Ранняя пара для Дракона (СИ)

— Я проведу тебя! — заявила она. — Но в обмен на это ты обязана меня познакомить со своим… возлюбленным!
Я улыбнулась, внутренне ликуя, и утвердительно кивнула.
Вероника выпрямилась и со знанием дела начала оглядываться вокруг.
— На самом деле существует тайный вход во дворец, о котором знает всего несколько человек из нашей семьи, — прошептала она заговорщически. — Я завяжу тебе глаза, когда мы будем идти по нему: сама понимаешь, выдавать королевские тайны я не имею права! Но во дворец мы попадем быстро и без проблем.
  
Я кивнула, но потом решила все-таки утолить свое любопытство:
— А почему же тогда ты сегодня спрыгнула со стены, а не воспользовалась этим ходом?
Вероника усмехнулась:
— Так намного веселее! Из секретного входа я выйду совершенно незамеченной, и мне придется в одиночестве слоняться вокруг. Скукота! А так за мной настоящая погоня! Я могу прятаться, убегать и даже отстреливаться стрелами с закругленными наконечниками!..
Она достала одну стрелу из колчана и продемонстрировала мне ее действительно округлый конец. Вот это да! Да она просто озорница! Никогда бы не подумала, что у короля может быть такая неординарная сестра!
— А твоя сестра-близняшка… — тихо произнесла я. — Она тоже такая же, как ты… г-м-м… активная?
— Она? О, совсем нет! — засмеялась Вероника. — Она любит наряды, тишину и возлежать… Мы совершенно разные!
Удовлетворив любопытство, я замолчала, а принцесса, схватив меня за руку, осторожно повела в сторону дворцовой стены.
Блуждая вдоль нее, мы, к счастью, ни разу не заметили гвардейцев. Когда же на поверхности стен начали появляться заросли разноцветного плюща, Вероника остановилась, достала из кармана шелковый платок и завязали им мои глаза.
Как меня ввели в затхлый тоннель, я уже не видела. Шли мы довольно долго, и пару раз у меня по рукам пробежалась ниточка паутины: видимо, секретный ход действительно почти никогда не использовался!
Наконец, даже сквозь платок и закрытые веки мне в глаза ударил свет, и я поняла, что мы уже внутри дворца. Возликовала и сразу же попыталась сконцентрироваться, чтобы уловить следы присутствия Эрика. Было очень трудно и энергозатратно, но… у меня все-таки получилось!
Любимый был однозначно недалеко, но большего я сказать не смогла. Когда же Вероника развязала мои глаза, я неожиданно почувствовала головокружение и пошатнулась. Магия магией, а ведь я толком несколько дней не ела, почти не спала, и потратила массу энергии на исцеление Эрика, а потом еще и на портальные прыжки. Мои ресурсы не бесконечны!
Принцесса, увидев, что я сильно побледнела, схватила меня за руку и потащила за собой.
— Будешь у меня гостьей, Мила! — заявила она. — А дракона твоего мы обязательно отыщем!..
Едва переставляя ноги от резко навалившейся усталости, я подумала, что мне действительно стоит отдохнуть…
***
Я вырубилась сразу же, как только прилегла в любезно предоставленной мне спальне. Немного чувствовала вину за то, что не ищу Эрика прямо сейчас, но, с другой стороны, понимала, что я буду более эффективна с восстановленным резервом.
Мне снились неприятные сны: погони, опасности, страх…
С отвратительным осадком я проснулась через пару часов. Присела на кровати. Так, соберись! Пора действовать!
Желудок скрутило от голода, но рядом на столике я нашла любезно оставленные пирожные с кремом и набросилась на них, как сумасшедшая, съев все до одного меньше, чем за минуту. Все-таки сытая, я буду сильнее. Спасибо принцессе, что она так заботлива! Жаль, что ее брат — такой придурок!..
Наевшись, я тут же замерла в концентрации, пытаясь поймать направление поисков, но кроме явного ощущения присутствия Эрика где-то рядом, ничего больше не чувствовала.
Почему-то неожиданно вспомнилась моя верная помощница Нутти. Она всегда находила выход из любой трудной ситуации. Я вдруг поняла, что никогда не ценила ее по-настоящему, воспринимала больше, как удобную прислужницу, чем друга, и мне стало стыдно. Она, как никто, помогала мне все это время, а я ни разу ее толком и не отблагодарила…
