Тайна последнего предсказания

– Как продвигаются твои поиски неуловимого душегуба?
Вопрос фрейлины слегка удивил некроманта, но юноша не стал скрывать правды:
– Сейчас я в тупике. Тех сведений, что у меня уже есть, не хватает, чтобы выйти на их след.
– «Их»? – переспросила девушка. – Так ты знаешь про культ?
– И ты тоже? – удивился Калеб.
Молодые люди замолчали, с подозрением и осторожностью поглядывая друг на друга. Наконец некромант не выдержал звенящей тишины и нарушил затянувшееся молчание:
– Мне известно, что за убийствами девушек стоит не один человек, а целый культ, поклоняющийся древнему божеству.
– Абраксасу, – дополнила его девушка.
Калеб, подняв на фрейлину ясные голубые глаза, кивнул:
– Именно так. Но откуда тебе это известно?
– Из старых заметок моего деда. Когда-то давно ему пришлось пересечься с этим культом, – ответила Мадлен.
– Удивительно, – протянул Калеб, – вот уж не думал, что на досуге девушка вроде тебя читает старые рукописи о кровавых божествах.
– Вот уж не думала, что кто-то вроде тебя ищет себе собеседников среди мертвецов, – передразнивая некроманта, ответила Мадлен.
Калеб не обратил на её колкость никакого внимания. Встав, он прошёлся по комнате и, облокотившись на стену, вдруг задорно усмехнулся.
– Что тебя так рассмешило? – поинтересовалась Мадлен.
– Я вдруг понял, – ответил некромант, – что до сих пор не знаю твоего имени, колдунья.
– Я не колдунья! Сколько раз мне придётся это повторить?! Моё имя Мадлен Бланкар.
– Хорошо звучит… приятно, – словно пробуя имя на вкус, отметил юноша и спросил: – Когда ты расскажешь мне свою историю?
– Какую ещё историю? – удивилась девушка.
– Как какую? Ту, в которой мадемуазель Я-Не-Колдунья переезжает в Лувр.
– Почему это я должна об этом рассказывать? Я вижу тебя второй раз в жизни, – возмутилась фрейлина.
– Ну хотя бы потому, что сегодня ты сама пришла ко мне, – по-доброму усмехнулся Калеб.
«А он прав, – подумала фрейлина, – я сама пришла к нему, собираясь просить о помощи».
Калеб выжидающе смотрел на фрейлину, слегка кивая головой в такт мелодии, заигравшей в его голове. Подумав, Мадлен решилась рассказать некроманту о своём даре, надеясь, что он-то уж точно её не осудит.
– У меня бывают видения, – произнесла фрейлина.
– А вот это любопытно, – заинтересовался Калеб, – ты умеешь заглядывать в будущее?
– И в будущее, и в прошлое, – пояснила Мадлен.
– Как ты этому научилась?
– Никак. Я родилась с этим даром. Из-за него меня и пригласили ко двору, чтобы я могла вовремя предотвратить опасность, угрожающую короне.
– Вещунья на страже королевского дома – ничего себе поворот! – воодушевился Калеб. – А я-то думал, что ты незаконнорождённая дочка какого-нибудь аристократа, которую он прятал от законной супруги в деревеньке под Парижем. – Калеб задумчиво уставился в стену за спиной фрейлины, но, быстро опомнившись, вновь весело взглянул ей в глаза. – Твоя история определённо нравится мне больше моих предположений.
В комнате раздался тихий шорох, а затем послышался писк. Это Бельфегор, крохотный неприметный мышонок, отыскал приготовленное для него угощение. Девушка подметила, как, посматривая на серый, копошащийся в блюде комочек, некромант едва заметно улыбнулся.
– Мне, наверное, нужно спросить, почему ты пришла? – оторвав взгляд от Бельфегора, произнёс юноша. – Не пойми неправильно, мне льстит, что встречи со мной ищет королевская фрейлина. Но я не дурак, понимаю, что ты здесь не ради дружеской беседы.
Мадлен кивнула, признавая правоту некроманта.
– Не буду ходить вокруг да около, скажу как есть. Я пришла к тебе за помощью.
Калеб оторвался от стены и шагнул вперед. В его глазах загорелся неподдельный интерес.
– У тебя на примете появился покойник, которого нужно оживить?
– Нет. У меня другая просьба.
Девушка закатала рукав и протянула Калебу руку, показывая символ, вырезанный оккультистом.
