Идеальный мир для Химеролога 5 (СИ)

ХАМ!
Челюсти змеи, которые секунду назад казались крошечными, раскрылись неестественно широко, как лепестки хищного цветка, и кусок мяса исчез в глотке мгновенно. Змея чуть раздалась вширь, но тут же сжалась обратно.
— Она меняет размер, — продолжил я. — И массу. В бою она может увеличиться до размеров анаконды за пару секунд, если её подпитать энергией или биомассой. А ещё она жрёт всё. Кости, броню, плоть… И чем больше жрёт, тем больше становится. Идеальная удавка. И всегда при тебе.
  
Боец осторожно погладил холодную чешую на шее.
— А голову мне не откусит?
— Не должна. Я ей объяснил, что ты невкусный.
Следующим был боец по прозвищу Булат.
Я открыл клетку, и оттуда, сердито фыркая, вылез дикобраз.
Только это был не обычный лесной зверёк. Его иглы были чёрными и выглядели так, будто их выточили из обсидиана. На кончике каждой иглы блестела капелька мутной жидкости.
— Дикобраз? — Булат почесал затылок. — Командир, это… необычный выбор. Я рассчитывал на что-то более… массивное.
— Массивное — это отличная мишень, — парировал я. — А этот парень — ходячая артиллерийская установка.
Я щёлкнул пальцами. Дикобраз встряхнулся, и один из его шипов с тихим свистом вылетел, вонзившись в деревянную ножку стула на другом конце комнаты. Дерево вокруг места попадания мгновенно почернело и задымилось.
— Иглы с паралитическим токсином, — пояснил я. — Стреляет прицельно на двадцать метров. Перезарядка — мгновенная, новые иглы растут прямо на глазах, если кормить его кальцием. А ещё он умеет сворачиваться в шар и работать как живая булава. Попробуй пни такого.
Булат с уважением посмотрел на зверька.
— Беру. Будем с ним в дартс играть. На выживание.
И, наконец, очередь дошла до Седого. Он хотел собаку.
Я свистнул.
В зал, тяжело ступая мощными лапами, вошёл пёс.
Это был алабай. Но не тот добродушный увалень, который охраняет овец. Это была машина, созданная для войны. Огромный, с широченной грудью, покрытый густой жёсткой шерстью, под которой угадывалась костяная броня. Его голова была массивной, как молот, а в глазах светился интеллект.
Уши были купированы так коротко, что их почти не было видно. Хвост укорочен. Никаких лишних деталей, за которые враг мог бы ухватиться.
— Вот. Химерный алабай. Модификация «Танк».
Седой медленно подошёл к псу. Он присел перед ним на корточки, заглядывая в глаза. Пёс не зарычал, не отвёл взгляд. Он смотрел на человека спокойно и уверенно.
— Привет, бродяга, — тихо сказал Седой.
Пёс коротко выдохнул носом и лизнул ветерана в нос.
— Челюсти перекусывают арматуру, — перечислил я характеристики. — Болевой порог завышен практически до максимума. Регенерация тоже усилена. Устойчивость к ядам и ментальным воздействиям. И он никогда не отступает. Если вцепился — разожмёт челюсти только по команде или после смерти.
Седой обнял пса за мощную шею.
— Это то, что надо, командир. Спасибо.
— А теперь, — я хлопнул в ладоши, — слушай боевую задачу. Хватит штаны протирать. Сегодня у вас первое боевое крещение с новыми напарниками.
Ветераны подобрались. Шутки в сторону. Работа.
— Сейчас объясню, куда вы пойдёте. Нам нужно провести полевые испытания. Проверить слаженность, боевые качества… Ну и прибарахлиться заодно.
Я развернул карту города.
— Вот здесь, в коллекторе под старым заводом, есть интересная зона. Там завелись какие-то грибы-паразиты, а с ними и фауна соответствующая. Слизни, жуки-переростки… В общем, весело. Спускаетесь туда, зачищаете сектор, собираете образцы. Это ваше первое боевое крещение с новыми питомцами.
В зале повисла тишина. Бойцы переглянулись. Лица у них скисли.
— Командир… — протянул Костыль. — Может, не надо под землю? Там сыро, воняет… У меня колено на сырость ноет.
— И темно, — добавил Глазок. — Мой имперский имплант в темноте барахлит, рябь даёт.
