Ранняя пара для Дракона (СИ)

— Спасибо вам за помощь, — скромно пробормотала я, кланяясь юноше. — Извините за беспокойство. Если вы не против, я оставлю вас, чтобы более не усложнять вам вечер…
Я уже развернулась, чтобы поскорее уйти, но юноша остановил меня.
— Постойте, барышня!
Я вся сжалась и скривилась от огорчения. Ну вот зачем я во все это ввязалась???
Медленно развернулась и украдкой посмотрела ему в глаза.
  
— Да, господин! — пробормотала я.
— А вы не желаете представиться?
По губам его скользнула добродушная улыбка, и я как-то расслабилась.
— Думаю, в этом нет никакого смысла, — честно ответила я. — Мы с вами вряд ли еще встретимся, поэтому зачем?
Юноша так искренне изумился, что я даже замерла, усиленно стараясь понять, что же не так сказала.
— А с чего вы взяли, что мы не встретимся? — осторожно поинтересовался он, следя за мной из-под слегка приоткрытых век. Не по-мужски длинные ресницы отбрасывали на его бледные щеки забавные тени, и мне в какой-то момент показалось, что он сошел с древней фрески, на которой изображали в прошлом прародителей-богов.
— Ну… — я замялась с ответом, пытаясь понять, как должна в этом случае ответить обычная нормальная барышня, но ничего упорно не приходило в голову. Поэтому я решила отвечать так, как есть, то есть правду. А что я теряю? Он-то меня вряд ли узнает, если мы встретимся где-то при свете дня. Внешность у меня не броская. В обычном платье меня даже трудно от служанки отличить. Так что я совершенно ничего не теряю. — Мы не встретимся, потому что… я не люблю балы. Это мой первый бал и, думаю, на ближайшие четыре года последний.
— И почему же последний? — продолжал интересоваться юноша, спокойно разглядывая мое лицо.
— Так потому что сегодня Его Величество впервые представит свету своих сестер-близняшек, и именно поэтому мои родители взяли меня с собой. Следующий подобный бал для принцесс будет только через четыре года — то есть в день двадцатилетия принцесс, а значит я появлюсь во дворце тоже только через четыре года. А к тому времени вы сто раз забудете мое имя!
Парень, похоже, был просто в шоке от моей железной логики, а потом вдруг рассмеялся и сказал:
— После подобной речи я уж точно вас не забуду!
А я покраснела, благо, полумрак легко скрыл мое смущение.
— Ладно, давайте без имен, — согласился юноша и расслабленно облокотился локтем об перила балкона. — Что вы можете сказать о сегодняшнем мероприятии? Вам нравится?
— Вам говорить честно или вежливо? — осторожно поинтересовалась я, а парень едва не поперхнулся воздухом от очередной неожиданности.
— Конечно, честно, — ответил он, едва сдерживая смех.
— Бал — не очень. Скучно. Обыденно. Рассадник сплетен…
Парень вдруг нахмурился, а я прикусила язык. Не сильно ли я разошлась?
— А это лично ваше мнение или… ваших родителей? — как-то чрезмерно осторожно поинтересовался он.
— Ну что вы, конечно, лично мое! Мои родители очень любят все эти балы и прочую дворцовую суету. Я просто другая. Не люблю общество. Я люблю ма…
Я вдруг осеклась и замолчала, а потом испуганно взглянула на своего собеседника. Он уловил мое оцепенение и прищурено посмотрел в глаза, словно пытаясь разгадать то, чего я не досказала.
— Так что же вы любите? — уточнил он мягким елейным тоном, от которого спине пробежали толпы мурашек.
— Извините, секрет! — пробормотала я осторожно и замолчала, не зная куда себя деть от неловкости.
— А что вы можете сказать о нашем короле? — вдруг задал собеседник очередной провокационный вопрос. Так как к королю я относилась вполне нормально, то отвечать не побоялась.
— Ну… король у нас выдающийся, — проговорила бойко. — Отец вообще от него в восторге…
— А лично вы? — вдруг перебил меня юноша.
— Я? Да разве важно, что думает такая девчонка, как я?
Юноша не унимался.
— Мне очень интересно. Что думаете именно вы?
Я удивленно взглянула на него и, решив, что мне нечего скрывать, ответила:
