Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...(СИ)

 — Одно? — фыркнул Свен. — Да их как грязи в Морфале весной.
 — Я говорю о том, которое вполне может относиться к тебе.
 — А-а, сын неведомых родителей, — вспомнил Свен бретона в коричневом платье. — Ну да, это точно про меня. А ещё про всех тех ублюдков, которых подкинули на чужие крылечки, пока Змей по небу ползал. Я ведь правильно понимаю? Меня сударь Эргалла не просто так про Знак спросил.
 — Не просто, — вздохнул Косадес. Кажется, до него наконец дошло, что и с тупым здоровым нордлингом ему тоже будет… непросто. — Ладно, — из облезлой рассохшейся шкатулки, которую давно пора было выкинуть, он достал засаленный мешочек, затянутый потёртым шнурком, — вот деньги, иди займись каким-нибудь делом.
Свен понянчил в ладонях приятной тяжести мешочек и сунул его поглубже и подальше. Светил Косадес своего агента — только держись. Вот откуда, спрашивается, у типа, который только что добрался сюда из портовой деревушки, куда его доставил тюремный корабль, двести золотых? А? Разве что с чьего-то трупа снял? Оно ему надо — доказывать, что не мог он никого зарезать, не успевал просто? В Сейда Нин вон народ трепался про пропавшего сборщика налогов, а этот кровосос как раз около двух сотен успел содрать с честных и не очень людей и меров. И тут в Балморе всплывает ссыльный с теми же двумя сотнями… Очень, конечно, хотелось хоть сапоги какие-никакие вместо опорок и хоть какой-нибудь топорик, а то неуютно было ощущать себя «беззубым снежным кошаком», но и подставляться так глупо — не-не, ребята, ищите другого дурака.
Айдис Огненный Глаз оглядела его, прищурив этот свой глаз. Никакой не огненный, понятно, и даже не светло-карий, а обыкновенный нордский бледно-голубой.
 — Так за что, ты говоришь, в ссылку загремел? — спросила она.
 — За то, что навалял троим богатеньким сучёнышам, которые шатались по питейным заведениям и к добрым людям цеплялись, — честно ответил Свен. — Не калечил, просто поучить вежливости хотел — та’к поколотил. Топор у меня в комнате наверху лежал, нож я из ножен не вытаскивал, а у этих троих мечи отобрал и в выгребную яму скинул. Ну, и… у одного сучёныша отец большой шишкой оказался, к самому императору вхож — вот меня и того… Сперва в тюрьму, а потом сюда.
 — Дурак, — сказала Айдис, покрутив головой.
 — Дурак, — легко согласился Свен. — А ты всегда сидишь и помалкиваешь, когда богатенькие пиздюки входят в кабак, видят тебя и начинают орать, кто дескать пустил в приличное заведение эту немытую нордскую образину?
Ух, как глазки полыхнули голубым огнём! Но она только спросила:
 — А здесь-то ни во что ещё не успел вляпаться?
 — Не успел, — ухмыляясь, подтвердил Свен. Не считать же «вляпыванием» то, что к нему пытались присобачить какое-то грёбаное пророчество.
 — Ладно, тогда первое тебе задание, — Айдис усмехнулась этак поганенько. — Тут одна старая красноглазая курица жалуется на крыс. Бегают, пищат, подушки ей портят… Сходи разберись.
Она опять сощурилась, видно, ожидая, что новобранец начнёт возмущаться, дескать, он не крысолов какой-нибудь, а боец, но Свен только пожал плечами. Понятно же, что первым заданием всегда бывает такая вот ерунда — просто посмотреть, что за тип этот новенький и чего от него ждать.
 — Слушай, — сказал он, — а сапог никаких не найдётся в счёт этой крысиной охоты, а? У трактирщика в Сейда Нин на мою ногу ничего не нашлось, может, хоть тут подыщу?
Она посмотрела на его опорки, каким-то чудом выдержавшие заключение, путешествие по морю, работу на Аррилла, путь в Балмору и блуждания по незнакомому пока что городу в поисках Гильдии бойцов. Крысиную охоту они могли и не пережить.
 — Иди к Вэйну, — сказала она, кривясь. — Скажи, что я велела ему подобрать тебе что-нибудь из обуви в счёт контракта. Потом на том берегу Одая найдёшь дом Драрэйн Телас и скажешь, что ты пришёл разобраться с крысами. Справишься, пусть Телас черканёт записочку, хвосты крысиные мне предъявлять не надо.
