Родословная. Том 7 (СИ)

Начались торги.
Первые лоты были привычными: картины, скульптуры, сложные украшения — в основном изысканные безделушки, за которые сражались в основном дамы или их кавалеры. И, к моему тихому удовлетворению, начался даже небольшой спор. Несколько знатных женщин, не сдерживая эмоций, явно хотели одно и то же ожерелье — причудливо закрученный комплект украшений с полупрозрачными вставками и резными символами.
  
Я его помнил. Это украшение — одно из тех, что мы нашли в поместье, поглощённом иллюзией. Там, где Бьянка утверждала, что прежняя хозяйка особняка могла быть чем-то вроде местного аналога вампиров. И вот теперь эта вещь оказалась в центре внимания на аукционе, блистая в лучах неясного света и вызывая бурю эмоций у потомственных аристократок.
Что ж, приятно. Особенно осознавать, что обрывки прошлого, таинственные и опасные, теперь оценены по достоинству собравшейся здесь публикой.
То, с какой страстью дамы сражались за украшения, меня, разумеется, радовало. Каждая ставка, каждая вспышка эмоций, каждый ожесточённый спор означал одно — пополнение бюджета моего рода. И теперь идея участия в аукционе уже не казалась мне такой странной и лишённой смысла. Наоборот — всё это было куда более выгодным, чем я изначально рассчитывал.
Пожалуй, стоит будет ненавязчиво намекнуть Ланцову, что я не против продолжать сотрудничество. Если такие мероприятия будут приносить столь стабильную и немалую прибыль, глупо было бы отказываться. Когда тебе открывают ворота в подобный рынок — стоит войти и обосноваться на нем более основательно.
Тем временем привычные произведения искусства — картины, статуэтки, артефакты — вновь сменились оружейными лотами. Только на этот раз выносили уже не находки из Разломов, а изделия современных мастеров. Те, что были созданы на основе материалов, добытых в этих самых Разломах.
И, стоит признать, ажиотаж ничуть не уступал предыдущему. Даже наоборот — теперь покупатели знали, что получат. Оружие было спроектировано специально под нужды Стражей, учитывало их специфику, технику, и особенности боя. Это уже был не хаотичный трофей, а инструмент, прошедший руки кузнецов, зачарователей и оружейников, знающих толк в этом весьма непростом ремесле.
На сцену выносили уникальные образцы: клинки с инкрустацией из обсидиановых жил, древковое оружие, сочетающее элементы алхимии и техномагии, даже короткие посохи, рассчитанные на рукопашную работу в замкнутых пространствах. У каждого лота был свой технический лист: имя мастера, структура материала, тестовые характеристики. Видно было — это не ширпотреб. Это вещи, сделанные под заказ, предназначенные для сильных бойцов.
И я даже не представляю, сколько усилий Ланцову пришлось приложить, чтобы заполучить такие лоты. Ведь подобные мастера крайне избирательны. Они не работают на массовый рынок, у них свои стандарты, свои заказчики, и далеко не каждый готов выставлять результат труда на публичную распродажу. А Ланцову — удалось.
Да уж, интересный он человек. Чем дальше шёл аукцион, тем больше я осознавал: этот пожилой аристократ с его манерами, театральной улыбкой оказался куда более цепким и влиятельным, чем я думал изначально.
  