— Короля лично не знаю, поэтому ответить затрудняюсь. Но мне кажется, что он должен быть кем-то непревзойденным и особенным: наверное, он самый сильный на свете (он же король — величайший дракон королевства). А еще, возможно, он самый проницательный — как посмотрит на тебя, так и выведает все твои тайны! Ух-х! Аж страшно станет от такого взгляда! Поэтому встречаться с ним я не хочу!
И если первую половину моей тирады юноша очень мило улыбался и даже посмеивался, то при последней фразе резко замер и удивленно всмотрелся мне в лицо.
— Не хотите видеть короля? Почему?
— Побаиваюсь его. Вдруг он… все мои тайны выведает?
— А у вас много тайн, барышня? — уточнил парень.
— Не много, только одна. Но я ее никому не скажу!
— Ого! Она такая страшная, ваша тайна? — юноша вдруг наклонился вперед, приблизившись ко мне на опасно волнующее расстояние. Я нервно сглотнула и опустила голову.
— Не страшная. Просто…она моя собственная. Не хочу, чтобы кто-то знал, иначе у меня отнимут то, что я люблю…
— А сколько вам лет, барышня? — вдруг спросил мой собеседник таким странным тоном, что у меня непроизвольно задрожали колени. Да что со мной такое?
— Мне? — я отчего-то смутилась. Говорить свой никчемный возраст совсем не хотелось, но врать я бы не стала. — О, у меня самый, что ни есть, обычный возраст, так что не о чем даже говорить…
Это была настолько неуклюжая попытка отмазаться от ответа, что юноша снова рассмеялся, а я, как зачарованная, уставилась в его сияющее ангельское лицо.
— Давайте-ка я угадаю, — проговорил он сквозь смех, — двадцать?
— Нет, — подавленно проговорила я.
Юноша задумался.
— Похоже, что меньше, — пробормотал он. — Девятнадцать?
— Нет, — обреченно произнесла я, все ниже опуская голову.
— Восемнадцать? — в голосе парня засквозило удивление.
— Нет, — ответила я удрученно, а потом с легким досадным раздражением добавила, — ладно, полно гадать. Мне шестнадцать…
Повисла гробовая тишина. Когда я позволила себе взглянуть на юношу, он смотрел на меня так… разочаровано? Но… с чего бы ему разочаровываться? Я ему никто и он мне тоже… Однако это его выражение лица отчего-то меня жутко задело и даже обидело. Навалились вдруг воспоминания о досадных насмешках Мелеры, и мне стало даже больно в груди.
— Ой, простите, мне срочно нужно возвращаться к родителям… — пробормотала я и, развернувшись, стремительно поспешила прочь.
На сей раз юноша не стал меня останавливать. Похоже, истина о моем настоящем возрасте полностью отбила у него охоту дальше общаться.
И вот люби после всего этого свои шестнадцать лет!!!
  
Глава 2 
 
Я была расстроена. Очень. А когда нашла родителей, они были расстроены еще больше. У мамы от стресса болела голова, камеристка стояла чуть в стороне бледная, как смерть…
Оказывается, меня давно искали, переживали. Оказывается, меня хотели лично познакомить с Его Величеством королем и принцессами, но теперь все это придется отложить, потому что мама слишком плохо себя чувствует и уже не может здесь быть.
И нам пришлось уехать с бала. Уж как родители все объясняли королю, я не знаю, но уезжала я с настоящим страхом нашкодившего ребенка.
Дома меня наказали, заперев в комнате на семь дней. Я, конечно, немного томилась, но время проводила с пользой: читала как можно больше литературы. Не магической, конечно — мне такую пока не давали, но полезной: дворцовый этикет, сводки законов, советы по созиданию из себя самой лучшей жены на свете и так далее.
Честно говоря, это была та еще каторга, но я всеми силами убеждала себя, что мне это еще пригодится в жизни и мечтала поскорее… посетить мамину башню.
  
Через неделю мне разрешили выходить. Я старалась вести себя примерно: лишних вопросов не задавала, поручения исполняла неукоснительно. Правда спросила, не слишком ли невежливо было с нашей стороны отказаться от знакомства с королем?