Глава рода

Двигаясь за сестрами по огромным залам императорского дворца, я продолжал с интересом рассматривать приглашенных на мероприятие гостей.
Отличие от бала, прошедшего два года назад, было большим. И начиналось с того, что присутствовавшие здесь мужчины в основной своей массе были одеты в военные мундиры.
«Писк последней моды среди бояр, – мысленно хмыкнул я. – Нужно обязательно показать свою принадлежность к воинской касте, пусть совсем давнюю и мимолетную».
  
За полтора года ни Танзинийское королевство, ни Республика Кога так и не продвинулись за пределы первоначально захваченных приграничных районов, которые они смогли занять только благодаря очень большим потерям личного состава.
– А вот и мы, – услышал я голос Анны и, отбросив подальше мысли о войне, перевел взгляд на довольно большую компанию девушек, которые тут же смущенно заулыбались.
«На этот раз русая», – мимоходом подумал я, осматривая невысокую худощавую девушку лет двадцати с симпатичным лицом, на котором отражались следы тщательно скрываемого недовольства.
«Видимо, она уже долго нас ждет, – подумал я. – Какая, однако, нетерпеливая!»
– Ирина, – произнесла Мария, обращаясь к неизвестной. – Позволь представить тебе моего брата – Ивана Морозова.
– Очень приятно, – произнесла девушка в тот момент, когда я приложился я к ее очаровательной ручке.
– Видимо, не очень, – ломая официоз, произнес я и с легкой улыбкой добавил. – Вы не выглядите довольной.
– Иван! – шикнули на меня сестры.
– Ничего, – вдруг улыбнулась девушка и легкомысленно махнула рукой. – Иван именно такой, каким я его себе и представляла. Он не так давно закончил обучение в воинском училище. А там знаете какие люди учатся, так что ему подобная бестактность позволительна.
«Какие люди там учатся? Бестактность? – удивленно подумал я. – Так значит, девушка была недовольна не долгим ожиданием, а самим фактом знакомства со мной?! Как интересно. Зачем ей тогда это общение?»
– Не воинское училище, а кадетское, – машинально поправил я Ирину
– А что? Я разве не так сказала? – переспросила девушка, удивленно захлопав глазами, а затем добавила. – Кадетского, воинского? Какая разница? Вы ходите в форме, бегаете, стреляете, изучаете воинское искусство. Так что, вроде все правильно. Разницы никакой.
«Для обычных бояр сравнение с каким-то воином было бы крайне оскорбительным, – подумалось мне. – Она что, специально хочет со мной поругаться?»
– Думаю, что разница существенная, – произнес я. – Кадетское училище подразумевает обучение воспитанников школьного возраста, а воинское предназначено конкретно для подготовки кадровых военнослужащих.
– Какая горячность! – улыбнулась девушка и закатила глаза. – И не скажешь, что вы принадлежите к роду Морозовых. Или, возможно, это играет кровь Темниковых?
Выдержав небольшую паузу, она сделала вид, что о чем-то догадалась, и воскликнула:
– А может все дело в подростковом возрасте? Мальчики, которые взрослеют, такие эмоциональные!
– Если мой ответ показался вам горячим, то я даже боюсь представить, что будет в случае проявления мной каких-либо действительно ярких эмоций, – произнес я, а затем, хитро улыбнувшись, добавил. – Вы, кстати, уже перечислили все, что вам во мне не нравится? Или, может быть, еще что-нибудь скажете?
– О-о-о! – улыбнулась она. – Об этом можно говорить бесконечно! Начиная со слишком молодого возраста, который тянет за собой целый букет недостатков: и низкий уровень умственного развития, и мальчишеское ребячество, и гормональную несдержанность, вызванную переходным возрастом, и прыщи…
Наблюдая за моим невозмутимым лицом, она довольно продолжила:
– Сюда же можно добавить обучение в ВОИНСКОМ, – это слово Ирина выделила специально. – Училище, что означает узколобость, баранью упертость в любых ситуациях, даже там, где это совершенно не нужно, прямолинейность и общую недалекость.
