Второстепенный мастер (СИ)

Ларт тут же заметил ее состояние и подошел к ней. Он присел на корточки и приложил ладонь к ее бледному лбу. Ци Ян почувствовала приятную прохладу, исходящую от этой ладони.
— Посиди пока здесь, — произнес Ларт. — Я сам закончу.
Он оглянулся и внимательно посмотрел на Тигра-без-полосок. Так как тот в принципе обладал белоснежной кожей, было трудно определить, побледнел ли он. Конечно, его уровень совершенствования был в разы выше, чем у девушки, которая только недавно постигла основы, и все же Ларт забеспокоился, что проклятья и на нем могут плохо сказаться. Но Тигр-без-полосок пока держался бодрячком, подпрыгивая к высоким веткам и перерубая веревки когтями.
  
Наконец, все флаги были собраны в большую кучу, источающую удушливое зловоние негативной энергии. Оно было таким сильным, что Ци Ян пришлось отойти на пятьдесят метров, чтобы ее не вывернуло наизнанку.
Ларт взмахнул широким рукавом, из которого вылетело несколько узких бумажных талисманов, и послал те к куче флагов. Магический огонь вцепился в ткань и стал быстро распространяться. И все же потребовалась значительная затрата духовной энергии, чтобы контролировать процесс и не дать флагам потухнуть. Они источали удушающий дым, чадили и горели неохотно. Лишь спустя час Ларт, наконец, смог перевести дыхание и признать дело завершенным. Тигр-без-полосок и Ци Ян к тому времени мирно отдыхали в полукилометре от догорающих флагов, совершенно бессовестно оставив «своего мастера» заканчивать в одиночестве.
Ветер раздувал пепел по лесу, в центре поляны остался большой выжженный круг, словно здесь спалили ведьму. Проверив, что ни огня, ни ткани не осталось, Ларт развернулся и двинулся к спутникам.
Лиэ Ю со своими учениками прибыл в секту Полуночного сияния на исходе дня. Не успел он приземлиться на площади перед Цветочным павильоном, как навстречу вылетел наставник Мон и чуть не врезался в него. За стремительно несшимся наставником тащилась группа учеников, некоторые прихрамывали, кое-кто держался за щеки, локти, животы.
— Ох, глава Лиэ Ю! — воскликнул наставник Мон, избегнув столкновения грациозным маневром.
Хоть он и выглядел мужчиной, разменявшем первую половину века, двигался легко и плавно. Для знающего человека это выдавало в нем отличного бойца и непростого противника в спарринге. Виски его тронула седина, также ее можно было наблюдать в изящной бородке. Это был один из трех наставников секты Полуночного сияния, выдающийся мастер внутренней и внешней алхимии Мон Лун.
— Как вовремя вы прибыли, глава Лиэ Ю! — продолжил наставник. — Тут у нас возникли некоторые неожиданные тревожные события…
Бичом этого человека было то, что он не умел говорить четко по существу.
— Что случилось? — поторопил Лиэ Ю.
— Когда вы подлетали к секте, не видели ли вы города у подножья горы Луон?
— Города? — вытаращившись на него, переспросил Лиэ Ю.
Насколько ему было известно (а ему было известно досконально, ведь это именно он пятьдесят лет назад нашел это уединенное место для секты и был тогда в здравом уме и твердой памяти!), никакого города у подножья горы Луон отродясь не было. Даже деревни не было. Он улетал всего на десять дней, никто не убедит его, что за это время возможно воздвигнуть город!
— Этот город появился будто из ниоткуда! — словно рассказывая страшилку на ночь, наставник Мон понизил голос. — Я, грешным делом, полагал, что это призрачный город, и он рассосется с рассветом, но он до сих пор на месте.
— И что стало с этими оболтусами? — уточнил Лиэ Ю, кивнув на толпящихся за наставником учеников.
— К сожалению, это самые целые экземпляры. Одному сильно повредили ногу, а второму почти что разорвали грудную клетку. Благо, он был быстро доставлен к лекарю Пеони и его жизни сейчас уже ничего не угрожает.
Лиэ Ю продолжал напряженно смотреть на наставника Мона.
