Леди тёща

Констанс невольно отшатнулась. Ну и взгляд! Милорду не нужен кинжал, его милость убивает наповал, едва взмахнув ресницами! Но леди быстро взяла себя в руки.
– Вы ведь лорд? – мужчина был в перчатках.
По этикету надо было их снять. Чтобы разъяснить свой статус. Леди не должна задавать мужчине лишних вопросов и его самого напрягать. Констанс демонстративно положила правую руку с кольцом поверх левой. На – смотри!
  
– Не имею чести вас знать. Да и не собираюсь, – услышала она.
Констанс оторопела. И этот – хам! Да пошел бы он ко всем чертям! Но сено…
– Я леди Констанс Котисур, теща графа Генриха Руци. Управляю всеми его делами.
– На здоровье, – и лорд повернулся к ней спиной.
– Эй! Вы куда? А заступиться?
– Чем именно вас обидели? – сквозь зубы спросил лорд-бука и нехотя глянул на Констанс через могучее плечо истинного аристократа. Порода есть порода.
– У меня украли сено! И хотят его продать!
– Какое сено?
Констанс ткнула пальцем в предмет затянувшегося спора, заметив, что торговец уже не просто ухмыляется. Откровенно потешается над леди! Да что здесь вообще происходит?!
– Ах, это… Леди, могу вас утешить: это мое сено.
– То есть… Как это ваше?!
– Я его купил. Причем, все.
– Так верните его!
– И не собираюсь. Скоро пахота.
– Вы… вы… представьтесь, хотя бы!
– И не собираюсь, – повторил наглый лорд.
– Вы так себя ведете, потому что в моем кольце всего лишь синий камень?!
– Мне нет дела ни до вас, ни вашего кольца. Только до сена. Повторяю: оно мое. А вы езжайте… домой.
– Я буду жаловаться… своему зятю-граалю!
– С каких это пор Генрих стал архимагом? Я чего-то пропустил?
– Так вы знаете моего зятя?!
– Грааля нет. Не имею чести. А вот Генриха знаю прекрасно. Мы вместе пили, и не раз. Но он граф.
– Моя падчерица герцогиня! Леди Мэйт в замужестве Калверт! Надеюсь, о гра Калверте вы слышали?!
– Герцог разве не за границей?
– Я вижу, вы получаете новости из столицы.
– Не только у вас есть родственник-грааль, – флегматично заметил лорд.
– Да кто вы, черт возьми?!
– Угодно вам сейчас забрать ваше сено, милорд? – откровенно залебезил торговец.
– Да.
Констанс растерялась. Мало того грабеж среди бела дня, еще и новое унижение! А он так и не показал свое кольцо, этот лорд!
– Шли бы вы отсюда… леди, – тяжело вздохнул торговец. – Милорд ненавидит женщин. Вам не повезло.
Констанс уже и сама это поняла. Лорд-бука был непробиваем! Спокойно забрал своих кур и знаком велел везти за ними и сено Констанс! На возу ведь и в самом деле не написано, чье оно, сено это.
– Милорд, – пискнула она. Может, мужчину удастся разжалобить? Констанс прикинулась беспомощной. – Если бы мы обратились в министерство внутренних дел… То при помощи магии…
– Представляю лицо гра Ферта, которому предлагают найти вора, укравшего сено, – неожиданно рассмеялся не понятно какого уровня маг.
– Причем тут генерал? У него хватает и обычных магов в подчинении.
– Да, но я не обычный. Поэтому позволю присвоить себе спорное сено. Раз герцог гра Калверт за границей, то побеждает моя влиятельная родня, которая в столице. Что же касается Генриха, то у нас с ним давняя дружба. Он посмеется над этой историей и над вашими усилиями отстоять свое фуражное добро. Граф богат.
– Он непрактичен! – вскипела Констанс. – И все его друзья этим пользуются!
– В любом случае, мы решим это без помощи женщин, – презрительно сказал ее обидчик. – И впредь, леди: обходите меня стороной. Иначе я подумаю, что вы намеренно ищите знакомства. А сено всего лишь предлог.
– Да вы… Как вы смеете!
Но ее уже не слушали. Констанс со злостью подсчитывала убытки. Придется потратиться. Перспективы не радужные. Да, зять богат. Но скаковую лошадь все же придется продать. И накормить тех лошадей, которые трудятся в поте лица. Практичность в первую очередь.
 
