Лекарь с синими волосами. Проклятие принца-дракона (СИ)

И самое важное: маг должен находиться рядом физически.
Не дальше стен здания, где находится жертва. Магия требует близости, постоянного присутствия, чтобы проклятие прижилось, проникло в тело и душу.
Я остановилась, перечитала последнюю строку медленно.
«Рядом физически. Не дальше стен здания.»
Прошептала вслух:
— Кто-то во дворце.
Сердце ухнуло вниз. Враг не где-то далеко. Враг здесь. Среди нас. Ходит по тем же коридорам, дышит тем же воздухом, возможно, улыбается, кланяется, притворяется преданным. Думала быстро, логично, как на операции, когда нужно принять решение за секунды. Кто имеет доступ к личным вещам принцев? Слуги. Те, кто убирает покои, стирает одежду, подаёт еду. Родственники — живут во дворце, могут свободно перемещаться. Близкие друзья, советники. Кто может быть три ночи подряд рядом незаметно? Кто не вызовет подозрений, появляясь каждую ночь в одно и то же время?
  
Список длинный. Слишком длинный.
Я достала чистый лист бумаги из стопки на столе, обмакнула перо в чернильницу, начала записывать требования ритуала. Компоненты. Условия. Время. Близость. Дверь тихо скрипнула. Я подняла голову — Орвин вошёл, посмотрел через моё плечо на лист, нахмурился:
— Нашла?
Я кивнула мрачно:
— Да. И это плохие новости.
— Рассказывай.
Я показала на записи:
— Ритуал требует близости. Маг должен находиться рядом с жертвой три ночи подряд, не дальше стен здания. Это значит, что враг здесь. Во дворце. Среди нас.
Орвин побледнел. Молчал долго, переваривая информацию, потом медленно выдохнул:
— Нужно сообщить королю.
Я покачала головой:
— Ещё нет. Нужны доказательства, не догадки. Если мы поднимем панику сейчас, враг испугается, затаится. Или, что хуже, сбежит. А мне нужно его найти. Самый простой способ снять проклятие. Магия привязана к создателю.
Орвин смотрел на меня долго, потом кивнул медленно:
— Что будешь делать?
Я задумалась. Хороший вопрос. Как найти врага среди сотен людей, живущих во дворце? Как вычислить того, кто умеет прятаться, лгать, притворяться?
— Начну с тех, кто имеет доступ к личным вещам принцев, — сказала я медленно, думая вслух. — Слуги, прислуга. Потом родственники, близкие. Буду наблюдать, задавать вопросы. Осторожно, чтобы не спугнуть.
Орвин кивнул:
— Я помогу. Библиотекарь видит многое. Люди приходят, спрашивают книги, разговаривают. Иногда проговариваются.
Я улыбнулась благодарно:
— Спасибо, Орвин. Ты хороший друг.
Он улыбнулся в ответ, но глаза остались серьёзными:
— Береги себя, Индара. Если враг узнает, что ты ищешь его, станешь мишенью.
Я пожала плечами:
— Я — уже мишень. Ведь я исправляю то, что он сделал.
Я закрыла книгу, встала, сложила лист с записями, спрятала в карман платья. Орвин проводил меня к выходу, закрыл дверь, задвинул стеллаж на место. Всё снова выглядело как обычная стена.
— Если найдёшь что-то ещё, дай знать, — сказал он тихо.
Я кивнула:
— Обязательно.
Вышла из библиотеки, направилась по коридору к своим покоям. Враг во дворце. Близко. Возможно, кто-то, кого я уже видела. Кто-то, кто улыбался мне, кланялся, желал доброго дня.
Как вычислить такого человека? Как найти того, кто научился прятаться в тени, носить маску невинности? И главное — что делать, когда найду? Убить? Арестовать? Заставить снять проклятие?
Вопросы без ответов. Пока.
Но я найду ответы. Обязательно. Потому что Релиан не умрёт.
Кстати, интересно, позовет ли сегодня?
Позвал…
Утром — снова библиотека, на этот раз, про королевство, основные драконорожденные, в общем, я искала информацию про магов, способных к такой манипуляции, как проклятие на Серый покров. Глупо, конечно. Но вдруг.
Сидела в библиотеке, склонившись над записями, когда услышала шаги — лёгкие, уверенные, отчётливые в тишине. Подняла голову, напряглась инстинктивно.
