Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
- Таллисибет… Энвандун… Эстерхази, - выговорил он с нарочитым трудом. - Это не имя, а целый звездный крейсер. Точно, - глубокомысленно добавил он. - Только на борту звездного крейсера оно и поместится толком. Решено - второй собранный мной звездный крейсер я назову в честь тебя, врагов пугать. Первый я уже обещал рыцарю Кванну, так что извини, - девушка, успевшая окончательно разогреться, весело засмеялась, и шутливо пихнула его в бок.
- Какое сокращение тебе больше нравится? - спросил Нил. - Талли? Лис? Бет?
- Никакое, - насмешливо ответила та. - Но, если ты неспособен осознать всю прелесть ворзидских имен, можешь называть меня, как и прочие куцые памятью юнглинги - Скаут, - упоминание этой клички заставило ее улыбку чуть потускнеть. Нил внезапно понял, почему - если она и вправду была выдана товарищами по учебе, то могла нести лишь самый примитивный смысл этого слова, а именно, “не боец”.
- Это прозвище - глупое и никудышнее, и совершенно тебе не подходит, - серьезно заявил он. - Я бы прозвал тебя как-нибудь вроде “умелица”. Или “выживательница”. Или вот еще - “лиса”. Есть такое животное на моей родной планете, рыжее и хитрое. Совсем, как… кхм, - он поперхнулся недосказанной фразой - та несла с собой воспоминание, в которое он совсем не хотел погружаться.
- Очень на тебя похожее, - закончил он.
- Я не против ни одного из этих трех прозвищ, о будущий великий мастер, и заодно, даритель имен, - Таллисибет заметно приободрилась. - Смотри, арена освободилась. Дашь мне попробовать силы? Может, кто-нибудь меня все-таки… - она поперхнулась недосказанным, совсем как Нил недавно.
- Ты обязательно найдешь учителя, который оценит тебя по достоинству, - серьезно заверил ее юноша. - А пока, иди и покажи им всем, что не в одной Силе сила, - девушка благодарно кивнула на это напутствие.
- Задавлю их всех шиеном, - она подмигнула Нилу, и направилась на арену.
Тот проводил ее веселым взглядом. Вся веселость мгновенно покинула его, стоило юноше заметить, как остановилась и стесненно напряглась его новая знакомая, войдя в круг для поединков, и заметив ждущего там юнглинга - толотианского однокурсника Нила.
- А, это ты, слабачка, - скучающе протянул Мирт. - Один раз я тебя уже разделал, так что давай ты просто освободишь место для кого-нибудь поспособнее? Чего зря позориться?
Таллисибет все так же стояла на месте, напряженная и зажатая - резкий контраст с той веселой и бодрой девушкой, которой она была считанные секунды назад. Похоже, слова Мирта уязвили ее сильнее любого меча.
Нил взлетел на арену одним длинным прыжком, помогая себе телекинезом, и мягко опустился прямо перед толотианцем. Тот вмиг утратил все свое напускное превосходство, растерянно захлопав глазами. Растениеподобные отростки на его голове на мгновение встали дыбом.
- Юнглинг Мирт Анкур, - ласковым тоном протянул Нил. - Вижу, вы как никогда уверены в своем фехтовальном мастерстве. Раз так, я просто обязан его испытать, самым подробным образом, - внимательно осмотрев Мирта, явно желающего оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, он продолжил, жестко и напористо:
- До трех касаний, сдача не принимается. Если не согласен - все тоже самое, но на фехтовальном уроке, и в три раза больше. Вы ведь не возражаете, юнглинг Энвандун-Эстерхази? - вежливо обратился он к девушке.
- Не возражаю, - тускло ответила та, и сошла с арены. Нил нарочито медленно отступил назад, и так же неспешно снял с пояса меч.
- Начинай, Мирт, - скучным тоном предложил он, зажигая клинок. - Показывай, на что ты способен.
Тот, активировав свой меч - также зеленый, но более яркого оттенка, - не спешил сходить с места, застыв в защитной позиции из третьей формы. Нил сам зашагал к нему, нарочито прогулочным шагом. Подойдя ближе, он резким движением сымитировал укол в ногу, и, стоило лишь Мирту опустить клинок для блока, внезапно сменил направление атаки. Светло-зеленый меч с оттяжкой хлестнул толотианца по груди, снизу вверх. Тот болезненно ойкнул.