Я спокойно слушал ее пассаж и наблюдал, как моя невозмутимость ее все больше распаляет.
– Кроме того, я заметила то, что не всегда видят другие – высокомерие! Видимо, дружба с наследником престола еще больше раздула непомерное эго!
«Хм. Интересно, в какой момент ушла Мария?» – только сейчас я заметил, что сестра стоит в некотором отдалении от нас и общается с каким-то незнакомым черноволосым парнем.
– Все? – удивленно спросил я после продолжительной паузы. – Ну, знаете, это несерьезно. Ничего обидного, даже нелепицы никакой не приписала. Где кровь младенцев, которую я пью по утрам? Где леденящие душу истории бабушек, которых я отказался переводить через дорогу?
– В следующий раз, когда необходимо будет кому-нибудь рассказать о ваших недостатках, – медленно процедила она. – Я непременно добавлю эти интересные подробности.
– Знаете, – с любопытством произнес я. – Мне очень интересно услышать, почему нас представили друг другу, если я совсем не в вашем вкусе. Мои родственники знакомят меня лишь с теми, кому я интересен.
Девушка некоторое время помолчала, а затем, видимо, решившись, произнесла.
– Потому что маменька и папенька считают, что мы будем просто отличной парой. Хотя я с ними в корне не согласна! – затем девушка как-то непринужденно перешла на ты. – Думаешь, я не вижу, что на каждом балу к тебе подводят то одну, то другую девушку, а ты все носом воротишь? Я следующей быть не собираюсь!
– Во-первых, ради справедливости замечу, что я не занимаюсь организацией этих знакомств, – произнес я. – Это сестры стараются устроить мою личную жизнь. А я не отказываюсь, не желая прослыть неблагодарным. Во-вторых, ты уже в числе девушек, с которыми я тесно общался на балу. В-третьих, мы могли бы с тобой просто мирно поговорить и разойтись, без оскорблений и нервов.
– Еще ты считаешь себя самым умным, – произнесла Ирина.
– Тогда тебе просто нужно сказать мне, что не желаешь со мной общаться, – произнес я. – И мне придется уйти.
Девушка посмотрела на меня, как на идиота, а затем, покачав головой, произнесла:
– Я же говорила, что это все воинское училище. Суть одна.
Заметив завистливые взгляды Огнеяра и Пескова, я улыбнулся им и подмигнул.
«Знали бы вы, какой у нас на самом деле идет разговор!» – подумал, не понимая, на что намекает Ирина.
– И чему ты там улыбаешься? – подозрительно спросила она.
– Тому, что, в-четвертых, раз ты следила, как я общался с барышнями на каждом мероприятии, значит, я тебе был интересен и до этого дня. Ты моя тайная поклонница?
Девушка посмотрела на меня возмущенно, а я рассмеялся.
– Ты, оказывается, еще более высокомерен, чем я предполагала! А самомнение-то!
– На самом деле, – произнес я, – приятно знать, что не все девушки стремятся со мной познакомиться. А некоторые еще и недостатки видят. Это прям как глоток свежего воздуха.
Ирина посмотрела на меня несколько удивленно, а затем добавила.
– Если хочешь, могу еще что-нибудь вспомнить.
Я поднял руки и рассмеялся.
– Нет, спасибо. Того, что я наслушался, мне надолго хватит. Зато для поддержания интереснейшей беседы ты можешь назвать свой род. Чтобы я хотя бы понимал, с кем общаюсь.
– Я из рода Багрянкиных, – произнесла девушка.
«Маркизы. «Серебряный» род, – вспомнил я «Бархатную книгу». – В их семье сильные боевые маги и первоклассные целители».
– Так, значит, вы медициной занимаетесь?
Ирина удивленно на меня посмотрела.
– В каком смысле?
– Имею в виду, на чем специализируется твой род. На чем деньги зарабатываете, – пояснил я и в ответ на еще более удивленный взгляд добавил. – Мне же необходимо иметь хоть какой-то профит от твоего поливания грязью? А я в этом плане очень любопытен, – решив показать пример, произнес. – Ты же наверняка знаешь, что под моим управлением большая команда хороших программистов и заводы по производству мороженого.
  
– Так уж и под твоим? – фыркнула девушка. – Нашел хороших управляющих, и они все сделали.
В этом месте фыркнул уже я.