– Мне нужно понять, что он означает, – сказала она, – ты некромант, вот я и подумала, что ты можешь знать значение этого символа.
 
Калеб заметно нахмурился, пристально вглядываясь в узор на девичьей руке.
– Кто это сделал?
– Тот, кто искренне предан Абраксасу.
– Вот же сволочь, – нахмурился некромант.
Наконец, оторвавшись от символа, Калеб поднял на девушку задумчивый участливый взгляд.
– Прости, этот знак мне неизвестен.
Слова некроманта опечалили фрейлину. Девушка не представляла, где теперь искать помощи. Заметив грусть на юном личике, Калеб поспешил обрадовать гостью.
– Не расстраивайся раньше времени, – произнёс он, – мне кажется, я знаю, кто может нам помочь.
– Кто?
– Эрнест Реймский. Большой любитель оккультной символики. Всю жизнь он положил на сбор и трактовку многочисленных знаков и символов.
– Где его найти? – воодушевилась фрейлина.
– На самом деле он умер. Причём уже давно, – ответил некромант, чем опечалил девушку ещё сильнее.
– И как же он нам тогда поможет? Только не говори, что потребуется прибегать к некромантии.
– Нет, Мадлен, не все проблемы решаются с помощью оживления. Реймский оставил после себя несколько больших трудов. И я, кажется, знаю, где хранится самая важная из его книг. Думаю, в ней можно найти ответ на твой вопрос.
Предположение Калеба воодушевило отчаявшуюся фрейлину.
– Ты расскажешь, где искать эту книгу?
Калеб задумчиво коснулся подбородка, будто прикидывая, как ему поступить.
– Я бы даже проводил тебя куда следует. Без меня тебе книгу не отыскать. Но вот вопрос… могу ли я доверять тебе?
«Мне очень нужно заполучить эту книгу, – решила Мадлен, – придётся идти на любые условия».
– Хочешь, я тебе заплачу? – спросила фрейлина.
Некромант обиженно фыркнул:
– Не хочу.
Мадлен растерялась, но в этот момент в мешочке на поясе нащупала золотой перстень с королевским гербом, тот самый подарок Екатерины. Вынув украшение, девушка протянула его Калебу.
– Может, вот это подойдёт?
Некромант взял в руки перстень, покрутил его, внимательно рассмотрев каждую деталь.
– Ценный. Даже очень, – заключил он и, вложив украшение обратно в ладонь фрейлины, сжал её пальцы, – смотри, не потеряй. И не показывай его всяким проходимцам.
Мадлен, удивлённая его поступком, не могла оторвать от некроманта глаз. Заметив её взгляд, Калеб улыбнулся.
– Да пошутил я, пошутил. Неужели ты думала, что я упущу возможность провести время в приятной компании и произвести впечатление на юную мадемуазель? Да, и кстати, я ведь твой должник, – произнёс некромант, – я знаю, что ты не рассказала обо мне королевским гвардейцам. Это помогло мне ускользнуть из Лувра незамеченным.
Фрейлина чуть не подпрыгнула от радости, услышав слова Калеба.
– Так где нам искать эту книгу? В библиотеке или у коллекционера?
– Не угадала.
Парень приподнял матрас, на котором спал, и достал оттуда стопку старых потертых карт.
– Большинство некромантов, алхимиков, дорогая колдунья, живут вольно, странствуя. А путешествовать, как известно, лучше налегке. Книги и рукописи с собой не потаскаешь, а они иногда очень выручают. Поэтому у нас разработана особая система хранения полезных вещиц. Смотри, на этих картах отмечены все кладбища Франции. А вот здесь, внизу, указано, в каких могилах зарыты нужные артефакты.
– Вы используете чужие могилы как тайники? – удивилась девушка.
– Да, это очень удобно, – ответил некромант.
– Какой ужас…
– Почему же сразу ужас? Мёртвые неплохо присматривают за чужим добром.
Парень начал рассматривать карты одну за другой, проводя по ним пальцем.
– Не то, это тоже… – бормотал он. – Ага, нашёл! Тебе повезло, книга Эрнеста Реймского хранится на старом заброшенном кладбище на востоке Парижа. Если поторопимся, за ночь мы её раздобудем.
– Предлагаешь прямо сейчас, посреди ночи, отправиться на кладбище разрывать могилы? – озадачилась фрейлина.