- Один, - без интереса прокомментировал юноша. - Пока не впечатляет.
Оступив, он дал Мирту время снова занять позицию. Едва лишь тот вскинул меч, Нил метнулся вперед со всей возможной быстротой, стелясь в длинном выпаде. Кончик светло-зеленого клинка весомо ткнулся в грудь толотианца, вызвав второй болезненный вскрик.
Тренировочный режим светового меча вовсе не превращал тот в безвредный фонарик. Многократно усиленное магнитное поле всего лишь не позволяло сверхгорячей плазме распространиться по лезвию, удерживая ее у самой рукоятки. Но даже в таком состоянии, она была способна оставлять ожоги - нужно было только ударить посильнее. Нешуточно разозленный оскорблениями толотианца в сторону Таллисибет, девушки стойкой, неунывающей, и приятной в общении, Нил наносил удары, не сдерживая силы.
- Два, - так же скучно бросил он. - Ты совсем не стараешься, Мирт.
Отойдя, Нил с безразличным видом опустил клинок, давая противнику время опомниться. Тот успел не только это - зло оскалившись, он бросился на юношу, стремясь достать его выпадом в грудь, прежде чем Нил успеет защититься. Юноша отмахнулся от удара Мирта с кажущейся небрежностью, и обратным движением хлестнул его по груди.
- Три, - бросил он страдальчески кривящемуся толотианцу, деактивируя меч. Наклонившись к Мирту ближе, он тихо произнес:
- Моя новая знакомая, Таллисибет Энвандун-Эстерхази - в разы лучшая фехтовальщица, чем ты. Ты превосходишь ее только в одном - сродстве с Силой. Но оно досталось тебе при рождении, а свои фехтовальные навыки Таллисибет нарабатывала, проливая ведра пота в тренировочном зале. Чем зря оскорблять хороших разумных, лучше подумай вот над чем: весь последний год, твое развитие как фехтовальщика топчется на месте. Может, тебе стоит обратить больше внимания на учебу, чем на валяние дурака в компании соклановцев? - отвернувшись от толотианца, он сошел с арены, и двинулся к все еще смурной Таллисибет. Та подняла на него безрадостный взгляд.
- Вы сразили моего обидчика, юнглинг Коррин, честь вам и хвала, - с кривой ухмылкой произнесла она. - Только вот, не стоило напрягаться - моя слабость от этого никуда не делась. Твой невежливый сверстник прав - не стоит мне пытаться сравняться с теми, кто сильнее от рождения.
- Драллиг однажды поставил меня в пару с юнглингом из старшего потока, - серьезно заговорил Нил, оставив без внимания ее горькие слова. - Она вытерла мной пол раз десять, прежде чем я догадался, что она лучше в боевом предвидении, и читает меня, как открытую книгу. Догадавшись, я вывернул свой мозг наизнанку, но сумел достать ее пару раз. На этом, мои успехи закончились, и она продолжила тыкать меня носом в пол до конца урока. Знаешь, что я понял тогда? - он заглянул в ярко-зеленые глаза девушки, из которых понемногу уходила безнадега, и продолжил:
- Победа над сильным противником - намного ценнее, чем победы над равными. Такая победа может научить большему, чем десять побед над соперниками попроще. Тебе, на самом деле, повезло: даже неумехи, вроде Мирта, для тебя - сложные противники. Ты можешь стать намного более опасным бойцом, чем я, Драллиг, Винду, да кто угодно. Все, что тебе нужно для этого - не сдаваться. Не смей сдаваться, юнглинг Выживательница, - он ободряюще улыбнулся девушке. Та ответила стесненной улыбкой. Бросив взгляд за плечо, на опустевший круг для поединков, Нил снова обратился к Таллисибет:
- Арена снова свободна. Кажется, кто-то обещал мне задавить всех своим мастерством в шиене? Как насчет выполнить обещание?
- Спасибо, Нил, - девушка неожиданно придвинулась ближе, и коротко обняла его. Огненно-рыжая волна ее волос прошлась по носу юноши, едва не вызвав невольный чих своим щекотным прикосновением. Отодвинувшись от озадаченно моргающего Нила, она весело хихикнула, и добавила:
- Не в одной Силе сила. Что-то в этом есть.
Шаги Таллисибет, входящей в круг арены, были бодрыми и четкими, без следа недавней понурости. Проводив ее растерянным взглядом, Нил покачал головой, и отстраненно улыбнулся.