Системный опер. Тетралогия (СИ)

Пока выполнялись формальности, официант принес Линде ее заказ. От взора Клирика не ускользнуло, что бокал с коньяком и чашка кофе были доставлены к столу на тяжёлом серебряном подносе. Им приносили на обычной «жестянке». Вряд ли руководство заведения знало о статусе посетительницы. Скорей всего, поднос был результатом очень дорогого заказа.
— Ну, раз вы остались, позвольте называть вас «коллеги». Что вам известно о мирах, которые находятся за заводями, прилегающими к вашему региону.
  
Вопрос звучал для всех, но Линда ожидала в первую очередь ответ от Вампира, как самого прокачанного Игрока.
— Заводи имеют различную величину как по протяженности, так и по площади. Где-то в противоположных от нас местах есть выходы, схожие с нашими, только в иные миры, подключенные Системой к Игре.
— Верно. А есть ли среди ваших знакомых кто-то, кто бывал в тех краях?
— Смеетесь? — Вампир хмыкнул, впервые как-то выразив эмоцию. — По слухам на форуме, в Азиатском регионе вроде как был суперклан, который смог этого добиться. Все бурно обсуждали такую возможность, представляя плюшки, которые могли быть заработаны в ходе такого рейда. Но были и трезвомыслящие, которые считали, что такое пати могло потерять от трети до половины личного состава.
— Пятую часть они потеряли, — Линда одним глотком осушила бокал, но на стол его не поставила. — Из тысячи двухсот до прохода в иной мир дошло девятьсот с хвостиком. Плюшек и вправду было огромное множество. Уровни, баллы опыта, свободный опыт с большим количеством нулей, лут, который некуда было складывать. Только на обратном пути они потеряли еще столько же. В итоге: две пятых отряда осталось в заводи.
Заводи бывают разные. Большие и маленькие. Многоуровневые. Болотистые, пещерные или городские, где дома неизвестных цивилизаций поглощены джунглями. Но твари во всех не терпят присутствие чужаков. Наш мир один из самых молодых в Игре, если не самый молодой. Все вы знаете, что основной задачей Игроков является недопущение тварей из заводей в свой мир. В других мирах происходит все то же самое: игроки-пограничники и твари, осмысленно или инстинктивно лезущие в сопряженные миры. Только там больше, чем здесь высокоуровневых Игроков.
Линда поискала взглядом официанта и приподняв пустой бокал, попросила повторить.
— Вы двое осматривали покойника на выходе из Гнилой заводи? — она повернулась к Клещу, мельком глянув на Клирика.
— Из Игроков только мы.
— Система отреагировала на результаты его вскрытия.
— Я в курсе. Меня только недавно проинформировали, что судмедэксперт умер от инсульта, — Клещ кивнул.
Для Клирика информация была совершенно неожиданной.
— Совершенно верно. Инсульт. Эксперт был обывателем, а времени, чтобы сделать все тихо, уже не оставалось. Дело в том, что эксперт обнаружил, что покойник не является человеком. Да, он принадлежит к расе людей, которых огромное множество, но по внутреннему строению, он не земной человек. Если бы произошла утечка, в лучшем случае все было бы списано на инопланетян. Но утечка нам совершенно не нужна. Особенно сейчас.
Для чего я все это рассказываю? Погибший Игрок был в специальной команде охотников, которая выслеживала тварей, но не тех, которые обитают в заводях. Других. И настолько опасных, что от них надо оберегать даже самых жутких существ этих самых заводей. Вероятно, что с этим обстоятельством и связан тот факт, что тело погибшего не распалось на пиксели. Специальная бижутерия была обнаружена в посмертной шкатулке.
За огромный период времени, который я успела промониторить, пока собиралась к вам, известно о семи случаях, когда эти существа, проскочив в заводь из своего мира и натворив там достаточно много бед, проскальзывали в сопредельные миры. И из этих семи миров только два, довольно высокоразвитых мира, смогли отбиться и купировать эту проблему.
— А другие пять? — спросил Клещ.
— Они погибли. Система вычеркнула их из своего реестра разумных миров, а все проходы из них запечатала. Как видите, что в Игре, что в реальной жизни, тараканы все-таки находят щели, чтобы пробраться туда, где они совершенно не нужны.
