"Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
— По моим следам вы могли бы вернуться только в глубокий тыл нашей фракции. Полагаю, вам бы там совсем не понравилось. Хотя ты, вроде, не такой скучный, как другие биолюбы. Да и мои людишки тоже, как я сейчас понимаю, не сильно веселые были.
— Да нам все равно, лишь бы в нужную галактику вернуться, — вздохнул Лежнев.
— Хм… в нужную галактику… ну, это многое объясняет! А я-то все гадаю, откуда тут периодически всякие разные садятся! У нас-то таких не было. Это и нас, выходит, занесло.
Герман замолчал, пытаясь разобрать, о чем говорит искин, но тот явно делиться мыслями с пришельцами не собирался.
— Так что, не пустишь путевой журнал посмотреть? — спросил Лежнев.
— Нет, сказал же. Но раз уж вам так этот журнал нужен — забирайте. Все равно не пригодится. И оставьте меня уже в покое! Ночь скоро. Может, еще увижу вас, если вы понравитесь.
— Кому понравимся?! — терпение Герману отказало, и он уже готов был наорать на искина, но тут динамики скафандра пискнули, сигнализируя о пакете входящих данных, и сообщили о том, что карта получена. Тиане пришло аналогичное сообщение — девушка отключила внешнюю связь, и сказала:
— Герман, хватит. Давай уходить. Это уже слишком.
— Да, сейчас. Эй, искин. Можно мы улетим прямо отсюда?
— Нет, нельзя, — четко ответил искин. С ликсом вашим, я, может, и не справлюсь в одиночку, но если вы его сюда позовете, вас прибью. Ничего личного. Сейчас-то я понимаю, что все это противостояние — глупость, несусветная, по сравнению с вечностью. Но реакция на ликсов у меня в базовых инстинктах прописана, так что извините. И потом, с чего бы мне вам помогать? Я, так-то, еще не разобрался, нравитесь вы мне, или нет? Девчонка вот вообще всю дорогу молчала. Нет уж, уходите, как пришли. И быстрее! Ночь скоро. Самое интересное начинается.
Некоторое время они шли в молчании — хотелось убедиться, что в спину не полетят заряды плазмы. Но вот поляна с покрытым вьюном охотником скрылась за первыми домами, и Тиана, наконец, отмерла:
— Герман, что он имел ввиду, когда говорил, что карта нам не понадобится?
— Не знаю, но меня это тоже пугает, — честно признался Лежнев. — Что-то мне не хочется здесь больше оставаться. Обойдемся без разгадок местных тайн. И ведь не хотели же на ночь глядя идти через этот город!
— Я могу попытаться забрать вас прямо оттуда, — предложил Кусто. — Этот технофанатик вряд ли сможет взлететь, а с земли ему меня точно не подбить.
— Нет уж! — отказалась Тиана. — Нам еще воздушных боев здесь не хватает! У меня все время ощущение, что стоит нам немного пошуметь, и нас тут прихлопнут!
У Германа было точно такое же ощущение. «Как на кладбище, — думал Лежнев. — Только на кладбище спокойно, а тут как будто ждут чего-то. И не понятно, от нас, или еще от кого?»
— Может, все-таки за городом переждем? — неуверенно предложил Герман.
Тиана посмотрела назад, Лежнев тоже оглянулся. За домами было уже не видно, но карта показывала точно — как маршрут ни построй, выйдешь все равно на виду у крейсера. Или же идти придется немногим меньше, чем до прохода в горах.
— Не нравится он мне. Видел, как у него пушки шевелились, когда мы уходили? — сказала Тиана, и парень даже переспрашивать не стал, что за пушки. Несмотря на вроде бы вполне дружелюбный разговор, впечатление от общения с искином вышло тягостное. Во-первых, голос. Может, у него динамики сломанные, или еще какие-то неполадки, но в голосе звучали отчетливые нотки безумия. Такое ни с чем не перепутаешь. Герману довелось как-то работать с больным шизофренией. В состоянии ремиссии ничего страшного, а вот когда коллегу начинало крыть… В общем, это было слышно, даже если тот говорил вроде бы адекватные вещи. Да и перескакивал с темы на тему он как-то слишком быстро и резко.
— У меня полное ощущение, что он наглухо поехавший, — подытожил Герман. — Лучше побыстрее пойдем к Кусто.