========== Балмора и окрестности, или Очень неторопливое обустройство ==========
  
Контракта за крыс, ясен день, только на сапоги и хватило. Не новые, понятно, но добросовестно починенные. Из кожи тех самых нетчей, от которых Свен и впредь собирался держаться подальше, разве что всё-таки снова справит себе нормальный доспех. Айдис милостиво покивала клочку бумаги с подписью Драрэйн Телас и дала нормальное задание — найти в яичной шахте браконьеров и разобраться с ними. «Да. Яичные браконьеры, — сказала она. — Может, это звучит глупо, но эти яйца квама относятся к тем немногим вещам, которые можно вывозить из этой проклятой провинции. Драм Беро, владелец Яичной Шахты Шалк, хочет, чтобы наказание этим ворам послужило назиданием остальным рабочим, на случай, если им придут в голову такие мысли. Яичные браконьеры — Севило Отан и Дайнила Валас — бывшие шахтёры и уже давно мутят воду. Ты же сможешь справиться с ними, правда?»
 — Их всего двое, — прибавила она пренебрежительно. — Бывшие работники этой шахты, так что знают её до последнего отнорка, но бойцы никакие, доспехов у них нет, а из оружия разве что кирки. Доложи, когда они будут мертвы.
Свен почесал в затылке: ничего себе «разве что»… В умелых руках кирка — опасная штука, а бывшие шахтёры точно умеют кирки в руках держать. А у него только старый нож. Нет, сталь отличная, и лезвие ещё даже до половины не сточено, но всего только нож. Придётся там на месте тоже браться за кирку, благо на раскопках он помахал ею немало. А с этого контракта, глядишь, и топорик удастся купить. Хотя бы железный для начала. Или этот… как его?.. а, хитиновый, вот.
За ужином он поболтал немного с остальными бойцами. Поглядывали на него пока что этак… оценивающе, но на вопросы, хоть и без особой охоты, отвечали. Впрочем, был там тип, который поговорить любил, но говорил всё больше про двемеров, про руины их городов и двемерские артефакты. Послушать было интересно, слов нет, — Свен вообще любил послушать всяких умников, с детства ещё — но соваться в двемерские руины одному, в кожаной броньке и с ножом… покончить с собой можно гораздо быстрее и проще.
Койка свободная нашлась легко, спал Свен крепко, без кошмаров и даже просто без сновидений, так что утром встал бодрым и свежим. Умыться, позавтракать, получить флакончик лечебного зелья (самого простого и дешёвого, как определил он намётанным глазом) и выклянчить у хозяйственного кузнеца-редгарда какую-нибудь тряпку на портянки — не на босу же ногу надевать сапоги — и можно было отправляться в яичную шахту. Яичная шахта, Мара помилуй. Это вообще как?
Вела к ней вполне наезженная дорога вдоль реки, хоть, понятно, и не такая роскошная, как имперские тракты. Погода держалась более или менее ясная, только висела в воздухе какая-то тонкая серая муть. Тот самый пепел с Красной горы? Далеко же его разносит. Ни бандитов, ни хищников так близко к городу не водилось, и добрался Свен быстро и без всяких приключений. Поглядывал ещё по дороге на незнакомые растения и думал, что на обратном пути сорвёт по веточке того сего и спросит алхимика, годятся они на что-нибудь или это так, сорняки у дороги.
Ну… шахта есть шахта, хоть железорудная, хоть ртутная, хоть ещё какая. Свену случалось бывать и в работающих, и в заброшенных, и он привык, что увидев в шахте какую-нибудь тварь, надо хвататься за оружие. Так что тут приходилось постоянно сдерживать себя, потому что тварей хватало, но трогать их не стоило — всё равно что пчёл убивать. Хотя здешние пчёлки заставляли его ёжиться и сторониться, пропуская их: здоровенные рабочие-квама деловито ползали туда-сюда, почти не обращая на людей внимания, а воинов, как заверил его управляющий, в этой шахте не было. То есть, ещё и воины у этих “пчёлок” имеются? М-да…
Но пока что главной заботой были фуражиры квама. Шахтёров эти твари не трогали, видимо, те пахли знакомо и привычно, а вот на Свена кидались, едва почуяв. Штук пять или шесть пришлось прибить киркой, которую Свен взял со стояка для инструмента (управляющий покривился, но смолчал). Данмеры, работавшие в шахте, ничего не говорили по поводу убиенных фуражиров — видимо, не очень те были ценными. Впрочем, про браконьеров тоже никто особо рассказывать желанием не горел. «Где-то тут шастают», — и весь ответ.