Падение Валькирии (СИ)

— Должность в высшем эшелоне, — озвучила Элис. — Для меня.
— Исключено! — резко ответил Фрэнк.
Слишком резко.
— Ты всё равно передай наше пожелание, — настоял Хёрт. — Это не сиюминутная прихоть.
— Она может занять твоё место? — спросил федерал.
Директор отрицательно покачал головой.
— Нет, Фрэнк. Я на своём месте ещё задержусь. Благо, здоровье теперь позволяет. И если раньше я бы согласился просто передать Элис дела, то после всего… Нет. Должность. С реальными полномочиями.
  
— Я… Понял тебя. Передам твоё пожелание, — сказал Фрэнк то единственное, что мог сказать.
Когда федерал ушёл, Валькирия вопросительно посмотрела на директора.
— Как ты узнал?
Хёрт, вздохнув, достал из стола бутылку рома и три фужера. Следом появились лёд и кола. Себе Джек сделал чистый напиток, а девушкам разбавил. Пока он этим занимался, Валькирия своей силой вытащила из скрытой ниши на потолке пару кресел. Девушки сели.
— Всё на поверхности, — ответил Джек.
Элис отрицательно покачала головой.
— Я не читаю твои мысли.
Грустно и одновременно как-то удовлетворённо улыбнувшись, Хёрт ответил:
— Ты в какой-то момент взялась за изучение экономики и юриспруденции. Уверен, брала консультации. Даже не удивлюсь, если успела экстерном получить пару дипломов. Хотя, если прав, преклоняюсь перед твоей настойчивостью, добавить к медицинскому образованию ещё и всё это.
Валькирия пожала плечами.
— Мне, насколько я могу понять, проще даются некоторые занятия.
— Не прибедняйся, ты молодец, — похвалил Джек и повернулся к Кассандре. — Что с Крысоловом?
Взгляд Мэри на несколько секунд остекленел, прежде чем девушка ответила.
— Британия. Портсмут, хотя я не уверена.
— Мне не хватало всей полноты твоих сил, — вздохнул Хёрт.
На его лице и в голосе отразилось многое, и в основном печальное.
— Зачем ты обратился к Фрэнку? — спросила Элис. — Он ничего не решает, как и его покровители.
— Зато выступит маркером, — ответил Джек, отставив слегка опустевший фужер. — И первая реакция… Не воодушевляет. Нам придётся преодолевать сопротивление. Негатив ещё с нами?
— Да. Он пообещал помогать мне, пока я не достигну цели.
— Даже если придётся устроить охоту за Крысоловом? — уточнил Хёрт.
Элис кивнула.
— А какой у тебя план? — спросил Джек. — Как собиралась добавиться должности?
Девушка потупилась.
— Я сначала думала воспользоваться старым добрым институтом лоббирования. Мы с Траском подготовились, произвели некоторые действия на бирже, так что с деньгами проблем нет. Чарли предложил воспользоваться подходом: Услуга за услугу. У него есть контакт, но ненадёжный. У меня тоже есть несколько знакомств, но после последних пертурбаций там всё верх дном. Хотела обратиться к Мари, — кивок на подругу.
Взгляд Кассандры вновь остекленел, и девушка не спешила выходить из состояния созерцания вселенной.
— Фрэнк — это, наверное, самый простой и надёжный путь, — между делом оценил Хёрт. — Я подумывал, как организовать тебе взлёт по карьерной лестнице. От какого-нибудь специального консультанта до куратора операций, при твоих навыках, можно дойти за несколько лет. Пусть тебя пришлось бы страховать от ошибок, потому что опыт твои силы не заменят, как ни старайся, но после становления куратором оставалось бы одно удачное дело. А там должность заместителя или помощника Директора Национальной Разведки, и останется всего один шаг. Причём, после такой карьеры, у тебя бы осталось множество полезных…
Кассандра вынырнула из своего состояния.
— Нет у нас нескольких лет, — вернулась она к разговору. — Не знаю, Эли. Пока могу подтвердить, что сопротивление будет сильным. Простого решения не предложу, прости.
Валькирия кивнула, принимая ответ.
— Что скажешь о Бестии и Доппельгангере? — спросил директор.
Элис потребовалась секунда, чтобы переключиться.
— Бестия хочет отомстить Крысолову за каких-то убитых. Или за то, что заставил её бежать. В общем, в этом деле можно ожидать от неё полной поддержки. Особой лояльности Блэку у неё нет, но я бы не предложила её в патриоты, как минимум сейчас. Доппельгангер… Джон…
Валькирия вздохнула.
— В двух словах не скажешь. Он пытается упирать на то, что является жертвой обстоятельств. Что положение, в котором он находится, не следствие его выбора, а результат стечения обстоятельств, где у него не было особого выбора. Но с его способностью свалить от Блэка Джон бы сумел по щелчку пальцев. Он что-то скрывает. С Крысоловом он сражаться готов, и это правда, но в остальном за ним нужно пристально наблюдать.
— Блеск, — вздохнул Хёрт. — Понятно, будем работать.
  
