"Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Мысли метались с бешеной скоростью. «Может, неразумные? Но у них одежда!» — тела существ были действительно накрыты чем-то вроде хитонов из мягкой ткани. Правда, не у всех — некоторые прикрывались какими-то обрывками. Точно разумные. Но если это разумные и не аборигены, то что они тут делают? Пауза затягивалась. Девушка уже с минуту стояла, замерев с нейродеструктором в руках, и пыталась сообразить, как действовать, да всё не могла решить. Говорить? А что говорить? А вдруг если пошевелится — эти нападут?
Напряжение будто кожей чувствовалось. Когда что-то коснулось её бедра, девушка подскочила до самого потолка. Благо при местном тяготении это было несложно — оно хотя и была несколько выше, чем на остальном корабле, но ниже привычного. Ещё в полёте девушка развернулась к неизвестной опасности, навела нейродеструктор, и едва удержалась от того, чтобы выстрелить. Улитка. Огромная, больше полуметра высотой улитка с переливающимся всеми цветами панцирем. С двумя парами гибких щупальцев. На верхних отростках большие, тёмно-синие глаза с мерцающими внутри искорками, нижняя пара заканчивается мягкими круглыми навершиями. И самое главное, нога целомудренно прикрыта юбкой.
Тиана сама удивилась, насколько много успела заметить в момент опасности. Уже приземлившись, она, наконец, разглядела, что из-за спин трёхногих тут и там с любопытством выглядывают синие мерцающие глазки — оказывается, улиток в помещении не меньше, чем трёхногих. Просто не обратила внимания сразу, уж очень угрожающе выглядят трёхногие. Улитка, которая её так напугала, снова приблизилась, и настойчиво протянула нижние отростки. Тиана осторожно протянула палец.
Улитка коснулась его, но тут же отдёрнулась. Попробовала прикоснутся к другим частям тела Тианы, но ей что-то тоже не понравилось.
Разведчица пребывала в недоумении. Существа, вроде бы, невраждебны. Смотрят на неё, как ей кажется, с удивлением и, почему-то, с сочувствием. Вот только совершенно неясно, как с ними общаться.
— Я вас не понимаю, — тихо сказала девушка, подключив динамики скафандра. От звуков голоса улитка вздрогнула, трёхногие задумчиво склонили свои многоглазые головы. Улитка снова требовательно протянула навстречу отростки. Тиана, в общем, догадывалась, что от неё требуется. Подстёгнутый адреналином, мозг сейчас работал очень быстро, сама от себя такой сообразительности не ожидала. Улитка хочет прикоснуться к открытой коже. В целом, в этом не было ничего невозможного. В этой комнате было довольно высокое давление, и состав атмосферы относительно подходящий. Концентрация кислорода немного выше привычной, но ненадолго снять забрало можно. Только девушка всё равно опасалась. Впрочем, первый контакт пришлось временно отложить.
На потолке вдруг зажглось тёмно-красное пятно, и вот теперь обитатели фермы отреагировали очень живо. Заметались, большая часть бросилась к краям, а одна из улиток, наоборот, вышла в центр, прямо под пятно. Свечение усилилось, а потом она взлетела прямо к пятну, и исчезла. Пятно погасло, обитатели помещения несколько секунд молчали и не двигались, а потом та улитка, что напугала Тиану, снова протянула к ней щупальца. Разведчица смотрела на происходящее с каким-то подспудным ощущением ужаса и беды. Она всё ещё не понимала, что происходит. Догадывалась, где-то в глубине души, но окончательных выводов сделать не могла. Однако теперь отчего-то больше не сомневалась.
Забрало у шлема раскрылось, и Тиана наклонилась пониже, позволяя мягким отросткам прикоснуться к лицу. Глазки улитки пристально сосредоточились на лице девушки. Через пару мгновений разведчица вдруг услышала мысли. Не сразу смогла отличить их от своих, настолько естественным было воздействие, даже удивилась, что за ерунду она думает? Даже не думает, а, скорее, воображает — как и у любого человека мысли не льются стройным потоком слов, а перемежаются размытыми образами. Однако если эти формы облечь в слова, звучало бы это так:
  
«Мы живём здесь много циклов. Мы хорошо знаем друг друга, многие виды водят между собой дружбу — те, кто ещё сохранил желание жить. Таких, как ты, мы ещё не видели. Скажи, ты новое существо? Кальмары пришли и за твоей цивилизацией?»
