герцогу до сих пор оставалось отрицательным. Она не раз говорила, что не желает Виенто смерти лишь от того, что у него нет наследников.
Здесь Лилиана рассуждала цинично, но расчетливо. Если род Виенто прервется, враги разберут герцогство по частям, а мягкотелые король и принцы Бреон ничего не смогут, или не захотят сделать.
Собравшись с силами, Дейна неуклюже спешилась и поковыляла в дом. У нее затекла одна нога, приходилось прихрамывать. Матери в кухне не было, как и в комнате, так что Дейна спустилась в подвал. Больше всего она опасалась, что матушка отлучилась из дома, и герцог не захочет ждать, но ей повезло. К тому же зимой Лилиана не выходила из дома, занятая приготовлением исцеляющих зелий. Зима — время простудных болезней и ушибов об лед, поэтому у целителей всегда было много дел в это время года.
 
— Матушка, я отправляюсь в поход! — выпалила Дейна, и тут же затаила дыхание.
Лилиана сидела посреди подвала, на крепком табурете, и шуршала бумагой, записывая пропорции ингредиентов. На низенькой скамейке возле нее стояла чернильница с пером, а многочисленные несгорающие свечи с магическим огнем, наколдованным Дейной пару дней назад, ярко освещали помещение. Можно было бы подумать, что это обычная комната, если бы не острый запах затхлости и холод.
— Виенто? — устало спросила мать, не поднимая головы.
— Да.
— Что же, поезжай. Только береги себя и не лезь на рожон.
— На рожон? — переспросила Дейна с любопытством и удивлением — этих слов она раньше не слышала даже от бабки. — Это как?
— Это то, что ты делаешь постоянно.
— И ты даже не станешь отговаривать и бояться?
— Хотела бы, — вздохнула Лилиана, выпрямляясь, и желтый свет упал на ее печальное лицо. — Но что мои уговоры против слова герцога? Мы и так ему порядком досадили в свое время. К сожалению, именно он решает, кому жить, а кому умереть. Так что будь осторожной.
Осторожность и война — два слова с разным значением и смыслом, но объяснять это матери было лишним. Дейна просто крепко ее обняла и пообещала обязательно вернуться живой и невредимой. В ответ Лилиана лишь вздохнула, мол ее дед говорил так же, полвека назад. Но она очень быстро смогла утереть слезы и вернуться к своему зелью.
— Ты тоже береги себя, матушка! — громко попросила Дейна.
И ушла собирать немногочисленные вещи.
Конечно, перебрав гардероб, она с удивлением узнала, что вещи стали вполне многочисленными, но решила не брать много. Две смены нижнего белья, одно шерстяное платье, и два брючных костюма. Второе платье уже было на ней. Вот и все, что нужно женщине, с малых лет обреченной на шпионаж и войну.
Впрочем, даже это лучше серого и беспросветного существования несчастных вдовушек, обремененных крупными выводками детей.
При выходе из комнаты Дейна замялась. Ей казалось, что она забыла взять еще что-то важное. Но карты местности, бинты, лекарства предоставит армия в случае необходимости, а пухлые тетради с рассказами и повестями лучше оставить здесь. Книжная гильдия все еще на птичьих правах в родной стране, лучше не рисковать и не выдать себя случайным шуршанием бумаги ночью.
Вздохнув, Дейна решительно покинула дом.
* * *
Неудобства и неприятности начались сразу. Началось все с того, что Дейне предоставили собственную лошадь — молодую кобылку из конюшни Андре Морлана. Вопреки худшим ожиданиям, нрав Ласточки, как назвала лошадь Дейна, оказался миролюбивым. А вот слушалась она неважно.
— Ничего, мы с ней поладим! — заявила девушка, с улыбкой глядя на невозмутимую Ласточку.
— Главное, чтобы она не подвела в бою, — пожал плечами Даниэль Виенто, и тронул поводья. — Попробуйте меня догнать.
Ласточка была уже оседлана, и Дейна кое-как забралась на нее. Непривычное положение заставило девушку с тоской взглянуть на землю и пожелать никогда не вылететь из седла. Интересно, это отец позаботился о дочери или Даниэль пришел и силой заставил его это сделать?
Путь до Северной крепости был не слишком долгим. Виенто знал свои владения, как пять пальцев, и охотно поделился с Дейной хитростями проезда из Нортэна до крепости за малое количество дней. Один раз им пришлось остановиться в таверне, но остаток пути они ели припасы из седельных сум, чтобы не тратить драгоценное время попусту.
Лошадиные копыта звонко цокали по широкой протоптанной дороге, ледяной ветер с силой дул в лица, сбивая с путников капюшоны и швырял в них снег — то крупный и влажный, то мелкий и колючий. Дейна много раз порадовалась, что не надела берет и что в таверне сменила платье на брючный костюм — благодаря этому она не отморозит все ноги.