— Да и вообще, — поддержал Беркут. — Мы же вроде как элита. А нас — в канализацию. Не солидно.
Я вздохнул. Началось.
— Хорошо, — сказал я. — Есть альтернатива. За город. В сектор «Болота Скорби». Там сейчас сезон гона у болотных гулей. Они агрессивные, голодные и их там сотни. Зато свежий воздух, природа…
Бойцы снова переглянулись.
— Не, ну если подумать… — быстро сказал Костыль. — Под землёй тоже своя романтика есть.
— Ага, — кивнул Глазок. — Эхо там хорошее. И от ветра прятаться не надо.
— Ладно, — подытожил Беркут. — Лучше под землю.
— Тогда собирайтесь.
Я смотрел на них и думал. Двенадцать человек. Отправлять их всех сразу в пекло — риск. Животные ещё не привыкли к хозяевам, люди не привыкли к возможностям животных. Синхронизация требует времени.
Если они начнут все мешать друг другу в бою, будет мясорубка.
Нужно, чтобы они сработались. Чтобы научились доверять.
— И ещё одно, — сказал я, когда они уже навьючивали на себя снаряжение. — Самое главное.
Все повернулись ко мне.
— Берегите их, — я кивнул на животных. — Они ещё маленькие. Слабенькие. Неопытные. Психика неокрепшая. Если что-то пойдёт не так — прикрывайте их собой. Химера — это дорогой инструмент, его жалко. А вы… ну, вы крепкие ребята, заживёт.
Повисла тишина. Потом раздался дружный хохот.
— Конечно, командир! — осклабился Булат, поглаживая своего дикобраза, который в этот момент точил когти о ножку стола, оставляя глубокие борозды. — Будем пылинки сдувать!
— Грудью на амбразуру ляжем, лишь бы не обидели!
Седой, который стоял рядом со своим алабаем, вдруг стал серьёзным. Он положил руку на холку пса.
— А я серьёзно, — тихо сказал он. — Я о такой собаке мечтал столько лет. Я её теперь никуда не отпущу. И порву любого, кто косо на неё посмотрит.
— Вот и отлично, — кивнул я.
Бойцы начали выходить из зала, обсуждая предстоящую «прогулку» по дерьму и сырости.
Я остался стоять, провожая их взглядом.
Когда рядом со мной проходил тот самый алабай, я подмигнул ему. Пёс замедлил шаг. Посмотрел на меня умным, практически человеческим взглядом. И едва заметно кивнул. Мол, «всё понятно, босс. Присмотрим за этими двуногими. Чтобы не убились».
Дикобраз, семенивший следом, тоже остановился, фыркнул и деловито поправил иголки, как бы говоря: «Не дрейфь, прикроем».
Змея, висевшая на шее у бойца, высунула раздвоенный язык, пробуя воздух, и её глаза на миг сверкнули, посылая мне ментальный сигнал: «Ситуация под контролем».
Я улыбнулся.
Ветераны думали, что это они ведут своих питомцев на прогулку. Что это они — опытные вояки, которые будут защищать «слабых» зверушек.
Наивные.
Они даже не подозревали, что настоящая охрана в этом отряде — это как раз химеры. Я вложил в них программы защиты, инстинкты телохранителей и достаточно интеллекта, чтобы они могли принимать самостоятельные решения в бою.
Если кто-то из стариков затупит, подставится или просто не успеет среагировать — его зверь прикроет. Оттащит, загрызёт врага, примет удар на себя.
Это была идеальная схема. Люди давали химерам тактику и направление. Химеры давали людям грубую силу и сверхъестественную реакцию. Симбиоз.
— Ну что. Удачи на прогулке. Надеюсь, вы не слишком сильно испачкаетесь.
  
Глава 7
 
Старый коллектор
Глубина — минус третий уровень
— Слева! Твою мать, слева лезут!
Седой с разворота рубанул мачете, разрубая пополам тварь, которая в прыжке метила ему в горло. Труп шлёпнулся в жижу под ногами, забрызгав штаны едкой зелёной дрянью.
— Да сколько их тут⁈ — прохрипел Булат, впечатывая кованым сапогом в стену очередного монстра. — У них тут что, день открытых дверей⁈
  
Ситуация была, мягко говоря, хреновая. Нет, если называть вещи своими именами — это была полная задница.
Виктор, их новый начальник, отправил их на «прогулку». Зачистить сектор, собрать образцы. Делов-то.