Глава 36
 
29 марта 2016 года
База «Diamond Heart», Небраска
— Это, типа, всё закончилось? — спросил Марк.
Он вместе с Вектором занял диван, вдвоём они рубились в приставку. Стигма развалилась в кресле и залипала в телефон. Козырь возился на кухне.
— Не, — ответила Стигма. — Нас ещё попросят принести голову Крысолова в подарочной коробке.
— Хотя возвращение на базу и то, что здесь всё вроде входит в привычный ритм — это хороший знак, — добавил Вектор.
— Привычно уже не будет, — вздохнула Стигма. — Мне будет не хватать Кракена.
— Ты жаловалась, что он тебя постоянно бесил, — напомнил Вектор.
— Да, он был циничным засранцем, но зато сразу показывал, как не надо делать. И Сэма тоже будет не хватать. Он только-только человеком стал.
Марк проиграл Вектору и отложил джойстик.
— А я буду участвовать в атаке на Крысолова? — спросил парень.
И Вектор, и Стигма отрицательно покачали головой.
— Нет, точно нет, — ответил Вектор. — В Кодексе Хёрта указано, что не прошедшие подготовку металюди не участвуют в боевых операциях. Так что только после вступления в патриоты, Марк.
— По этой же причине никто не выпустит двух новичков. Хотя тем вообще сначала реабилитация светит, — высказался Козырь.
— Это точно. К тому же, Марк, твоя сила в схватке будет мало полезна, — добавила Стигма. — Слишком специализирована на ближний бой.
— Ну… — Марк смутился. — Да, но… Я думал, раз такая опасная ситуация, то правила в сторону, всё для победы или типа того.
К ним подошёл Козырь, поддерживавший своей силой сразу несколько тарелок. Размещая тарелки с закусками на столике, Козырь сказал:
— Будь у тебя какая-нибудь ультимативная сила, особенно не требующая лезть в ближний бой — ещё можно было бы о чём-то говорить, — Козырь завалился в свободное кресло. — А так ты, извини, просто умрёшь. Как только окажешься близко к Энтропии, так и умрёшь. Ты видел, как Бестия одной атакой разорвала Кракена.
Козырь силой подхватил с тарелки куриный наггетс и, макнув в соус, отправил в рот.
— Да, — подхватила Стигма, отложив телефон и тоже потянувшись к тарелкам. — В таких поединках один удар может решить всё. Особенно если оба бьют с намерением убить.
Марк оторопело посмотрел на Стигму, а затем попытался увидеть какие-то эмоции на лицах Вектора и Козыря, но патриоты остались невозмутимы. Стигма озвучила истину, которую каждый из них знал.
— А Бестия и этот, второй… — начал Марк.
— Доппельгангер, — подсказал Вектор.
— Да, они будут участвовать в атаке?
— Такие вопросы надо задавать как минимум Валькирии, а лучше сразу директору, — ответил Козырь. Затем задумался и протянул: — Хотя лучше, наверное, не спрашивать.
— Почему? — не понял Марк.
Козырь почесал подбородок, думая над ответом. Ему подсказал Вектор:
— Принцип необходимого знания — всё, что тебе нужно знать, тебе скажут на брифинге. Так что подобные вопросы, это некоторое нарушение, но такое… — Вектор поднял ладонь и зашевелил пальцами, будто пытаясь поймать сгусток дыма. — Насквозь формальное, за которое, учитывая ситуацию, никому и в голову не придёт наказывать.