Второстепенный мастер (СИ)

— Мы здесь, чтобы купить еды, — сообщил он.
Фуи воззрился на Ларта со смесью усталости и смирения.
— Прямо здесь? — уточнил он.
— Кто вы такие⁈ — оправившись от удивления, завопил молодой заклинатель за спиной Ларта. — Последователи Демонического культа⁈ Так и знал! В деревне орудует целая группа!
Ларт обернулся к нему и посмотрел очень сочувственно.
— Бедняжка, — столь чувственно произнес он, что молодой заклинатель опешил и растерялся, позволив Ларту приблизиться и ободряюще похлопать себя по плечу, — ты такой молодой, мозг, должно быть, просто еще не успел вырасти. Не отчаивайся.
  
Лицо юноши, когда он осознал услышанное, приобрело бордовый цвет.
— Да как вы смеете⁈ Наш учитель еще вам покажет!
— Вот как? Что ж, надеюсь, ваш учитель окажется более благоразумным.
— Что за секта не умеет воспитывать своих адептов? — высокомерно приподняв подбородок, спросила Ци Ян. — Вы напали на моего старшего брата Фуи и неучтиво разговариваете с мастером!
— Мы из секты Полуночного сияния! И мы не обязаны быть учтивыми с теми, кто идет по искаженному пути! — воскликнул молодой заклинатель, стоящий перед Лартом и Фуи.
— Мы — не последователи искаженного пути! — возмутилась Ци Ян.
— Тогда как вы объясните его облик⁈
Ларт перевел на Фуи взгляд. На его вкус, облик того был вполне симпатичен. Ларта привлекало все, выходящее за рамки обычного, однако все реже что-то могло претендовать на столь высокое звание. Внешность «Тигра-без-полосок» он по своей шкале оценки ставил в графу «немного необычно», поэтому иногда забывал, как люди остро на него реагируют. Густая белая шерсть, белоснежная кожа, красные глаза, хвост и длинные когти. Ну да, люди вряд ли назовут такого «необычная внешность», скорее «чудовище».
— Этот человек — бессмертный заклинатель, уже сформировавший золотое ядро. Он пытался призвать духовного зверя, но что-то напутал, и вышло вот так — он стал одновременно и человеком, и фамильяром. Вот, детишки, что бывает, если плохо учитесь.
Фуи на эти слова фыркнул, словно кошка, и отвернулся.
— Потрясающе! — воскликнул юноша, стоящий перед ними.
Он спрятал меч и подошел на шаг, во все глаза рассматривая Фуи.
— Вы правда заклинатель, господин? А из какой секты?
— Сейчас я вхожу в секту (вечно забываю ее название) этого мастера, — Фуи кивнул на Ларта.
— Не правда! — запротестовал тот. — В секте Релаксации есть только один член, и меня это вполне устраивает!
Услышав странное слово, юноша вновь напрягся и отступил на шаг, положив руку на рукоять меча.
— Что за странное название? Это демонический язык⁈
— Тигр-без-полосок, Ци Ян, свяжите этих остолопов, не допустим случайных жертв.
Молодые заклинатели попытались сопротивляться, но раз уж им не удалось победить одного, то против троих у них не было и шанса. Вскоре руки юношей были обмотаны веревками, блокирующими духовную энергию, и прижаты к груди. Ларт удовлетворенно оглядел эту картину.
— Хорошо. Где бы вас оставить, чтобы никому проблем не создавали?..
— Вы еще за это ответите! Наш учитель убьет вас!! — кричали уязвленные юноши.
— Хм… оставить вас без присмотра не получится, вдруг на вас призрак нападет или жители деревни вас развяжут. Ци Ян, оставайся тут с ними. В случае опасности не геройствуй.
— Да, мастер, — с готовностью кивнула девушка.
Ларт проигнорировал это обращение.
— А мы наведаемся в дом к тому господину Ань.
Услышав его слова, юноши встревоженно переглянулись. Это не укрылось от глаз Ларта, и он сделал вывод, что, должно быть, именно туда направился их учитель, оставив учеников осматривать деревню.
— Это тот дом?
Ушедшего в свои мысли Ларта вырвал из размышлений голос Тигра-без-полосок. Он поднял голову и увидел впереди большой дом, окруженный стеной.
— Судя по описанию, это должен быть он.
Они подошли к воротам и громко постучали. Внутри не раздалось ни шороха.
— Похоже, хозяев нет дома, — произнес Ларт.
Он приложил ладонь к воротам, а затем надавил на дверную створку. Та легко отворилась.
— Они были открыты? — удивленно спросил Фуи.