— Так вот… Наши ученики предавались медитации у подножья горы Луон, когда были схвачены внезапно подкравшимися йями. Те утащили их в свой демонов город и чуть было не освежевали заживо.
— Сколько их было? Как они выглядели?
— По-разному. Целое скопище, — отозвался ученик, держащийся за покалеченный локоть.
— Вы двое, — выделил Лиэ Ю наименее пострадавших учеников. — Пойдете со мной, покажете, куда вас утащили и кто это был.
Сказав это, Лиэ Ю немедленно развернулся и направился к подножью склона. Выбранные им ученики переглянулись с остальными и с не очень воодушевленными лицами потащились за главой секты.
Наставник Мон остался стоять на площади. К нему подошел молодо выглядящий человек и, с сомнением посмотрев вслед удаляющемуся главе, произнес:
— Возможно, следовало пойти с ним?
— Это излишнее, — отозвался наставник Мон. — Если наш глава окажется им по зубам, то и мы не станем помехой.
Второй заклинатель помолчал, а затем посетовал:
— И все же все эти события вызывают тревогу. Секта Полуночного сияния всегда являлась уединенным и тихим местом, и тут такое.
— Лекарь Пеони, не волнуйтесь, наш глава со всем разберется.
Владения секты Полуночного сияния раскинулись на северном склоне горы Луон. Множество павильонов и переходов создавали ощущение не ограниченного стенами пространства, а причудливые сады и водные переливы придавали месту утонченности. Спускаясь к подножью, глава секты не преминул подробнее расспросить учеников о произошедших событиях, но не добился никакой ценной информации. Что ж, скоро ему предстоит воочию увидеть этот загадочный город.
Лиэ Ю прошел через монументальные главные ворота секты Полуночного сияния, и внезапно оказался на оживленной улице. Он потрясенно застыл, рассматривая окрестности, ведь уже десятки тысяч раз проходил через эти ворота, и неизменно за ними открывалась небольшая ложбина, поросшая подлеском, да ручей.
Хоть на дворе белый день только начинал клониться к вечеру, улица казалась подернутой туманом. На первый, мимолетный взгляд, это место соответствовало представлениям об обычном провинциальном городе. Но прославленному заклинателю не требовалось долго вглядываться в прохожих, чтобы понять, что перед ним снуют не люди. Пусть внешность их и казалась человеческой, и лишь изредка проглядывали мелкие огрехи в виде хвостов, копыт, двух пар рук и так далее, на духовном уровне эти существа ощущались как йями — были наполнены негативной духовной энергией.
В «мире рек и озер» (поэтичный эвфемизм боевого мира заклинателей и монахов, отличного от «мира обычных людей») был один-единственный такой город — Двуликий город или в народе Чертов город. Считалось, что это город злых духов и оборотней-йями, которые при дневном свете походят на людей, а в ночи принимают свое истинное обличье. Этот город скитается в тумане, возникая то тут, то там, и заманивает в свои сети случайных путников. Многие заклинатели отправлялись на поиски Двуликого города, дабы разобраться с нечистой силой, но редкий счастливец (или несчастливец) натыкался на него, а еще реже выносил оттуда что-то кроме разочарования и боли. Легенда гласила, что градоправитель этого города некогда был одним из сильнейших заклинателей, сбившимся с праведного пути и обратившимся демоном. Спустившееся с небес божество запечатало его на священной вершине Дзон, превратившейся в выжженную землю, но желание этого демона покинуть свою тюрьму оказалось столь сильным, что спустя время основы пространства дрогнули, и место его заточения стало перемещаться в тумане. Так и возник Двуликий город, куда с тех пор стали стекаться различные твари, наполненные негативной энергией.
  
Лиэ Ю не мог не слышать об этом городе, но никогда не интересовался, правдива ли легенда.
Некоторые существа косились на заклинателей, но в целом никто не проявил бурной реакции при их появлении. На Лиэ Ю также не производил сильного впечатления их скрытый облик, проступающий под маской, когда лучи солнца переставали их касаться, но ученики за его спиной заметно робели.