— Как быстро протекает процесс гибели мира? — безэмоциональным голосом спросил Вампир.
— В каждом из погибших миров свое летоисчисление, свои сутки. Если брать среднюю продолжительность, то от года до трех с момента прорыва. И, поверьте мне, эти миры достойно сопротивлялись.
— Но все равно погибли.
— Да. Изучить удалось только положительный опыт двух выживших миров, и совсем мало известного о первоначальной деятельности Игроков в погибших. Для противодействия заразе важным фактором является правильная организация карантинных мероприятий. Отсюда и введенные в спешном порядке ограничения.
— И кто же эти могущественные существа?
— Система именует их — Метаморфы. Чтобы вы не копались в памяти, я брошу вам ознакомительные файлы. Просмотрите начальные тезисы, пока я буду дегустировать коньяк.
Линда направила файл. Принять. Отклонить.
Принять.
Метаморф — условноразумное существо, главнейшей способностью которого является способность к перемене облика, путем полного копирования тел и повадок других существ.
В отличие от мимикрии, при которой сходства между различными видами организмов, выработались в ходе длительной эволюции как защитное у одного из видов, в случае с метаморфами имеет место полное порабощение организма, захваченного метаморфным существом, поглощение не только тела жертвы, но и его сознания.
Обращение тела жертвы в полноценную особь метаморфа может протекать как длительный период времени, так и в кратчайшие сроки. Считается, что это зависит от целей, которые ставит перед собой агрессор. Длительный период — подчинение носителя и использование до полного созревания агрессора. Короткий — стремление к уничтожению особей, опасных для развития колонии метаморфов.
Метаморфы способны скрывать свою природу, разнообразными природными способами обращаясь в любое живое существо. Может как иметь некую изначальную форму, так и не иметь её вовсе.
Слабый или изначальный метаморф, копирует лишь некоторые внешние особенности, возможно, с огрехами, выбирая для старта небольшое существо. Сильный (или окрепший) принимает облик полностью, копируя и комплекцию, и навыки, и, возможно, даже память и способности оригинала.
Возможно, что наиболее сильный метаморф оказывается по внутреннему строению полужидким монстром, произвольно меняющим форму и фактуру своего тела.
— То есть, пока мы тут прохлаждаемся, эти сущности, натянув на себя чью-то личину, разгуливают по нашему миру, чтобы захватить его, а нас уничтожить? — полученная Вампиром информация, похоже вызвала бурю внутренних эмоций.
— От твоего возмущения, Вампир, ничего не изменится. Ты призван ко мне Системой не для того, чтобы мчаться в бой, размахивая эти чудесным мечом. Вы нужны, чтобы организовать все мероприятия так, чтобы купировать угрозы максимально эффективно и с наименьшими потерями. Эмоции можешь засунуть себе… за отворот рукава камзола. Эй! Мальчик! Еще коньяка!
  
Глава № 14
 
Линда смаковала коньяк, но Клирик видел, что она в этот момент пристально их рассматривает. Себя он чувствовал неуверенно. А как иначе? Тут, в кафе за маленьким овальным столиком, решалась судьба цивилизации и вырабатывалась стратегия действий, а он, первоуровневый Игрок, всего несколько дней назад узнавший о существовании Игры и кой-чего, что связывало реальный и игровой миры.
  
Судя по всему, то же самое чувствовал и Клещ. Он первым прервал затянувшееся молчание.
— Скажите, Линда, чем я могу быть полезен вам в этих мероприятиях? Мой уровень довольно низкий для решения глобальных вопросов. Да и игровая роль — пограничник, скорей предусматривает мое участие в карантинных мероприятиях на первой линии обороны, а никак не в штабе.
— Я Системный судья, Клещ. И призвана не только требовать от всех соблюдение правил, а в случае необходимости и силой принуждать к этому, но и сама выполнять все, что мне поручено. Сейчас мне поручено спасти этот мир. Заметьте все, не «сделать все, чтобы спасти», а именно спасти. Система поручила работать с выбранными ею на этом этапе — я выполняю.