Ларт пожал плечами и вошел во внутренний двор. Несмотря на клонящееся к закату солнце, снаружи оно все еще утомляюще жарило, но здесь — словно подернулось дымкой. Казалось, внутренний двор наполнен легким туманом.
Ветер раздувал грязное полотно ткани, закрывающее дверной проем. Ларт пересек двор и вошел в дом, рукой усмиряя трепещущую на ветру ткань.
В доме оказалось сухо и пыльно, внутрь замело листья.
— Выглядит нежилым, — заметил Фуи.
— Судя по словам деревенских жительниц, здесь должен жить сын старого господина Ань…
Ларт прошел по коридору, заглянул в комнату, затем скрылся внутри. Фуи последовал за ним, но, повернув, потрясенно замер на пороге. Посередине комнаты за столом сидела семья. Здесь было пять человек, но их мумифицированные тела с трудом подлежали определению. По одежде можно было понять, что среди пятерых две женщины и трое мужчин. На столе все еще стояли тарелки, наполненные засохшей едой.
Ларт прошелся вокруг стола, рассматривая мумии.
— Что здесь произошло? — спросил Фуи.
— Мне почем знать? Судя по состоянию еды в тарелках, она не могла пролежать больше недели, однако трупы выглядят так, будто в них вообще не осталось живительных соков. Должно быть, кто-то помог им так быстро мумифицироваться.
— Призрак?
Ларт поморщился. Многое не сходилось с версией о призраке, но он не хотел что-то заявлять голословно, игра в предсказателя его не прельщала.
Фуи отвлекся от созерцания трупов и пошел осматривать соседние комнаты.
— Мастер Ларт!
— Я не твой мастер, — отозвался Ларт, заглядывая в комнату, из которой донесся голос.
Фуи стоял перед гробом. Должно быть, тот подготовили к погребению, да так здесь и оставили. Переглянувшись с Лартом, он сдвинул крышку, и по комнате тут же распространился удушающий чуть сладковатый запах разложения.
— Немедленно закрой! — пропищал Ларт, зажав нос рукавом.
Фуи вернул крышку на место, но запах никуда не делся. Они вышли в соседнюю комнату, плотно закрыли двери и вдохнули более-менее свежий воздух.
— Должно быть, это тот старикан Ань.
— Его тело выглядит куда свежее тех останков за столом, — заметил Фуи.
— Могу предположить, это потому, что он умер своей смертью и никому не был интересен в качестве пищи. А вот те за столом — были высушены еще живыми.
Пока они бродили по дому, совсем стемнело. Ларт достал из рукава бумажный талисман и напитал духовной энергией. Талисман загорелся мерным голубоватым огнем и завис в метре над его головой.
— Я уловил запах живого человека, — вернувшись из недр дома, тихо произнес Фуи.
Стыдно признать, но из-за того, что он вдохнул тот запах разложения у гроба, его животный нюх надолго отбило и только спустя время он смог хоть немного восстановить его. Сейчас шерсть на затылке Фуи приподнималась, словно у зверя, готового вступить в битву.
— Я за тобой, — отозвался Ларт.
Пройдя через весь дом, Фуи остановился перед двойными дверями с бумажными вставками. Он кивнул на двери, и Ларт вошел первым. Они оказались в широкой комнате с двумя рядами колонн. Множество мелких деревянных предметов интерьера были перевернуты или разбиты в щепки. А пресловутый живой человек оказался привязан к одной из колонн особой веревкой, сдерживающей духовные силы. (Такой же Фуи и Ци Ян ранее связали молодых заклинателей.)
Ларт приблизился, обратив внимание, что привязанной оказалась девушка в светло-серых заклинательских одеждах. Она вздрогнула и взглянула на него со злостью, когда он подошел. Однако по мере осознания, что перед нею не тот кто пленил, взгляд ее переменился. Девушка быстро отвела глаза и отвернулась, скрываясь за волосами.
  
Ларт присел на корточки и постарался заглянуть ей в лицо. Как бы она ни отворачивалась, в связанном состоянии у нее было не много возможностей для маневра, поэтому, приблизившись, Ларт хорошо ее рассмотрел. Это была обворожительная девушка, но ее пухленькую левую щеку портил жуткий шрам от глаза до подбородка. Это выглядело симпатично в глазах Ларта. В мире заклинателей, где все, достигшие бессмертия, сплошь возвышенные и прекрасные, такая не идеальная красота привлекала его внимание.