Второстепенный мастер (СИ)

— Нет, отчего же? — усмехнулся Ларт. — Вы, вероятно, решили, что заклинатели ныне — что наемники, их можно подрядить на любое дело. Мне, похоже, предлагается как-то «повлиять» на барышню Илань?
— Кхм… Вы подобрали довольно резкие выражения, однако…
— Я не собираюсь этим заниматься.
— Если дело в оплате, то я…
— Нет, дело в том, что я не хочу на вас работать. Я сочувствую барышне Илань и предпочел бы, чтобы юная госпожа не тратила жизнь понапрасну, занимаясь столь бесполезными вещами, но это не мое дело.
  
— Вы не понимаете! — запротестовал Лю Жэнь. — Все не так просто! Я обратился к вам, потому что это именно ваше дело — дело заклинателей! Я уверен, что Илань одержима! Никогда она бы не стала себя вести столь вызывающе! Она была кроткой и милой девушкой, а теперь так переменилась!
Ларт криво улыбнулся.
— Разбитое сердце способствует глубоким личностным изменениям.
Лю Жэнь покачал головой.
— Нет, это ненормально. Мы с женой отправились в эту поездку в том числе затем, чтобы не сталкиваться с ней. Дома она не давала нам проходу, стоило выйти за ворота, да и в само поместье несколько раз пробиралась. Мы думали, что хоть в дороге отдохнем от нее. Но затем столкнулись с ней на постоялом дворе! Потом еще раз — в торговом квартале! И еще раз — в прибрежной гостинице! Это просто изматывает, понимаете? И раз за разом взгляд ее становится все более пустым и безумным. Нормальные люди так себя не ведут! Она одержима! Вы должны вмешаться для ее же блага!
— Ни вам, ни кому бы то ни было я ничего не должен.
Слова Ларта прозвучали так холодно, что Лю Жэнь растерялся. Он решился подойти к этому заклинателю, потому что тот выглядел более располагающе, но теперь понял, что ошибся в выборе.
— Вам на самом деле плевать, если одержимая угробит кого-нибудь на корабле?
Ларт с трудом удержался, чтобы искренне не подтвердить это. Ему на самом деле плевать, но ладно, он может еще разок поговорить с Илань и поглядеть, что из этого выйдет.
— Так и быть, я поговорю с барышней Илань. Но оплаты я от вас не приму.
Лю Жэнь выглядел так, будто на него снизошло огромное облегчение.
— Спасибо вам, господин! Спасибо!
— Эй, господин Лю, — окликнул Ларт, когда тот уже спешил обратно в салон, — отчего сами не изгоните из нее призрака? Вы же, как я понял, тоже заклинатель, — Ларт взглядом указал на притороченный к его поясу бессмертный меч.
Лю Жэнь покрылся красными пятнами и нервно расхохотался.
Ларт решил пройтись по верхней палубе вокруг салона и кают премиум-класса, не столько с целью поиска Тан Илань, сколько из желания насладиться ночным пением сверчков и легким плеском воды, с которым корабль шел по течению.
Он прошелся от носа до кормы, когда увидел застывшую у края борта одинокую фигуру. В глазах Тан Илань отражался черный блеск волн, и вся она выглядела как загнанный мелкий зверек, готовящийся к отчаянному прыжку. Нечто темное зарождалось в глубине сердца этой девушки, и призраки были здесь ни при чем. Во всяком случае, не такие призраки, о которых говорил Лю Жэнь.
— Барышня Илань, — отвлек ее от поглощающей пучины собственных мыслей Ларт.
Девушка вздрогнула и перевела на него растерянный взгляд. Через мгновение непонимание в глубине глаз сменилось узнаванием, и девушка робко улыбнулась.
— Ох, это вы, мой спаситель. Судьба все же свела нас вновь.
— Видимо, такова ее воля.
Девушка чуть поджала губы.
— Вы уже слышали? Все кругом уже знают… Счастливая семейная пара и обезумевшая от любви брошенная девица, — Илань криво усмехнулась.
Ларт молча изучающе смотрел на нее.
— Я ведь все понимаю, и как это нелепо, и как это портит мою и без того подмоченную репутацию. Но мне все равно, понимаете? Я не могу это так оставить.
— Чего же вы добиваетесь?