Глава 4
 
Весна вошла в полную силу, и гористые окрестности Арвалона преобразились. Растаяли снега на склонах, напоив порожистые горные реки, так что их воды перелились через край, обильно смочив островки скудной зелени. И зацвели сады, в которых сольную партию заполучили абрикосовые и персиковые деревья.
Лердес и не думала, что суровый Арвалон порою столь прекрасен! Теперь он был похож на розовое море в окружении изумрудных гор. В нем хотелось затеряться, потому что именно так, должно быть, и выглядит рай!
Сладкий, но ненавязчивый аромат бело-розовых цветков плыл над неприступной крепостью, окутывая ее невидимым облаком. Казалось, что это не птицы в садах поют, а сами ангелы!
И Лердес все дни проводила теперь на свежем воздухе со своим малышом Гером, заметно подросшим Роналдом и детьми леди Эвандер. У дома лорда-командующего тоже был разбит хоть и маленький, но уютный садик. Где парочка персиковых деревьев была, как густым сиропом облита сплошными розовыми цветками, и собирала сюда тучи пчел.
– Здесь может быть опасно, ваша милость, – волновалась леди Эвандер.
Но графиня только улыбалась, блаженствуя. Пчелы заняты своим делом, собирают пыльцу и нектар. И если насекомых не трогать, то они и не покусают. Не обязательно сидеть прямо под деревьями, можно любоваться красотой и на расстоянии. Из обвитой зазеленевшими лианами беседки.
Лердес ничуть не жалела о своем выборе. Как же хорошо, что она перебралась в Арвалон! И Генрих рядом, у них одна спальня, и Лердес чувствует себя под надежной защитой.
Не говоря уже о сладких поцелуях и горячих ласках, граф с графиней как новобрачные, все никак друг другом не насытятся!
Поэтому Лердес не сразу решилась рассказать мужу о письме своей матери. Которая настойчиво приглашала дочь и внуков погостить в деревне, где летом было гораздо прохладнее, чем у южного моря, облюбованного для постоянного жительства Мэйт, или в горах Арвалона, которых с наступлением июня терзал нестерпимый зной.
Но как уехать, когда они с Генрихом всего лишь год назад воссоединились? И Лердес не намерена была проживать раздельно от супруга, как бы ни пугали ее гарнизонными трудностями.
А то она не знает, как живут люди на границе! Лердес в гарнизоне и родилась! Но мать настаивала, ссылаясь на родителей Генриха. Семья, мол, должна хотя бы на время воссоединиться. Граф стар, графиня постоянно болеет. И они хотят видеть внуков, особенно Герарда. С которым мечтают, наконец, познакомиться. Ведь в знаменитом роду графов Руци уже два мальчика! Потенциальные боевые маги, лорды щита! Есть, чем гордиться!
Лердес так была поглощена предстоящей нелегкой миссией, что не сразу заметила взгляды, которые тайком бросал за ужином муж. На графиню и на жареную курицу, которая неумолимо остывала, а лорд-командующий еще не сказал жене главного. Прежде чем приступить к трапезе.
И первым начал он:
– Как ты себя чувствуешь, дорогая?
– О! Мне здесь замечательно! А что случилось? – спохватилась, наконец, она. Муж ведет себя странно!
– Да в том-то и дело, – замялся Генрих. – С тех пор, как родился Гер, низшие твари похожи на сторожевых псов у наших стен! Раньше эта отрыжка Тьмы перла на Арвалон, пытаясь его раздавить, и прорвать границу. Теперь же Тьма его как будто охраняет. Мы тут не в военном гарнизоне, а на курорте. Вот какое у меня чувство. А я к этому не готов. Я боевой маг! Красный лорд щита! Когда эти твари снова примутся за дело, а? У меня прямо руки чешутся!
– Не придумывай, – снисходительно улыбнулась Лердес. – Временная передышка, всего лишь. Владыка тоже не всесилен. Может, он отдыхает? – она лукаво посмотрела на Генриха.
  
– Он же покойник, – хмуро сказал граф. – Мертвее мертвого. Нет, тут другое что-то. А что – я понять не могу! Ты мне, что на это скажешь? У тебя-то какое чувство?
– Мама приглашает меня с детьми в гости! – выпалила Лердес. – Как ты на это посмотришь? На наш отъезд?