Перед глазами всплыло маленькое лицо с болотно-зелеными глазами, смотрящими на меня преданно и робко, и я вдруг остро ощутила, что моя верная Нутти… слышит меня! Как? Почему?
Через долгих пять минут в стене появились уже знакомые колебания, и из портала неугомонных земляных дриад появилась маленькая феечка, которая тут же ринулась ко мне, а я вскочила, поймала ее на лету и заключила в крепкие объятия.
— Нутти! Это ты! Я так рада видеть тебя! — прошептала я, а фея в ответ обхватила меня своими тонкими ручонками и радостно пропищала:
— Моя Королева! Я очень скучала по вам! Мы едва смогли найти вас! Где вы были все это время, госпожа????
— О, это долгая история, — пробормотала я, отпуская ее, но потом спохватилась и произнесла:
— Постой! Мне как раз срочно нужна твоя помощь! Лорд Эрик пропал! Он где-то здесь во дворце! Мне нужно обязательно найти его и как можно скорее!
Нутти кивнула.
— Да, мы его обязательно найдем, моя Королева! Мы все сделаем для вас, не волнуйтесь!
Она ринулась обратно к дриадскому магическому проходу, а я ощутила чувство вины, что снова пользуюсь ее помощью и ничего не даю ей в ответ. Но Нутти резко замерла, развернулась ко мне и, взглянув с какой-то особенной теплотой, произнесла:
— Не волнуйтесь вы так, Ваше Величество! Вы нам ничего не должны! Мы просто… любим вас!
С этими словами она нырнула в проход, а я изумленно смотрела в стену еще некоторое время.
— Спасибо, дорогая Нутти! Неужели ты ощутила мои чувства? — пораженно прошептала я и в ожидании добрых вестей присела на край кровати…
Однако одиночество мое не продлилось долго: в комнату влетела принцесса Вероника, сверкая красотою поистине королевского наряда — длинного нежно-розового платья с завышенной талией и большим блестящим бантом впереди. Сейчас в ее облике не было ничего мальчишеского. Она действительно была юной красавицей со своей высокой причёской и ярким нарядом.
— Отдохнула, моя дорогая гостья? — заулыбалась она. — А теперь пойдём! Расскажешь мне свою романтическую историю во всех подробностях!
Меня бесцеремонно схватили за локоть и потащили в коридор, а оттуда уже в уютный сад, где нас ждал накрытый столик с угощениями и мягкие подушки на покрытых бархатом стульях.
— Садись! — бросила принцесса, усаживаясь напротив меня и знаком приглашая служанку обслужить нас. — А теперь говори. Как ты познакомилась со своим драконом? И почему ваша история столь таинственна?
Я со смущением покосилась на служанку, и Вероника, увидев мои чувства, быстро отправила ее прочь. Я поняла, что мне не избежать рассказа, поэтому постаралась так подать историю, чтобы вышло как можно больше правды.
— Родители устроили мне помолвку с одним знатным драконом, но я… полюбила его рыцаря. Он тоже полюбил меня, и поэтому… поэтому мы не можем видеться с ним явно…
Принцесса всплеснула руками.
— Вот это да! Выходит… ты пошла против воли родителей???
— Как бы да… — я смущено опустила лицо.
Вероника долго обдумывала услышанное, а потом твердо произнесла.
— Знаешь, и, хотя я знаю, что мы должны уважать и родителей, и закон, но я все же на вашей стороне. Любовь — это то, что должно быть превыше всего!
Ее милое лицо стало одухотворенным, а я улыбнулась. Почему я чувствую себя так, как будто я старше ее лет на десять???
Но лицо принцессы резко изменило выражение и наполнились любопытством. Она наклонилась ко мне ближе, едва не зацепив локтями тарелку с печеньем, и очень приглушенно прошептала:
  
— А вы уже с ним целовались???
Я резко вспыхнула. Ну что за девичья бестактность!
Однако пришлось утвердительно кивнуть.
Вероника восторженно взвизгнула, а потом наклонилась ко мне еще ближе и, подмигнув, выдала:
— Ну и как оно? А правда, что это очень… мокро?
Я закатила глаза.
Неужели мне придется рассказывать все в ТАКИХ подробностях???..