Касание пустоты

– Антенну навел, сигнал маячка ловлю четко, стараюсь вытянуть телеметрию и голосовой канал! – Пальцы Ву буквально летали над клавиатурой. Ему на помощь кинулись еще несколько инженеров со своими планшетами. Лаборатория наполнилась суетой и негромкими отрывистыми переговорами.
– Готово, переключаю.
– Райли? – Я вслушивался в звуки, издаваемые клипсой коммуникатора.
– Да, слышу тебя, – с двадцатисекундной задержкой отозвался Эванс.
– Это не полторы тысячи километров. Давай дуй назад.
– Не могу.
Я похолодел.
– Что значит «не могу»?
– У меня тут проблемка… – Голос Райли звучал глухо, я никак не мог уловить интонацию.
– Ты ранен?
– Нет. Но… Я вообще не понял, что произошло. Я открыл разрыв, чтобы переместиться к камням, но потом как будто попал в течение: что-то втянуло меня и потащило за собой. Ничего сделать не успел. Уже несколько раз пробовал вернуться, пока не выходит. И вас не нахожу, пространство куда-то открывается, но я не чувствую куда. Боюсь уйти еще дальше.
– Давай я открою сейчас вход. Попробуй найти меня. – Ву зачем-то протянул мне клавиатуру и напряженно уставился в стену.
Я отложил клавиатуру, выхватил из подставки очки и нацепил их. Теперь мне был виден открытый Ву разрыв. И больше ничего.
– Райли, выход готов. Видишь его? – Ву продолжал напряженно смотреть куда-то в стену.
– Нет, не вижу, – с еще большей задержкой отозвался Райли.
Мы подождали какое-то время, но ничего не изменилось. Ву закрыл разрыв и обернулся ко мне.
– Сколько у него кислорода? – спросил я.
– Должно хватить часов на восемь при нормальном расходе.
– Включи обратный отсчет и выведи его на информационные экраны во всех помещениях, включая рубку пилотов и командный центр.
В руках я все еще вертел отвертку. Почему-то все, кто находился в лаборатории, смотрели на меня.
– Какое точное расстояние до Райли?
Ву снова наклонился над монитором.
– Три миллиона двести сорок тысяч семьсот тридцать километров, судя по задержке пакетов. Но на скафандре не очень точные часы, поэтому реальное расстояние может отличаться на несколько десятков километров.
– Ясно. Попробуем сделать три прыжка на межзвездном двигателе, сократим расстояние до нескольких сотен тысяч километров, а потом подойдем на планетарных. Пока я и Мартинес прокладываем маршрут, затаскивайте, какое получится, оборудование на корабль, остальное отгоните подальше.
Плотину прорвало: люди засуетились, испуганная тишина сменилась гомоном.
Я вышел из лаборатории. По дороге вызвал Мартинеса в рубку, так что, дойдя до нее, обнаружил его уже внутри.
– Нам нужно проложить трассу вот в эту точку, – я сбросил координаты ему на коммуникатор. – Расстояние небольшое, нужно прыгнуть очень точно, чтобы потом подойти к Райли на минимальной скорости и не сжечь его двигателями. Поэтому каждый независимо программирует оптимальную, по его мнению, последовательность прыжков, прогоняем симуляцию и выбираем лучший вариант. Времени мало. Погнали.
Бенджи не задал ни одного вопроса. То ли уже знал, что случилось, то ли, увидев таймер, решил разбираться потом.
Я положил отвертку перед собой и уставился на нее, пытаясь собраться. Ответственность сейчас была нешуточная. Я несколько раз глубоко вдохнул, чтобы привести нервы в порядок. Потом запустил навигационную систему и открыл окно ввода кастомных сценариев. Работа с кодом успокаивала больше, чем дыхательная гимнастика. Нервная суета ушла, я уже полностью знал, что делаю. Строчки ложились одна за другой, расцвечивая терминал привычной подсветкой синтаксиса.
– Вывожу на тестирование, – прервал тишину Мартинес.
Я кивнул. Бросил взгляд на таймер. У Эванса оставалось семь часов и двадцать минут. Через клипсу я слышал, как он негромко переговаривался с Акихиро, но в слова не вслушивался.