— Чего? Не знаю я, чего. Иногда желание подсыпать яд этой негодяйке или вспороть ей брюхо, словно рыбине, так сильно, что у меня дрожат руки. О, как часто я воображаю это, каждый раз, как закрываю глаза. Каждый раз, когда моргаю. Мне все равно, что обо мне скажут, я их просто так не оставлю. Моя жизнь кончена без него, просто кончена. То, как они реагируют на мое присутствие, знание того, что их жизнь безрадостна благодаря мне, — это доставляет мне удовольствие. Пока я вижу, как они мучаются, я могу продолжать так.
— В жизни существуют вещи гораздо важнее любви.
— Только не для меня! — воскликнула Илань. — То, что вы можете говорить так, лишь значит, что вы никогда не любили! Мой Лю Жэнь — свет для меня! Без него все окутано мраком, таким, как эта ночь.
Ларт задумчиво смотрел на девушку. Воцарилось молчание, и спустя время он спросил:
— Вы намереваетесь убить госпожу Янь?
Илань криво усмехнулась и произнесла:
— Ее. Или обоих. Но пока рано, все слишком быстро закончится. Гораздо интереснее следовать за ними, появляться там, где они никак не ожидают меня встретить, и раз за разом любоваться этими растерянными, разозленными и несчастными выражениями лиц!
— Вы губите свою жизнь.
— Я погибла задолго до этого разговора, — с отчаянием, проскользнувшим в голосе, произнесла Тан Илань и вдруг резко развернулась. — Вы видели? Там мелькнула тень! Похоже, кто-то слышал наш разговор!
Ларт перевел взгляд на пустынную палубу.
— Я никого не видел.
— Я уверена: там кто-то был! — Она помолчала какое-то время, кусая губы, затем слегка поклонилась и произнесла: — Спокойной ночи, господин Ларт.
Он покачал головой ей вслед и отвернулся, лишь когда она скрылась на лестнице, ведущей на нижнюю палубу.
К тому времени, как Ларт вернулся в обзорный салон, большая часть пассажиров разошлась, остались лишь Фуи и Ци Ян, а также мыслитель Чань со своим другом Те Су.
— Как думаете, этой ночью появятся призраки? — немного опасливо спросила Ци Ян, слегка понизив голос.
— Можем снова выйти на палубу посмотреть, — предложил Ларт. — Может быть, мимо уже проплыл один-другой.
— Брр, нет! Я лучше пойду спать! — воскликнула девушка, передернув плечами.
— А одна не боишься до каюты идти? — зловещим тоном произнес Ларт.
— Мастер! Идемте со мной!
Ларт рассмеялся.
— Фуи-Фуи! Мастер такой жестокий!
— Да, это так, — серьезно кивнул Тигр-без-полосок.
— Не стоит так бояться, барышня, — не выдержал Чань Юань. — Призраков не существует.
Ци Ян с возмущением посмотрела на него.
— Как это «не существует»⁈ Может, по-вашему, и Двуликий город лишь сказка⁈ — воскликнула она.
— Конечно, — уверенно подтвердил Чань Юань.
Ци Ян прыснула со смеха. Мыслитель с негодованием посмотрел на нее.
— Что вас так развеселило, барышня?
— Ой, ничего, ничего, — все еще давясь со смеху, выдавила Ци Ян. — Мастер, идемте со мной в каюту! Я одна боюсь!
Она схватила Ларта за руку и потянула за собой. Тот нехотя все же поднялся, поддавшись ее уговорам.
— Она вообще не приняла всерьез моих слов! — воскликнул Чань Юань, переведя возмущенный взгляд на Те Су. — Что за вздорная девица!
— Не переживайте так, ва… Не переживайте, господин Чань. На свете много глупых людей, всех не переубедишь, — отозвался его спутник.
— Да, ты прав, — Чань Юань недовольно сложил руки на груди. — В нашем государстве слишком много невежества.
Фуи кинул насмешливый взгляд на этих двоих и молча пошел в свою каюту.
А утро на «Красной птице» началось с громкого крика. Этот крик пронесся по кораблю и даже вспугнул птиц с деревьев по левому берегу реки.
— Ци Ян! Опять ты будишь меня ни свет ни заря! — возмущенно пробормотал сквозь сон Ларт.
  
— Это не я! — отозвалась та, настороженно прислушиваясь.
Ларт состроил кислую физиономию и приоткрыл глаза. Привыкшая вставать с рассветом Ци Ян уже была полностью одета и сидела за столиком. Сейчас она отложила в сторону книжку и прислушивалась к звукам.