Заветы

– То есть мы по-прежнему в неведении.
– К сожалению. К великому моему сожалению, а следовательно, и к вашему великому сожалению, Тетка Лидия. Мои акции в Совете дешевеют стремительно: я пообещал, что добьюсь результатов. Я чувствую холодность при встречах, резкость приветствий. Я распознаю симптомы неминуемой чистки: нас с вами обвинят в халатности вплоть до предательства – «Мой день» плел заговоры среди нас прямо у нас под носом, в Ардуа-холле.
  
– Положение критическое, – заметила я.
– Есть способ искупить наши грехи, – сказал он. – Надо немедленно предъявить и выставить на всеобщее обозрение Младеницу Николь. Телевидение, плакаты, большой общенародный митинг.
– Достоинства такого решения я вполне понимаю, – сказала я.
– А еще действеннее было бы объявить о нашей с нею помолвке и транслировать свадебную церемонию по телевидению. Вот тогда нас с вами никто и пальцем тронуть не посмеет.
– Блистательно, как и все ваши планы, – сказала я. – Однако вы женаты.
– И как здоровье моей Жены? – осведомился он, укоризненно задрав брови.
– Лучше, чем прежде, – ответила я, – но могло быть и лучше.
Как ему в голову пришло воспользоваться крысиным ядом – это же так очевидно? Крысиный яд распознается запросто даже в малых дозах. В школьные годы Сонамит не пробуждала в людях расположения, но я не желала дополнить ею коллекцию невест, сгинувших в замке Синей Бороды Джадда. Сказать правду, Сонамит поправлялась; выздоровлению, впрочем, препятствовал ее ужас при мысли о возвращении в объятия любящего мужа.
– Я опасаюсь, что у нее вот-вот случится рецидив, – сказала я.
Он вздохнул:
– Я буду молиться о том, чтобы Господь избавил ее от страданий.
– И я уверена, что ваши молитвы скоро будут услышаны.
Мы поглядели друг на друга через стол.
– Как скоро? – не удержался Командор Джадд.
– Довольно скоро, – ответила я.
XXII 
 Стоп-сердце 
Протокол свидетельских показаний 369А
60
За два дня до того, как мы с Беккой должны были получить свои жемчужные ожерелья, нас во время уединенной вечерней молитвы нежданно посетила Тетка Лидия. Дверь открыла Бекка.
– Ой, Тетка Лидия, – в некотором замешательстве сказала она. – Хвала.
– Будьте любезны пропустить меня и закрыть дверь, – сказала Тетка Лидия. – Времени у меня в обрез. Где Николь?
– Наверху, Тетка Лидия, – сказала я.
Пока мы с Беккой молились, Николь обычно удалялась к себе тренироваться.
– Позовите ее, пожалуйста. У нас ЧП, – сказала Тетка Лидия. Она несколько задыхалась.
– Тетка Лидия, вы здоровы? – встревожилась Бекка. – Хотите воды?
– Давайте без суеты, – сказала та.
Вошла Николь:
– Все нормально?
– Вообще-то нет, – сказала Тетка Лидия. – Положение сложное. Командор Джадд только что разгромил нашу типографию в поисках улик измены родине. Немало перепугал Тетку Венди, но ничего изобличительного не нашел; однако он, к сожалению, узнал, что Агата – не настоящее имя Николь. Ему стало известно, что Агата – Младеница Николь, и он вознамерился жениться на ней как можно скорее, дабы повысить свой престиж. Свадьбу он собирается сыграть на галаадском телевидении.
– Трижды епта! – сказала Николь.
– Следи за языком, будь добра, – сказала Тетка Лидия.
– Меня же не могут заставить! – сказала Николь.
– Уж они заставят, – сказала Бекка. Она совсем побелела.
– Какой ужас, – сказала я. Я же читала досье на Командора Джадда – это не просто ужас, это смертный приговор. – Что нам делать?
– Вам с Николь надо уезжать завтра, – сказала мне Тетка Лидия. – Как можно раньше. Посольский самолет не годится – Джадд узнает и его завернет. Придется другим путем.
– Но мы не готовы, – сказала я. – У нас нет ни ожерелий, ни платьев, ни канадских денег, ни брошюр, ни рюкзаков.
– Все необходимое я вам попозже принесу, – сказала Тетка Лидия. – Я уже сделала для Николь пропуск на имя Тетки Иммортель. Я, увы, не успею перенести визит Тетки Иммортель в Дом Отдыха. Этой махинации все равно не хватило бы надолго.