Тиана несколько раз моргнула сосредоточенно, и догадалась — да ведь с ней разговаривают! Собственно, она с самого начала подозревала, что эта улитка стремится коснуться её для того, чтобы таким образом поговорить. Просто не ожидала, что речь её будет настолько деликатна, что распознать таковую среди собственных мыслей окажется сложно. Нечто подобное было, когда они встретились с драконом Светлячком. Только игнорировать дракошу было невозможно — его разум подавлял, пусть и не специально. Мысли радужной улитки звучали гораздо тише и, наверное, более естественно. Осознав, что происходит, Тиана попыталась ответить, но у неё ничего не выходило. Когда она попыталась думать направленно, улитка вдруг отшатнулась, и как-то даже скорчилась. Тиана недоумённо замерла. Что она сделала не так? Улитка, впрочем, быстро оправилась, и вернула мягкие лапки на щёки разведчицы.
«Я вижу, что такой способ говорить для тебя непривычен. Пожалуйста, просто говори так, как тебе привычно. Я смогу тебя понять. Твой разум слишком силён, и когда ты направила на меня мысль, она причинила мне боль».
— Ладно. — Согласилась девушка. — Я не знаю, о каких кальмарах ты говоришь. Мы с моим любимым отдыхали на пустынной планете, когда меня вдруг затянуло в неизвестный космический корабль. Я уже несколько часов брожу по нему, и пытаюсь разобраться, что происходит. Может быть, вы расскажете подробнее?
Лучше бы она не спрашивала. Тиана просто не могла себе представить тот неизбывный ужас, в котором находились эти существа. Ферма. Она правильно догадалась о предназначении этих помещений — это была просто ферма. Вот только хозяева этого места не делали различий между разумными и неразумными существами. Точнее, они считали разумными только себя, а все остальные — лишь пища для истинных детей бога Кальмара. Такова была их религия, которая утверждала, что всё во вселенной, принадлежит богу кальмару и его детям.
«У них нет своей планеты, своей системы — её место затерялось в пепле времён, — рассказывала улитка, — Они давно забыли, откуда пришли, да им и не интересно. Своё предназначение они видят в том, чтобы услаждать взор своего единого и всемогущего бога. Все остальные, кто не верит в него и не знает его, кто не подобен ему обликом, могут быть лишь пищей для возлюбленных детей бога. Они идут от системы к системе, пополняют свои запасы с живых планет и с живых систем. Тех, кто не сопротивляются, они уничтожают. Если же существа подходят им в пищу, часть они оставляют и разводят, чтобы услаждать свои желудки плотью порабощённых. Те же, кто сопротивляются, лишь радуют этим воинственных кальмаров. Ведь противостоянием с сильным противником кальмары могут в очередной раз доказать своему богу, что они — лучшие. Они — самые сильные. Все остальные — лишь ошибка природы, результат происков злых сил. Победив, они поступают с разбитыми так же, как и с теми, кто не сопротивлялся — забирают себе всё, что им нужно, забирают себе технологии, которые показались им удачными, и летят дальше, в поисках новой встречи. Их цель сделать так, чтобы вся вселенная видела их превосходство. Теперь они придут к вашей цивилизации, и уничтожат вашу планету».
— Не смогут! — возмутилась Тиана. — У нас тысячи планет. Нас много. Мы не позволим поступить с нами так же!
«Если вы так сильны, почему ты прячешься? Почему твои соплеменники не спасли тебя? — печально спросила улитка. — Кальмары очень сильны. Они вобрали в себя лучшие достижения многих и многих народов — я не знаю, скольких. Только на нашей ферме живут остатки пяти цивилизаций. Ты видишь существ с тремя ногами — у них тоже было много планет. Они тоже были могучи и горды, но кальмары пришли к ним и уничтожили, и теперь трёхноги остались только на фермах».