Минут через десять я решил, что моя трасса тоже готова. Несколько раз пробежался по ней глазами, после чего запустил симуляцию и снова неосознанно взял в руки отвертку.
Бенджи уже закончил проверку своей трассы и теперь, откинувшись в кресле, ждал моих результатов, временами поглядывая на таймер. Только сейчас я заметил клипсу у него в ухе и понял, что он тоже подключен к общему каналу, а значит, в курсе всего происходящего.
Терминал пискнул, сообщив об окончании прогона симуляции. Бенджи ожил, отлип от спинки кресла и развернулся ко мне.
– Сверяемся?
– Да, давай.
Я только запустил сравнение, как в рубку вошел Ву, а за ним по одному-два человека стали подтягиваться ребята из команды Райли. Меня нервировало присутствие посторонних, но я понимал, что выгнать их сейчас не могу.
На экран вывелась таблица расхождений между нашими программами перемещений. Мы с Мартинесом уставились на нее.
– Моя трасса более надежная, – медленно сказал Бенджи через какое-то время. – У вас этот участок, – он ткнул в подсвеченный кусок программы, – неоднозначен. Вы закладываете лишний прыжок, пытаясь выйти ближе к местоположению Райли. Но эта точка требует доуточнения метрик пространства, и при малейшей ошибке мы окажемся дальше от нужного места, чем при простой серии из трех прыжков без смены направления.
Я с трудом подавил раздражение.
– Бенджи, вероятность ошибки тут минимальная. Но в итоге мы получим выигрыш по времени, так как придется меньше идти на планетарных. А времени у нас в обрез.
– Здесь короткая дистанция. – Мартинес повернулся в мою сторону и теперь смотрел мне прямо в глаза уверенным, спокойным взглядом. – Выигрыш будет небольшим, а риск оказаться в итоге не ближе, а дальше, чем при следовании по моему маршруту, все же есть. Такую дистанцию имеет смысл проскакивать в лоб.
– Вот поэтому, – холодно ответил я, – ты и второй пилот.
Ву аккуратно коснулся моего плеча, призывая успокоиться.
Я снова уставился на таблицу расхождений. Моя трасса однозначно была более выигрышной, и тесты это подтверждали. Но спокойный взгляд Мартинеса, его расслабленная уверенная поза вызывали раздражение и обеспокоенность.
Я бросил взгляд на таймер. Еще раз на таблицу расхождений.
Бенджи сел на стул и, ничем не выдавая своих эмоций, спокойно ждал итогового решения.
– Ву, все на борту? Люди, оборудование? – Я обернулся к китайцу.
Он кивнул.
– Тогда запускаю переход по своей трассе.
И нажал кнопку «применить».
Менее чем через минуту система доложила об окончании маневра. Мартинес бросил цепкий взгляд на координаты, саркастично изогнул губы и выжидающе уставился на меня.
Я смотрел на экран. Дыхание перехватило, цифры плясали перед глазами. Мы промахнулись с последним прыжком и сейчас были более чем в восьмистах тысячах километров от Райли. Обратный отсчет показывал шесть с половиной часов. Из них минимум час уйдет на остановку раскрутки кольца перед запуском планетарников.
Ву обернулся к собравшимся.
– Покиньте, пожалуйста, рубку пилотов.
Я молча смотрел на экраны. В душе, казалось, все умерло и перерождаться не собиралось.
У нас оставалось два варианта действий – можно было попробовать сделать дополнительные пару прыжков на межзвездном и все же подобраться поближе к Райли. Или же идти на планетарных отсюда, надеясь, что времени хватит.
Плохи были оба варианта. С прыжками можем потерять время на маневр, а в итоге снова не попадем в нужную точку. Если же пойдем на планетарных отсюда, можем не успеть до того, как у Райли закончится воздух.
Я все еще крутил отвертку. Ву отобрал ее и сунул мне в руки чашку кофе.
Мартинес ждал молча. С момента обновления координат он не проронил ни звука, но всем видом демонстрировал свое отношение к происходящему.
– Ну? – Я кивнул ему на экран. – Варианты?
– Прыгать. – Он смотрел на меня вызывающе.
– Сможешь сделать трассу?
Я глянул на таймер. Время уменьшилось до шести часов.
– Смогу.
– Делай.
Я отошел от пульта и отхлебнул кофе.