– Тетка Хелена заметит, что Николь нет, – сказала я. – Она всегда считает по головам. И все удивятся, почему Бекка… почему Тетка Иммортель до сих пор здесь.
– Это правда, – сказала Тетка Лидия. – Посему вас, Тетка Иммортель, я попрошу об особой услуге. После их отъезда будьте любезны сокрыться по меньшей мере на сорок восемь часов. В библиотеке, например?
– Там нельзя, – сказала Бекка. – Слишком много книг. Мне там не будет места.
– Я уверена, вы что-нибудь придумаете, – сказала Тетка Лидия. – От вас зависит вся наша миссия, не говоря уж о личной безопасности Тетки Виктории и Николь. Это большая ответственность – обновленный Галаад не случится без вас; и вы же не хотите, чтобы Тетку Викторию и Николь поймали и повесили.
– Не хочу, Тетка Лидия, – прошептала Бекка.
– Включите голову! – бодро посоветовала Тетка Лидия. – Пошевелите мозгами!
– Вы слишком много на нее взваливаете, – сказала ей Николь. – А почему я не могу одна? Тогда Тетка Иммортель и Агнес… Тетка Виктория поедут вместе, когда надо.
– Не дури, – сказала я. – Нельзя. Тебя мигом арестуют. Жемчужные Девы всегда ходят парами, и даже если ты не наденешь форму, девушка твоего возраста никогда не выходит на улицу без сопровождения.
– Надо сделать вид, будто Николь перелезла через Стену, – сказала Бекка. – Тогда не будут искать в Ардуа-холле. Мне надо спрятаться где-то внутри.
– Какая разумная мысль, Тетка Иммортель, – сказала Тетка Лидия. – Возможно, Николь сделает нам одолжение и напишет соответствующую записку. В ней она, допустим, сообщит, что постигла, насколько не годится в Тетки, – в это несложно будет поверить. Затем напишет, что бежала с Экономужем – каким-нибудь мелким деятелем, который занимается у нас тут ремонтом: он пообещал ей свадьбу и семью. По крайней мере, это докажет, что она питает завидное стремление плодиться и размножаться.
– Да щас. Но без проблем, – сказала Николь.
– Без проблем… что? – отчеканила Тетка Лидия.
– Без проблем, Тетка Лидия, – сказала Николь. – Записку я напишу.
В десять вечера, когда стемнело, Тетка Лидия вновь появилась на пороге с громоздким мешком из черной ткани. Бекка открыла дверь.
– Благословен плод, Тетка Лидия.
Тетка Лидия формальностями пренебрегла.
– Я принесла все необходимое. Выйдете через восточные ворота в шесть тридцать утра ровно. Справа от ворот вас будет ждать черная машина. Вас вывезут из города и доставят в Портсмут, в штат Нью-Гэмпшир; сядете там на автобус. Вот карта, маршрут отмечен. Выходите там, где «икс». Пароли – «мой день» и «Джун». Связник отведет вас к следующему пункту. Николь, если ваша миссия удастся, убийцы твоих приемных родителей станут известны, хотя к ответственности их привлекут и не сразу. Сейчас я могу сказать вам следующее: если вопреки известным препонам вы доберетесь до Канады, есть отнюдь не нулевая вероятность, что, возможно – и я говорю возможно, – там вы снова встретитесь с матерью. Она такую возможность сознает уже некоторое время.
– Ой, Агнес, хвала. Это же прекрасно, – очень тихо сказала Бекка. – Для вас обеих, – прибавила она.
– Я безмерно вам благодарна, Тетка Лидия, – сказала я. – Я так давно молилась о подобном исходе.
– Я сказала: если ваша миссия удастся. А это очень жирное «если», – ответила она. – Успех – итог не предрешенный. Прошу меня извинить. – Она огляделась, затем тяжело опустилась на диван. – Я все-таки попрошу у вас воды.
  
Бекка пошла за водой.
– Вы здоровы, Тетка Лидия? – спросила я.
– Мелкие немощи старости, – ответила она. – Надеюсь, вы проживете долго и тоже до них дотянете. И еще одно. Тетка Видала имеет привычку рано утром прогуливаться вблизи моей статуи. Если она вас увидит – тем более в платьях Жемчужных Дев, – она постарается вас задержать. Действуйте быстро, чтоб она не успела поднять шум.