Мелисс входила, словно королева, владеющая всем вокруг. Платье изумрудное, дорогое, с вышивкой золотыми нитями, облегающее фигуру идеально. Волосы убраны в сложную причёску, украшенную жемчужными шпильками. Лицо спокойное, красивое, но глаза холодные, как зимнее озеро. Остановилась у моего стола, оглядела раскрытые книги, свитки, записи. Голос прозвучал ровно, без эмоций:
— Увлечённая работой. Трогательно.
Я выпрямилась, посмотрела на неё настороженно. Не ответила.
Девушки, уверенные в своей неотразимости, обычно презирают не столь красивых окружающих. Но. Красота, моя дорогая. Временное явление. Все пройдет.
Родишь наследника, пройдет твоя грудь. Может даже за угол, кто знает. Со временем увеличатся бедра, вырастут округлости… А вот ум, дорогая моя, не проходит. И душевная близость… Нет, проходит, конечно, но не зависит от гравитации, в отличие от шикарного бюста.
Она села напротив, не дожидаясь приглашения, сложила руки изящно на коленях, посмотрела на меня оценивающе. Молчала долго, изучая меня взглядом, словно решала, стоит ли я её внимания. Потом улыбнулась — улыбка тонкая, холодная, не достигающая глаз.
— Все знают, что ты проводишь ночи с Релианом.
 13. Обед с хищниками 
Пауза. Слова зависли в воздухе тяжело, обвиняюще. Ну ага, а чего мы хотели. К тому же. Да, я действительно провожу с ним ночи. Укладываюсь на его бок, когда совсем засыпаю. Наверное, это не тайна. Что еще скажешь, куколка?
Мелисс наклонилась ближе, голос стал тише, жёстче, словно лезвие, прорезающее кожу:
— Мне это безразлично. Он всё равно умрёт.
Сказала это спокойно, буднично, словно обсуждала погоду или меню ужина. Не было ни злости, ни боли, ни ревности. Только холодная уверенность, от которой внутри всё сжалось в ледяной комок.
Она продолжала, не отводя взгляда, и каждое слово било, как удар кнутом:
— Но смотри, не понеси от него, убогая.
О, какие страсти.
Прямо главврач и санитарка, первая серия. Я посмотрела на нее скептически. Проклятье или слишком тупая? Или слишком тупая? Или умеет, практикует, проклинает?
Мелисс выпрямилась, посмотрела на меня сверху вниз, словно на насекомое под каблуком:
— После его смерти, а он тогда будет уже моим мужем, я избавлюсь и от тебя, и от ребёнка.
Произнесла это так же спокойно, так же буднично. Словно угроза убийства — обычное дело. Планирование чужой смерти — просто пункт в списке дел на завтра.
Вот и ответ. Могла.
Я мысленно поставила галочку напротив ее имени. Могла. Запросто. Она встала, разгладила несуществующие складки на платье, посмотрела на меня последний раз с холодной усмешкой:
— Развлекайтесь пока. Времени у вас немного.
Развернулась, ушла, не оглядываясь. Каблуки стучали по каменному полу, отдаваясь эхом в тишине библиотеки. Звук удалялся, затих за дверью.
Она угрожала мне. Открыто, спокойно, уверенно. Угрожала убить меня и несуществующего ребёнка, которого даже нет. Которого, боже мой, я даже не могла зачать.
Говорила об этом так, словно это само собой разумеющееся.
Словно убийство — обыденность для неё.
Мелисс явно выигрывает от смерти Релиана. Только смерть в нужный момент. Не ррраз, и сердечный приступ. А после свадьбы и с наследником.
Но как так можно рассчитать?
Громова, ты что, наивная? Просто. Ребенок может появиться от кого угодно. Нужно только женить принца, и дело в шляпе. Власть. Влияние. Всё, что она хочет, без необходимости делить с мужем, который может оказаться не таким послушным, как она рассчитывала. А Релиана послушным не назовешь. Еще вон и лекарку себе завел. Сокровище.
Совсем непослушный.
Еще и с драконом внутри. Ну-ну.
Господи, что ж мне с вами делать.
  
Кандидат номер раз, Мелисс.
А кто еще?
Утром Нилли принесла приглашение — официальное, на тяжёлом кремовом пергаменте, с печатью королевы в углу. Протянула мне с таким торжественным видом, словно это личное послание от богов.