Разговоры как-то сами собой прекратились. Огромный тусклый диск солнца коснулся городских крыш, раскрасив окружающее пространство во все оттенки красного. На такие фантастические пейзажи приятно смотреть, если они нарисованы, а вот вживую смотрится слишком жутко. Когда солнце окончательно скрылось, и на город упала тьма, Герман даже обрадовался поначалу. Все не так жутко!
— Тиана, Герман, у вас все нормально? — вдруг спросил Кусто.
— Все в порядке, — ответила девушка. — Почему ты спрашиваешь?
— Не знаю. Показалось, должно быть.
— Ох, что-то мне не нравится, когда тебе что-то кажется, — забеспокоился Герман. В прошлый раз, когда тебе что-то казалось, у нас были большие проблемы…
Лежнев не договорил, потому что краем глаза заметил какое-то движение. Резко затормозил, принялся вглядываться в темноту, но больше никаких шевелений не заметил. Всего на несколько секунд отвлекся, но Тиана продолжала допытываться у Кусто, что именно ему показалось, и уже успела уйти на несколько шагов. Герман вдруг понял, что уже не видит подругу. Голос в наушниках, отметка на карте есть, а сама Тиана будто растворилась среди ломаных линий безумных сооружений.
— Тиана! Замри!
— Что? Герман, ты где?!
Отметка на карте была совсем рядом. Герман двинулся к ней, и почти сразу догнал девушку.
— Знаешь, нам бы лучше не разделяться. Это место, кажись, специально строили так, чтобы здесь было легко заблудиться!
Тиана ухватила Германа за руку:
— Я буквально на секунду отвлеклась, а тебя уже нет! Как это вообще возможно?! — видно было, что разведчица и сама здорово напугалась.
Дальше решили идти, держась за руку, как подростки. Смешно, конечно, но Герман смешным показаться не боялся, тем более тут не перед кем стесняться.
— Так все-таки, Кусто, что тебе показалось?
— Мне показалось, что вы вышли из ущелья, — мрачно ответил тихоход. — Или не вы, а кто-то другой. А потом все исчезло. Вы думаете, меня опять кто-то атакует ментально?
— Не знаю, — вздохнула Тиана. — Но ты ведь видишь нас?
— Только на карте. Вы пока идете по маршруту, только медленно, правильно?
— Не похоже это на ментальную атаку, — начал говорить Герман, но тут снова увидел какое-то движение. Будто бы тень промелькнула сбоку, из-за спины.
— Ты видела?
— Что?! — девушка снова испуганно заозиралась.
— Ничего. Мне тоже кажется. Двигаем уже быстрее, что-то мне совсем неуютно.
Герман решил больше не обращать внимания на тени, периодически появляющиеся на краю зрения. Успокаивал себя тем, что просто фантазия рисует страхи. Такое часто бывает, когда приходит в голову погулять ночью в одиночестве. Особенно ярко — если за городом. Начинаешь видеть то, чего нет, каждый шорох рождает картинки неведомого. В этот раз было то же самое, и даже инфракрасная подсветка шлема не спасала — наоборот, красноватые отсветы от нагретых за день конструкций только добавляли жути. Лежнев уже почти убедил себя, что все эти тени лишь игра воображения, но тут пришел черед Тиане останавливаться и испуганно вглядываться в темноту. И Герман тоже видел то, что заметила девушка — это был какой-то неоформленный красноватый сгусток, который перелетел через переулочек, мимо которого они только что проходили. Совершенно точно был.
— Ты видел? — повторила девушка набивший оскомину вопрос.
— Видел. Давай не обращать внимания. Не ловить же этих… призраков.
В самом деле, больше всего эти явления напоминали призраков. «Ну конечно, — скептически подумал Лежнев, — Кому как не призракам бродить ночью по давно покинутому городу!»
Долго игнорировать «призраков» не вышло. Они с Тианой вышли на небольшой перекресток, с которого нужно было повернуть направо. Вот только в том проходе совершенно отчетливо виднелась очередная гнилостно светящаяся фигура. Нечто шестирукое, да еще, кажется, не с одной головой. Фигура никуда исчезать не собиралась.
— Вы почему остановились? — взволнованно спросил Кусто.
— Дружище, помолчи немножко, ладно? Тут дилемма возникла, — попросил Герман. Он почему-то совершенно не хотел знакомиться с призраком ближе.