Глава 10
 
Борьба за выставленные лоты разыгралась нешуточная — ставки сыпались одна за другой, и в зале снова повисла напряжённая, азартная тишина, та, что появляется, когда каждый старается не моргнуть и не уступить. И даже сейчас, наблюдая за этим, я не мог однозначно сказать, что вызывало больший ажиотаж — оружие, добытое в Разломах, или созданное признанными мастерами по индивидуальному заказу.
И то и другое пользовалось спросом. Только если в первом случае это была лотерея — можно было получить как бесценный артефакт, так и пустую побрякушку, то во втором всё было надёжно. Гарантированно качественное оружие. Отбалансированное, выверенное, настроенное под нужды Стражей. Такие вещи покупают не на удачу, а с взвешенным расчётом.
Так что неудивительно, что за эти лоты разгорелась настоящая борьба. Но меня, признаться, всё это мало волновало.
Это было оружие для других. Для тех, кто ищет надёжный клинок с конкретными характеристиками. Всё было слишком индивидуальным — рассчитанным на личное использование конкретного охотника или мага. Массовости здесь не было.
А мне нужно другое.
Я с интересом осматривал экспонаты — скорее, ради идей. Некоторые элементы дизайна были достойны внимания: нестандартная рукоять, интересная инкрустация, необычное распределение веса. Всё это я мог перенести на внешний вид собственных мечей, созданных моей способностью. Конечно, материал будет иным, но я и не стремился к копированию. Мне нужна была идея. А с ней я уже разберусь сам.
Убирать в сторону меч, созданный мной, ради чего-то, что выковал другой, даже мастер, я не собирался. Да, возможно, чьи-то изделия превосходили мои клинки по определённым характеристикам. Но ни одно из них не могло сравниться с гибкостью моей способности. Ни одно из них не понимало меня. А я привык держать в руках то, чему доверяю. Буквально как продолжение самого себя.
Так что эта часть аукциона прошла мимо меня. Я просто наблюдал.
Дальше вновь пошли лоты из мира искусства — очередная волна картин, древних книг, амулетов и украшений. И здесь я, честно говоря, начал скучать. Всё это уже казалось повторением пройденного. Но именно в этот момент я почувствовал, что Ланцов делает это намеренно. Он тянет время. Расслабляет зал. Готовит публику.
Он явно задумал что-то.
И, судя по его выражению лица — чуть лукавому, чуть триумфальному — следующим лотом должно было стать нечто особенное.
В этот раз в качестве лотов были выставлены яйца монстров — именно те, из которых могло вылупиться существо, добытое из Разлома. Шансы на это во внешнем мире были не так уж велики: монстрам из Разлома требовалось куда больше магической энергии, чем было доступно снаружи. Тем не менее, это создавало ситуацию, когда из яйца могло, по сути, вылупиться что угодно. А если дело правильно провернуть, можно было получить в своё распоряжение уникального монстра, который достанется только тебе.
А дальше уже всё зависело от того, на что готов пойти хозяин существа. Всё же открыто использовать монстров вне Разлома было запрещено мировыми законами — потому что они приносили слишком много боли и страданий, чтобы позволять им свободно перемещаться по городам.
Но с другой стороны, монстр — это ещё и масса полезных ингредиентов, которые могут применяться в самых разных направлениях. Оставалось только вырастить его до нужных размеров, чтобы получить от него максимальную пользу. Да уж, такими темпами я не удивлюсь, если где-то в Империи действительно существуют фермы, где выращивают подконтрольных монстров исключительно ради ресурсов. Или ради проведения тех тестов, которые официально запрещены на людях — всё ради выгоды и прибыли.
Стоило ли удивляться, что именно оборотни принесли подобные лоты Ланцову? Они же и стали дополнительными гостями сегодняшнего вечера, появившись в тот самый момент, когда на сцене начали появляться такие необычные предметы для торгов.
И, судя по ощущениям, что шли от них, это были мои старые знакомые — те самые старейшины, что внимательно следили за тем, как я избивал их чемпионов, чтобы навсегда забрать себе Катрину. Да уж… Куда бы ни пошёл — вечно встретишь кого-то из прошлого.
Удивительное дело, но за подобные лоты торговались далеко не все. Можно было выделить трёх крупных игроков, которые были заинтересованы в этих яйцах с сюрпризом. Остальные же просто наблюдали, как они борются друг с другом. Всё же лоты выставлялись по одному яйцу, а всего их было двадцать. Так что к моменту, когда аукцион дошёл до последнего, лишь один мужчина довольно улыбался, удерживая более двенадцати яиц в своих руках.
  
По мне, так это было довольно сомнительное достижение. Потому что из них с равным успехом могло вылупиться как нечто полезное, так и вовсе ничего. Всё же для выращивания монстров с нуля требовались особые условия и слишком много факторов, которые могли повлиять на конечный результат. Это я знал со слов Теи, которая в своё время увлеклась идеей поэкспериментировать с монстрами. Но и она в итоге отказалась: слишком много специфики, слишком затратный и капризный процесс. Ей было проще сосредоточиться на других задачах, требующих её внимания.